Η άσκηση διεγείρει την ανάπτυξη των νευρώνων και σας βοηθά να ξεχάσετε τα τραύματα και τους εθισμούς

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο του Καναδά και το Πανεπιστήμιο Kyushu της Ιαπωνίας ανακάλυψαν ότι η αύξηση της παραγωγής νευρώνων και η επακόλουθη επανασύνδεση των νευρικών κυκλωμάτων στον ιππόκαμπο μέσω άσκησης ή γενετικού χειρισμού βοηθά τα ποντίκια να ξεχάσουν τραυματικές ή σχετιζόμενες με ναρκωτικά μνήμες. Αυτά τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Molecular Psychiatry, ενδέχεται να προσφέρουν μια νέα προσέγγιση στη θεραπεία ψυχικών διαταραχών όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) ή εθισμός στα ναρκωτικά.

Το PTSD είναι μια ψυχική διαταραχή που μπορεί να προκληθεί από την εμπειρία ή την παρακολούθηση ενός τραυματικού γεγονότος, όπως μια φυσική καταστροφή, σοβαρό ατύχημα ή επίθεση. Παγκοσμίως, περίπου το 3,9% του πληθυσμού πάσχει από PTSD, το οποίο χαρακτηρίζεται από ζωηρές αναδρομές στο παρελθόν και αποφυγή χώρων ή ανθρώπων που του θυμίζουν το τραυματικό γεγονός. Επί του παρόντος, η PTSD αντιμετωπίζεται συχνά με θεραπεία ή φάρμακα όπως τα αντικαταθλιπτικά, αλλά επειδή πολλοί άνθρωποι δεν ανταποκρίνονται αποτελεσματικά στη θεραπεία, οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν διαφορετικές θεραπείες.

Σε αυτή τη μελέτη σε ποντίκια, ο αναπληρωτής καθηγητής Risako Fujikawa από τη Σχολή Φαρμακευτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Kyushu, ο πρώην επιβλέπων καθηγητής Paul Frankland από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και η ομάδα τους, συμπεριλαμβανομένου του Adam Ramsaran, εστίασαν στο πώς η νευρογένεση - η διαδικασία σχηματισμού νέοι νευρώνες - στον ιππόκαμπο επηρεάζει την ικανότητα να ξεχνάμε αναμνήσεις φόβου. Ο ιππόκαμπος, μια περιοχή του εγκεφάλου σημαντική για το σχηματισμό αναμνήσεων που σχετίζονται με συγκεκριμένα μέρη και περιβάλλοντα, παράγει νέους νευρώνες κάθε μέρα σε μια περιοχή που ονομάζεται οδοντωτή έλικα.

"Η νευρογένεση είναι σημαντική για το σχηματισμό νέων αναμνήσεων, αλλά και για τη λήθη τους. Πιστεύουμε ότι αυτό συμβαίνει επειδή όταν νέοι νευρώνες ενσωματώνονται σε νευρωνικά κυκλώματα, δημιουργούνται νέες συνδέσεις και οι παλιές καταστρέφονται, μειώνοντας την ικανότητα ανάκλησης αναμνήσεων », εξηγεί ο Fujikawa. "Θέλαμε να δούμε αν αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να βοηθήσει τα ποντίκια να ξεχάσουν πιο δυνατές, τραυματικές αναμνήσεις."

Οι ερευνητές έδωσαν σε ποντίκια δύο ισχυρά σοκ κάτω από διαφορετικές συνθήκες. Αρχικά, τα ποντίκια υπέστησαν ηλεκτροπληξία αφού άφησαν ένα φωτεινό λευκό κουτί και μπήκαν σε ένα σκοτεινό διαμέρισμα που μύριζε αιθανόλη. Μετά το δεύτερο σοκ σε διαφορετικό περιβάλλον, τα ποντίκια εμφάνισαν συμπεριφορά παρόμοια με το PTSD.

