Η άνοια υποχωρεί στις νεότερες γενιές: τι έδειξε μια σύγκριση μεταξύ ΗΠΑ, Ευρώπης και Αγγλίας

Καλά νέα από την επιδημιολογία της γήρανσης: τα άτομα που γεννιούνται αργότερα έχουν λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια στην ίδια ηλικία από τους παππούδες τους. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα κρούσματα θα μειωθούν σε απόλυτους αριθμούς (ο πληθυσμός γερνάει ραγδαία), αλλά ο κίνδυνος που σχετίζεται με την ηλικία μειώνεται σχεδόν σε όλες τις περιοχές και είναι πιο αισθητός στις γυναίκες. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας διεθνούς ομάδας που ανέλυσε δεδομένα από τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Αγγλία στο JAMA Network Open.

Φόντο

Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, το «παράδοξο της γήρανσης» παρατηρείται ολοένα και περισσότερο στις πλούσιες χώρες: ο πληθυσμός γερνάει ραγδαία, ο απόλυτος αριθμός κρουσμάτων άνοιας αυξάνεται, αλλά οι δείκτες που αφορούν την ηλικία (κίνδυνος σε άτομα της ίδιας ηλικίας) μειώνονται σταδιακά. Η επιστημονική εξήγηση αποτελείται από αρκετές γραμμές. Πρώτον, το «γνωστικό απόθεμα» έχει αυξηθεί: η εκπαίδευση έχει γίνει μεγαλύτερη και καλύτερη, ο πνευματικά και κοινωνικά ενεργός τρόπος ζωής είναι πιο διαδεδομένος. Δεύτερον, ο έλεγχος των αγγειακών παραγόντων κινδύνου έχει βελτιωθεί δραματικά - αρτηριακή υπέρταση, χοληστερόλη, διαβήτης, κάπνισμα. Η αγγειακή βλάβη στον εγκέφαλο είναι σημαντική τόσο για τη νόσο Αλτσχάιμερ όσο και για τη μικτή άνοια. Τρίτον, οι παράγοντες που καθορίζουν την υγεία βελτιώνονται - διατροφή, ακουστικά βαρηκοΐας, όραση, θεραπεία της κατάθλιψης, ποιότητα του αέρα και ιατρική γενικότερα.

Για να διαχωρίσουν την «τύχη μιας συγκεκριμένης εποχής» από μια σταθερή τάση, οι επιδημιολόγοι συγκρίνουν τις ομάδες γέννησης: ποιο είναι το ποσοστό των ατόμων με άνοια στην ίδια ηλικία, αλλά γεννημένα νωρίτερα έναντι αργότερα; Αυτή η προσέγγιση ομάδας μας επιτρέπει να διαχωρίσουμε εν μέρει τρεις επιδράσεις - ηλικία, ημερολογιακός χρόνος (βελτιωμένη διάγνωση, πρόσβαση στην περίθαλψη) και γενεαλογία (διαφορετική παιδική ηλικία, εκπαίδευση, συνήθειες, ιατρική σε όλη τη ζωή). Είναι θεμελιώδους σημασίας για τον σχεδιασμό: εάν ο κίνδυνος που σχετίζεται με την ηλικία μειωθεί, τότε οι παλιές προβλέψεις για την επιβάρυνση των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης και μακροχρόνιας φροντίδας ενδέχεται να υπερεκτιμηθούν, παρά το «ασημένιο κύμα».

Υπάρχουν επίσης μεθοδολογικές λεπτές αποχρώσεις. Η επικράτηση της άνοιας είναι συνάρτηση της επίπτωσης (πόσες νέες περιπτώσεις προκύπτουν) και της επιβίωσης (πόσο καιρό ζουν οι άνθρωποι με τη διάγνωση). Επηρεάζεται από διαγνωστικές αλλαγές (αλγόριθμοι, κλίμακες, κριτήρια), «προκατάληψη επιζώντων», μετανάστευση και διαφορές φύλου: οι γυναίκες ιστορικά είχαν ταχύτερες αυξήσεις στην εκπαίδευση και τον έλεγχο του αγγειακού κινδύνου, κάτι που μπορεί να τους δώσει μεγαλύτερο «κέρδος ομάδας». Μεγάλα διεθνή πάνελ με επαναλαμβανόμενες μετρήσεις είναι επομένως το καλύτερο εργαλείο για να δούμε πώς αλλάζει ο κίνδυνος μεταξύ των γενεών και πού εξακολουθούν να υπάρχουν «σημεία συμφόρησης» (η παχυσαρκία και ο διαβήτης «γίνονται νεότεροι», η μοναξιά και η κατάθλιψη αυξάνονται, η ατμοσφαιρική ρύπανση μειώνεται άνισα).

