Η λευκή ουσία στον εγκέφαλο υπερηλικιωμένων ανθρώπων είναι πιο ανθεκτική στη γήρανση και τη γνωστική έκπτωση

Καθώς μεγαλώνουμε, ο εγκέφαλος υφίσταται δομικές και λειτουργικές αλλαγές που μπορεί να οδηγήσουν σε μείωση των γνωστικών ικανοτήτων, ιδιαίτερα της επεισοδιακής μνήμης. Αυτές οι μειώσεις συχνά συνδέονται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η νόσος Alzheimer. Ωστόσο, μια μοναδική ομάδα ηλικιωμένων ενηλίκων που είναι γνωστή ως "superagers" είναι ανοσία σε αυτήν την τάση, διατηρώντας ισχυρή επεισοδιακή μνήμη συγκρίσιμη με πολύ νεότερα υγιή άτομα.

Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι οι υπερεγέρ είναι σε θέση να αντισταθούν στις τυπικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία στη φαιά ουσία του εγκεφάλου. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Neuroscience, οι επιστήμονες ανέλυσαν τη λευκή ουσία των υπερηλικιωμένων σε μια περίοδο πέντε ετών, συγκρίνοντάς τους με τυπικούς ηλικιωμένους. P>

Παρόλο που δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές στη συνολική υγεία της λευκής ουσίας τους, τα superadgers είχαν καλύτερη μικροδομή σε ορισμένες ίνες λευκής ουσίας, ειδικά στη μετωπιαία περιοχή. Αυτό το εύρημα υποδεικνύει την ικανότητά τους να αντιστέκονται στη γνωστική έκπτωση που συνήθως σχετίζεται με τη γήρανση.

Σύγκριση του εγκεφάλου των superagers και τυπικών ηλικιωμένων ατόμων

Η μελέτη περιελάμβανε 64 υπερενήλικες και 55 τυπικούς ηλικιωμένους από τη κοόρτη του Vallecas Project, μια διαχρονική μελέτη 1.213 ενηλίκων Καυκάσου στη Μαδρίτη της Ισπανίας. Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα μαγνητικής τομογραφίας για να αξιολογήσουν τη λευκή ουσία και τη μικροδομή του εγκεφάλου, εστιάζοντας στον όγκο της λευκής ουσίας, τον όγκο της βλάβης και την ποσοτικοποίηση της υπερέντασης της λευκής ουσίας χρησιμοποιώντας την κλίμακα Fazekas.

Έγινε επεξεργασία εικόνων με στάθμιση διάχυσης, συμπεριλαμβανομένης της διόρθωσης κίνησης και του υπολογισμού ενός χάρτη διάχυσης voxel-by-voxel. Τα Superagers αρχικά είχαν καλύτερες επιδόσεις σε γνωστικά τεστ, αλλά και οι δύο ομάδες εμφάνισαν παρόμοια ποσοστά γνωστικής έκπτωσης με την πάροδο του χρόνου, με εξαίρεση την πιο αργή μείωση σε ένα συγκεκριμένο τεστ (λεκτική ευχέρεια ζώων) για Superagers.

Οι υπερήλικες αντιμετωπίζουν πιο αργή πτώση της λευκής ουσίας

Κατά την εξέταση της κατάστασης της λευκής ουσίας, δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές μεταξύ των ομάδων όσον αφορά τον συνολικό όγκο της λευκής ουσίας, τις βλάβες της λευκής ουσίας ή τη σοβαρότητα των βλαβών. Και οι δύο ομάδες είχαν υψηλό επιπολασμό αλλοιώσεων λευκής ουσίας με παρόμοια επίπεδα σοβαρότητας. Ωστόσο, η λεπτομερής ανάλυση της μικροδομής της λευκής ουσίας έδειξε ότι τα superaders είχαν υψηλότερη κλασματική ανισοτροπία και χαμηλότερη μέση διάχυση σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, ειδικά μετωπιαίες περιοχές.

Η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Marta Garo, PhD, νευροεπιστήμονας από το Laboratory of Clinical Neuroscience, Center for Biomedical Technologies, Polytechnic University of Madrid, Ισπανία, εξήγησε τα βασικά ευρήματα.

Ο Garo είπε ότι "η μελέτη έδειξε καλύτερη διατήρηση της μικροδομής της λευκής ουσίας με την πάροδο του χρόνου σε Super Agers σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου ηλικιωμένων ενηλίκων με φυσιολογική μνήμη για την ηλικία τους."

"Αυτό μπορεί να ερμηνευθεί ότι σημαίνει ότι οι υπερήλικες μπορούν να αποφύγουν τις φυσιολογικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία που συμβαίνουν στη μικροδομή της λευκής ουσίας, γι' αυτό λέμε στον τίτλο ότι οι υπερήλικες αντιστέκονται στις τυπικές δομικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία στη λευκή ουσία." πρόσθεσε.

"Το παράδειγμα Superager δείχνει πώς ένα ηλικιωμένο άτομο μπορεί να γεράσει φυσικά με εξαιρετική μνήμη. Αυτό είναι σημαντικό όταν προσπαθούμε να καταπολεμήσουμε την παθολογική μείωση της μνήμης, επειδή η μελέτη του εγκεφάλου των υπερηλικιωμένων θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε ποιες δομές του εγκεφάλου είναι σημαντικές για την καλή μνήμη καθώς γερνάμε. Η αναγνώριση αυτών των δομών θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην ανάπτυξη μεθόδων διέγερσης του εγκεφάλου», σημείωσε ο Garo.