Ένα μήνα αργότερα, τα ποντίκια εξακολουθούσαν να φοβούνται και να διστάζουν να μπουν στο αρχικό σκοτεινό διαμέρισμα, υποδεικνύοντας ότι δεν είχαν ξεχάσει την τραυματική ανάμνηση. Αυτός ο φόβος εξαπλώθηκε και σε άλλα σκοτεινά διαμερίσματα, δείχνοντας έναν γενικευμένο φόβο. Επιπλέον, τα ποντίκια εξερεύνησαν λιγότερο τους ανοιχτούς χώρους και απέφευγαν το κέντρο, κάτι που υποδηλώνει άγχος.

Οι ερευνητές στη συνέχεια εξέτασαν εάν αυτά τα συμπτώματα PTSD θα μπορούσαν να ανακουφιστούν μέσω της άσκησης, κάτι που οι μελέτες έχουν δείξει ότι αυξάνει τη νευρογένεση. Τα ποντίκια που εκτέθηκαν στο διπλό σοκ χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: σε μία ομάδα δόθηκε ένας τροχός.

Μετά από τέσσερις εβδομάδες, αυτά τα ποντίκια είχαν μια αύξηση στον αριθμό των νεοσχηματισθέντων νευρώνων στον ιππόκαμπο και, σημαντικό, τα συμπτώματα του PTSD ήταν λιγότερο σοβαρά σε σύγκριση με ποντίκια χωρίς πρόσβαση στον τροχό.

Επιπλέον, όταν τα ποντίκια μπόρεσαν να ασκηθούν πριν από το δεύτερο σοκ, απέτρεψε επίσης την ανάπτυξη ορισμένων συμπτωμάτων PTSD.

Ωστόσο, επειδή η άσκηση επηρεάζει τον εγκέφαλο και το σώμα με διάφορους τρόπους, δεν ήταν σαφές εάν αυτό οφείλεται στην επανακαλωδίωση των νευρικών κυκλωμάτων του ιππόκαμπου μέσω νευρογένεσης ή άλλων παραγόντων. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο διαφορετικές γενετικές προσεγγίσεις για να αξιολογήσουν την επίδραση της ενσωμάτωσης νεοσχηματισμένων νευρώνων αποκλειστικά στον ιππόκαμπο.

Όταν νέοι νευρώνες στον ιππόκαμπο ενεργοποιήθηκαν από το φως, αναπτύχθηκαν πιο γρήγορα και έδειξαν μεγαλύτερη διακλάδωση. Φωτογραφία: Paul Frankland; Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Πρώτον, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται οπτογενετική, στην οποία πρόσθεσαν φωτοευαίσθητες πρωτεΐνες σε νεοσχηματισμένους νευρώνες οδοντωτής έλικας, επιτρέποντας στους νευρώνες να ενεργοποιηθούν από το φως. Όταν έριξαν μπλε φως σε αυτά τα κύτταρα, νέοι νευρώνες ωρίμασαν πιο γρήγορα. Μετά από 14 ημέρες, οι νευρώνες μεγάλωσαν, είχαν περισσότερους κλάδους και ενσωματώθηκαν πιο γρήγορα στα νευρικά κυκλώματα του ιππόκαμπου.

Σε μια δεύτερη προσέγγιση, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε γενετική μηχανική για να αφαιρέσει μια πρωτεΐνη σε νεοσχηματισμένους νευρώνες που επιβραδύνει την ανάπτυξη των νευρώνων. Αυτό οδήγησε επίσης σε ταχύτερη ανάπτυξη των νευρώνων και αυξημένη συμπερίληψη στα νευρωνικά κυκλώματα.

Και οι δύο αυτές γενετικές προσεγγίσεις μείωσαν τα συμπτώματα PTSD σε ποντίκια μετά από ένα διπλό σοκ και συντόμευσαν το χρόνο που χρειάστηκε για να ξεχάσουμε μια μνήμη φόβου. Ωστόσο, το αποτέλεσμα ήταν ασθενέστερο από αυτό της άσκησης και δεν μείωσε τα επίπεδα άγχους στα ποντίκια.