Μια οσμή που συνδέεται με πόνο προκαλεί μια πιο οξεία αντίδραση στο μέλλον

Οι επώδυνες αισθήσεις, όταν ένα άτομο αισθάνεται μια συγκεκριμένη μυρωδιά, κάνουν τους οσφρητικούς νευρώνες να αντιδρούν σε αυτό το άρωμα πιο έντονα στο μέλλον. Αμερικανοί ειδικοί κατέληξαν σε αυτά τα συμπεράσματα κατά τη διάρκεια αρκετών πειραμάτων σε εργαστηριακά ποντίκια.

Το γεγονός ότι οι δυσάρεστες αισθήσεις έχουν μια συνειρμική σύνδεση με μυρωδιές ή ήχους είναι γνωστό εδώ και πολύ καιρό. Πιστεύεται ότι μια τέτοια αντίδραση καθορίζεται από αλλαγές σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για την επεξεργασία πληροφοριών που προέρχονται από τις αισθήσεις.

Ωστόσο, μια ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Νιου Τζέρσεϊ, με επικεφαλής τον Marley Kass, μετά από μια σειρά πειραμάτων διαπίστωσε ότι στην περίπτωση των οσμών, οι αλλαγές δεν συμβαίνουν στον εγκέφαλο, αλλά απευθείας στον ρινικό βλεννογόνο, ή μάλλον στο οσφρητικό επιθήλιο, που αποτελείται από οσφρητικούς νευρώνες.

Οι επιστήμονες διεξήγαγαν ένα πείραμα χρησιμοποιώντας ειδικά επιλεγμένα εργαστηριακά ποντίκια, τα οποία τοποθετήθηκαν σε ένα ειδικό κουτί με ηλεκτρικό ρεύμα που διέρχεται από το δάπεδο. Κάθε ηλεκτρική εκκένωση εξέπεμπε ένα ακίνδυνο αέριο με μια συγκεκριμένη οσμή, μετά από κάθε «διαδικασία» το κουτί με τα ποντίκια αεριζόταν από τα υπολείμματα αερίου και μετά από κάποιο χρονικό διάστημα η συνεδρία επαναλαμβανόταν. Το πείραμα διήρκεσε τρεις ημέρες, κατά τις οποίες τα τρωκτικά έπρεπε να υποβληθούν σε 15 συνεδρίες αρωματοηλεκτρικής εκπαίδευσης, η διάρκεια των οποίων ήταν 15 δευτερόλεπτα.

Μετά από αυτό, στα τρωκτικά εγχύθηκε μια φθορίζουσα πρωτεΐνη, έτσι ώστε η λάμψη της να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κρίνει την ενεργοποίηση των νευρώνων, και η πρωτεΐνη που ήταν προσαρτημένη στους οσφρητικούς νευρώνες άρχισε να λάμπει ακόμη και με την παραμικρή διέγερση. Μετά από αυτό, οι ειδικοί αφαίρεσαν μέρος του κρανίου των πειραματόζωων και παρατήρησαν άμεσα την αλλαγή στη νευρωνική δραστηριότητα. Μια πηγή με μια οικεία «επώδυνη» μυρωδιά εγκαταστάθηκε μπροστά στα ζώα. Σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου των τρωκτικών, τα ποντίκια που συμμετείχαν στο πείραμα με ηλεκτρικό ρεύμα είχαν ισχυρότερο σήμα από τους οσφρητικούς νευρώνες.

Τα αποτελέσματα που ελήφθησαν επιτρέπουν στους ειδικούς να υποθέσουν ότι οι αισθήσεις πόνου που συνοδεύονται από μια συγκεκριμένη οσμή, στο μέλλον, προκαλούν μεγαλύτερη ευαισθησία των υποδοχέων σε αυτήν, ακόμη και αν δεν υπάρχει πλέον πηγή πόνου. Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι αυτό το είδος μοτίβου δεν έχει καμία σχέση με τα τμήματα του εγκεφάλου, όλες οι αλλαγές συμβαίνουν στο επιθήλιο του ρινικού βλεννογόνου, στο οποίο υπάρχουν νευρώνες. Έτσι αναπτύσσεται η ευαισθησία στα αρώματα, γεγονός που αποδεικνύει ότι το οσφρητικό επιθήλιο έχει ευαισθησία στον πόνο.

Προηγουμένως, οι ειδικοί είχαν διαπιστώσει ότι τα άτομα που δεν είναι ευαίσθητα στον πόνο δεν είναι σε θέση να διακρίνουν τις μυρωδιές. Ο λόγος για αυτό είναι ότι τα κανάλια μετάδοσης των οσμών και του αισθήματος του πόνου στον ανθρώπινο εγκέφαλο είναι τα ίδια. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, μελετήθηκε η ευαισθησία στα αρώματα ασθενών που είχαν διαταραγμένο κανάλι ιόντων των αισθητηρίων κυττάρων που είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση των αισθήσεων πόνου από το δέρμα στα αντίστοιχα μέρη του εγκεφάλου. Όπως αποδείχθηκε, το ίδιο κανάλι εμπλέκεται στην αντίληψη των οσμών, επομένως τα άτομα που συμμετείχαν στο πείραμα δεν αντιλήφθηκαν μυρωδιές.