Τι συμβάλλει στη γνωστική έκπτωση;

Ο Δρ. Ο Paul Psychogios, πιστοποιημένος ιατρικός γενετιστής και αναπληρωτής διευθυντής του Providence Clinical Genetics and Genomics Program στο Burbank της Καλιφόρνια, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, σχολίασε: «Αυτή είναι μια σημαντική μελέτη που συμπληρώνει την προηγούμενη έρευνα των συγγραφέων για το σημασία των αλλαγών της φαιάς ουσίας για την υγεία του εγκεφάλου και την υπεργήρανση."

"Παρέχει λεπτομερή εικόνα για το πώς ο εγκέφαλος προστατεύει από την απώλεια μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία και τελικά την ανάπτυξη άνοιας, τονίζοντας, μεταξύ άλλων παραγόντων, τον σημαντικό ρόλο της αγγειακής υγείας σε μια διαφορετική διαδικασία γήρανσης από αυτή που περιγράφηκε προηγουμένως", εξήγησε ο Ψυχογιός..

Ο Δρ Μπεν Ρέιν, νευροεπιστήμονας και επιστήμονας που επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε: «Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα και χρήσιμη μελέτη», κυρίως επειδή «υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον και χρησιμότητα στην κατανόηση γιατί μερικοί άνθρωποι γερνούν με χάρη, ενώ άλλοι είναι πιο επιρρεπείς σε γνωστική έκπτωση."

Πώς να διατηρήσετε την υγεία του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνετε;

Ο Garo σημείωσε ότι "σε μια προηγούμενη μελέτη, χρησιμοποιώντας την ίδια κοόρτη υπεραγωνιστών, εξετάσαμε ποιος τρόπος ζωής και ιατρικοί παράγοντες ξεχώριζαν τα superagers από μια ομάδα ελέγχου ηλικιωμένων ενηλίκων με φυσιολογική μνήμη για την ηλικία τους."

"Διαπιστώσαμε ότι οι Super Agers είχαν καλύτερη κινητικότητα, καλύτερη ψυχική υγεία, λιγότερα προβλήματα με τα επίπεδα γλυκόζης και την υπέρταση και μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τη μουσική", είπε.

Ωστόσο, ο Garo προειδοποίησε ότι "δεν μπορούμε να πούμε ότι ο έλεγχος όλων αυτών των παραγόντων θα σας βοηθήσει να γίνετε σούπερ αθλητής, καθώς δεν μπορούμε να συμπεράνουμε την αιτία και το αποτέλεσμα από αυτήν τη μελέτη."

"Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η καλή ψυχική και σωματική υγεία, καθώς και τα χόμπι, μπορούν να προάγουν την υγιή γήρανση", πρόσθεσε.

Η βροχή συμφώνησε, παραθέτοντας πολλές συμβουλές για υγιή γήρανση, όπως:

• διατήρηση καλής υγιεινής ύπνου
• τακτική άσκηση
• κοινωνική αλληλεπίδραση
• διανοητικές ασκήσεις.

"Ο ύπνος και η άσκηση είναι αποδεδειγμένοι πυλώνες της υγείας του εγκεφάλου, αλλά η κοινωνική αλληλεπίδραση δεν τυγχάνει αρκετής προσοχής", είπε ο Ρέιν. «Καθώς μεγαλώνουμε, περνάμε περισσότερο χρόνο μόνοι και η απομόνωση είναι κακή για τον εγκέφαλο. Το να περνάτε χρόνο με άλλους ανθρώπους είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ασκηθείτε και να προστατεύσετε τον εγκέφαλό σας.»

"Η διανοητική άσκηση είναι σημαντική γιατί είναι ένα ερέθισμα που υποστηρίζει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Εάν ξαπλώνετε στο κρεβάτι για εβδομάδες κάθε φορά, οι μύες των ποδιών σας θα ατροφήσουν από την έλλειψη χρήσης. Ο εγκέφαλος είναι παρόμοιος, ειδικά σε μεγάλη ηλικία. Υπάρχει ένα ρητό στη νευροεπιστήμη: «χρησιμοποιήστε το ή χάστε το». — Ben Rein, MD

"Η συμμετοχή σε γνωστικές δραστηριότητες και προκλήσεις - όπως το διάβασμα, τα παζλ, τα χόμπι - εκπαιδεύει μονοπάτια στον εγκέφαλό σας που διαφορετικά μπορεί να είναι ευάλωτα στην ατροφία", εξήγησε. "Όταν αυτά τα μονοπάτια εκπαιδεύονται, ο εγκέφαλος είναι πιο πιθανό να τα διατηρήσει... Και εδώ μπορούμε να δούμε μια άμεση σύνδεση με τη μελέτη."

"Όσοι χρησιμοποιούν τον εγκέφαλό τους πιο συχνά, ειδικά για γνωστικές εργασίες υψηλού επιπέδου, είναι πιο πιθανό να δείξουν μεγαλύτερη ακεραιότητα λευκής ουσίας. Η ενεργοποίηση ορισμένων κυκλωμάτων διατηρεί κυριολεκτικά τη δομή τους», είπε ο Raine.

Ο νευροεπιστήμονας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «φυσικά υπάρχουν πολλές άλλες σημαντικές επιρροές σε αυτούς τους υπεραγωνιστές (γενετική, τρόπος ζωής κ.λπ.), αλλά ο εγκέφαλος είναι σαν ένας μυς: όσο περισσότερο τον χρησιμοποιείτε, τόσο πιο δυνατός θα είναι και τόσο περισσότερο θα είναι ανθεκτικό». Θα οδηγήσει σε ατροφία."