Σε αυτό το πλαίσιο, μια νέα μελέτη στο JAMA Network Open κάνει ακριβώς αυτό που έλειπε: συγκρίνει την ηλικιακή συχνότητα εμφάνισης άνοιας μεταξύ παλαιότερων και μεταγενέστερων ομάδων σε διάφορες περιοχές, εξετάζει τους άνδρες και τις γυναίκες ξεχωριστά και χρησιμοποιεί ομοιόμορφους αλγόριθμους γνωστικής ταξινόμησης. Αυτό το πρίσμα βοηθά τόσο την πολιτική υγείας (ενημέρωση των προβλέψεων για το προσωπικό και τον προϋπολογισμό), την πρόληψη (διατήρηση της εστίασης σε τροποποιήσιμους παράγοντες) όσο και την κλινική (καλύτερη κατανόηση του πού ακριβώς «εργάζονται» τα γενεαλογικά κέρδη - εκπαίδευση, αγγειακή υγεία, ακοή κ.λπ.).

Πώς μελετήθηκε

• Πραγματοποιήσαμε τρεις μακροπρόθεσμες μελέτες πληθυσμού: τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης των ΗΠΑ (HRS, 1994-2021), την Έρευνα για την Υγεία, τη Γήρανση και τη Συνταξιοδότηση στην Ευρώπη (SHARE, 2004-2020) και την Αγγλική Διαχρονική Μελέτη Γήρανσης (ELSA, 2002-2019). Συνολικά 62.437 άτομα ηλικίας 70+ ετών.
• Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε ομάδες γέννησης και η συχνότητα εμφάνισης άνοιας ανά ηλικία συγκρίθηκε μεταξύ ομάδων πρώιμης και μεταγενέστερης ηλικίας.
• Χρησιμοποιήθηκε μια αλγοριθμική ταξινόμηση της άνοιας (συνδυασμός γνωστικών δοκιμασιών, λειτουργικών περιορισμών κ.λπ.) και τα μοντέλα έλαβαν υπόψη την ηλικία και την ημερολογιακή περίοδο. Τα αποτελέσματα αποτελούν μια διατομεακή σύγκριση των ομάδων.

Το αποτέλεσμα είναι μια σαφής «κλίση» υπέρ των νεότερων γενεών. Για παράδειγμα, μεταξύ των ατόμων ηλικίας 81-85 ετών στις ΗΠΑ, το ποσοστό με άνοια μειώθηκε από 25,1% (γεννημένοι 1890-1913) σε 15,5% (γεννημένοι 1939-1943). στην Ευρώπη, από 30,2% (1934-1938) σε 15,2% (1939-1943). Στην Αγγλία, η τάση είναι ηπιότερη: 15,9% (1924-1928) έναντι 14,9% (1934-1938). Η μεγαλύτερη μείωση παρατηρήθηκε στις γυναίκες, ενώ μεταξύ των ανδρών στην Αγγλία ήταν στατιστικά ασαφής.

Γιατί αυτό είναι σημαντικό τώρα

• Σχεδιασμός πόρων: Οι προβλέψεις για τις ανάγκες φροντίδας και προσωπικού συχνά βασίζονται σε παράγοντες γήρατος. Η λήψη υπόψη των αλλαγών στις ομάδες μειώνει τον κίνδυνο υπερεκτίμησης του φόρτου εργασίας στο σύστημα και βοηθά στην ακριβέστερη κατανομή της χρηματοδότησης.
• Μήνυμα προς τον πληθυσμό: «το ντεμπούτο σε μεγαλύτερη ηλικία» είναι μια πραγματικότητα σε πολλές χώρες. Αυτό είναι ένα παράθυρο για να διατηρηθεί η ανεξαρτησία και η ποιότητα ζωής για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
• Αλλά οι απόλυτοι αριθμοί θα αυξηθούν: ακόμη και με χαμηλότερο κίνδυνο σε κάθε ηλικία, ο συνολικός αριθμός κρουσμάτων θα αυξηθεί λόγω του «ασημένιου κύματος». Αυτή η διπλή αλήθεια είναι αυτό από το οποίο πρέπει να καθοδηγείται η πολιτική.

Τι θα μπορούσε να κρύβεται πίσω από τη βελτίωση; Οι συγγραφείς δεν εξέτασαν άμεσα τα αίτια, αλλά δημοσιογραφικά και πανεπιστημιακά σχόλια υποδεικνύουν γνωστούς παράγοντες: καλύτερη εκπαίδευση, έλεγχος αγγειακών παραγόντων (αρτηριακή πίεση, διαβήτης, χοληστερόλη), λιγότερο κάπνισμα, πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη, πιθανώς καλύτερος αέρας και ακουστικά βαρηκοΐας. Ταυτόχρονα, ορισμένα από τα «σημαντικά οφέλη» θα μπορούσαν να είχαν ήδη συμβεί τον 20ό αιώνα, επομένως θα ήταν αφελές να περιμένουμε μια τόσο απότομη πτώση στο μέλλον.

Τι αλλάζει αυτό στην πράξη και την πολιτική;

• Ενημέρωση προβλέψεων: Τα μοντέλα πρωτοβάθμιας περίθαλψης, νευρολογίας και μακροχρόνιας περίθαλψης θα πρέπει να περιλαμβάνουν ομάδες (όχι μόνο ηλικία και φύλο).
• Η έμφαση δίνεται στην πρόληψη: ακόμη και με μια πτωτική τάση, παραμένουν τροποποιήσιμοι παράγοντες - υπέρταση, παχυσαρκία, αδράνεια, κατάθλιψη, απομόνωση, απώλεια ακοής, ατμοσφαιρική ρύπανση. Εδώ, τα φθηνά μέτρα έχουν υψηλό συστημικό αποτέλεσμα.
• Πλεονέκτημα φύλου: Η μείωση του κινδύνου είναι μεγαλύτερη για τις γυναίκες, πιθανώς λόγω των ιστορικών αυξήσεων στην εγγραφή στην εκπαίδευση. Αυτό υποδηλώνει ότι οι επενδύσεις στην εκπαίδευση και το γνωστικό κεφάλαιο έχουν μακρά ουρά πρόληψης.

Σημαντικές Αποποιήσεις Ευθύνης

• Σχεδιασμός: Διατομεακή σύγκριση κοορτών αντί για την παρακολούθηση των ίδιων ατόμων καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Οι επιδράσεις της επιβίωσης και οι «κρυφές» διαφορές στη διάγνωση μεταξύ των κυμάτων είναι πάντα πιθανές.
• Αλγοριθμική διάγνωση: Αυτή τυποποιεί την αξιολόγηση αλλά δεν αντικαθιστά την κλινική διάγνωση σε κάθε άτομο.
• Δεν αναζητά λόγους: η εργασία είναι περιγραφική - δεν αποδεικνύει γιατί εμπίπτει ο κίνδυνος· επομένως, τυχόν ερμηνείες παραγόντων είναι υποθέσεις, όχι συμπεράσματα.

Τι χρειάζονται στη συνέχεια η επιστήμη και οι μάνατζερ;

• Αναλύστε τη συμβολή παραγόντων: εκπαίδευση, αγγειακή υγεία, κάπνισμα, ακοή, αέρας - πόσο συμβάλλει ο καθένας από αυτούς σε διαφορετικές χώρες και γενιές;
• Παρακολουθώντας τους «νεοσύστατους»: η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου II «γίνονται νεότεροι» - θα καταστρέψουν τη θετική τάση μεταξύ όσων γεννήθηκαν μετά τη δεκαετία του 1960;
• Σχεδιασμός σεναρίων: καταρτίστε προϋπολογισμούς και προσωπικό φροντίδας λαμβάνοντας υπόψη τη μείωση του κινδύνου που σχετίζεται με την ηλικία, αλλά και την αύξηση του απόλυτου αριθμού ηλικιωμένων - διαφορετικά είναι εύκολο να χάσετε και τις δύο κατευθύνσεις.

Σύναψη

Με όλα τα δεδομένα ίδια, οι συνομήλικοί σας από μια μεταγενέστερη ομάδα έχουν χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας από άτομα της ίδιας ηλικίας που γεννήθηκαν νωρίτερα. Αυτός δεν είναι λόγος για χαλάρωση, αλλά ένας λόγος για βελτίωση της πρόληψης και του σχεδιασμού, ώστε τα γενεαλογικά κέρδη να μην διαλυθούν στο τσουνάμι ενός γηράσκοντος κόσμου.

Πηγή: Dou X. et al. Διαφορές μεταξύ γενεών στα ποσοστά επιπολασμού άνοιας ανά ηλικία. JAMA Network Open, 2 Ιουνίου 2025 (e2513384). Πρόσθετο περιεχόμενο: Δελτίο τύπου και κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.13384