Για γεύση, όχι για υγεία: κενά νατρίου στο πόσιμο νερό

Είναι δυνατόν να «υπερβολικά αλατίζουμε» όχι το φαγητό, αλλά το νερό; Μια νέα ανασκόπηση στο Nutrients ανέλυσε τα εθνικά πρότυπα πόσιμου νερού σε 197 χώρες και κατέληξε σε ένα άβολο συμπέρασμα: στις περισσότερες περιπτώσεις, τα όρια νατρίου ορίζονται όχι για την υγεία, αλλά για τη γεύση, και καθοδηγούνται από τη σύσταση του ΠΟΥ των 200 mg/l - το «όριο της ευχάριστης γεύσης», όχι της ασφάλειας. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι όταν καταναλώνει 2 λίτρα τέτοιου νερού, ένα άτομο λαμβάνει περίπου 400 mg νατρίου - περίπου το 20% του ανώτερου ημερήσιου ορίου για τους ενήλικες. Στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής και της αλάτωσης των πηγών, αυτή είναι μια υποτιμημένη συμβολή στην υπέρταση και τους καρδιαγγειακούς κινδύνους, προειδοποιούν οι συγγραφείς.

Ιστορικό της μελέτης

Το νάτριο αποτελεί βασικό παράγοντα για την υπέρταση και την καρδιαγγειακή θνησιμότητα. Σχεδόν όλες οι προσπάθειες πρόληψης επικεντρώνονται στο αλάτι στα τρόφιμα, αν και το νερό μπορεί επίσης να συμβάλει σημαντικά στη διατροφή, ειδικά όταν οι πηγές γλυκού νερού γίνονται αλμυρές. Η κατανάλωση 2 λίτρων νερού με περιεκτικότητα σε νάτριο 200 mg/L (ένα κοινό πρότυπο) θα παρείχε περίπου 400 mg νατρίου την ημέρα - περίπου 1 g επιτραπέζιου αλατιού και έως και 20% του ανώτερου συνιστώμενου ημερήσιου ορίου για ενήλικες. Για άτομα με σοβαρούς περιορισμούς (καρδιακή/νεφρική ανεπάρκεια, ανθεκτική υπέρταση, βρέφη που τρέφονται με φόρμουλα), ακόμη και τέτοια συμπληρώματα μπορεί να είναι κλινικά σημαντικά.

Οι πηγές «αλμυρού νερού» πολλαπλασιάζονται: διείσδυση θαλασσινού νερού σε παράκτιους υδροφορείς, ξηρασίες και αφαλάτωση με ατελή καθαρισμό συμπυκνωμάτων, άρδευση και αποστράγγιση της γεωργίας, αντιδραστήρια οδοποιίας, εξάντληση και ανοργανοποίηση των υπόγειων υδάτων. Στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής, η τάση προς την αλάτωση αυξάνεται, ενώ η ρύθμιση υστερεί: τα διεθνή και εθνικά πρότυπα ποιότητας πόσιμου νερού συχνά ορίζουν όρια νατρίου με βάση τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά («νόστιμο/όχι νόστιμο») και όχι τους κινδύνους για την υγεία. Το κλασικό όριο αναφοράς των 200 mg/l από τις συστάσεις του ΠΟΥ αντανακλά ιστορικά το όριο της ευχάριστης γεύσης και όχι ένα ιατρικά δικαιολογημένο όριο ασφαλείας.

Η εικόνα επιδεινώνεται από τις ανισότητες στην πρόσβαση: σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, η παρακολούθηση νατρίου σε κεντρικά συστήματα και ιδιωτικά πηγάδια είναι ακανόνιστη, τα όρια είναι ανύπαρκτα ή συμβουλευτικά και ο πληθυσμός συχνά δεν ενημερώνεται για την περιεκτικότητα σε νάτριο του νερού. Ακόμη και σε πλούσιες περιοχές, τα πρότυπα σπάνια λαμβάνουν υπόψη τις ευάλωτες ομάδες και τη συνολική έκθεση (νερό + τροφή), αν και αυτό είναι που επηρεάζει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιαγγειακό κίνδυνο.

Τα επιστημονικά και πρακτικά κενά είναι τα εξής: (1) δεν υπάρχουν παγκόσμια όρια νατρίου στο πόσιμο νερό που εξαρτώνται από την υγεία· (2) η συμβολή του νερού στην ημερήσια πρόσληψη νατρίου σε διαφορετικά κλιματικά και γεωγραφικά σενάρια δεν λαμβάνεται επαρκώς υπόψη· (3) οι ανάγκες των ασθενών που ακολουθούν δίαιτες περιορισμένες σε νάτριο υποτιμώνται. Συνεπώς, απαιτείται μια συστηματική αναθεώρηση των εθνικών προτύπων και κανονιστικών πρακτικών για να: α) καταδειχθεί η κλίμακα της ασυνέπειας· β) αξιολογηθεί πού διαμορφώνονται τα όρια «ανάλογα με τη γεύση» και πού - ανάλογη με την υγεία· γ) σκιαγραφηθεί η ενημέρωση των συστάσεων (συμπεριλαμβανομένων αυστηρότερων κριτηρίων αναφοράς για τις ευάλωτες ομάδες), η διαφανής παρακολούθηση και η ενημέρωση του πληθυσμού. Αυτή είναι μια άμεση τομή του ΣΒΑ 6 (καθαρό νερό και αποχέτευση) και του ΣΒΑ 3 (υγεία και ευημερία) στην εποχή της κλιματικής αλλαγής.

Τι ακριβώς έψαχνες και πώς;

• Από τον Σεπτέμβριο του 2024 έως τον Μάιο του 2025 διεξήχθη επισκόπηση των τρεχόντων εγγράφων (νόμων, προτύπων, κατευθυντήριων γραμμών) σχετικά με την ποιότητα του πόσιμου νερού. Ως αναφορά χρησιμοποιήθηκε ο κατάλογος από την επισκόπηση του ΠΟΥ του 2021. Για τα έγγραφα που δεν ήταν διαθέσιμα στο διαδίκτυο, χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από τους συντάκτες της εν λόγω επισκόπησης.
• Συγκρίναμε: υπάρχει όριο νατρίου, είναι υποχρεωτικό ή συνιστάται, ποιο είναι το επίπεδο (ελάχιστο/μέγιστο/«στόχος») και ποια είναι η αιτιολόγησή του - αισθητική (γεύση/οργανοληπτικά) ή υγεία.

Το συμπέρασμα είναι ότι υπάρχουν μερικά γεγονότα που είναι δύσκολο να αγνοηθούν. Πρώτον, ο ΠΟΥ δεν ορίζει όριο νατρίου με βάση την υγεία στις οδηγίες του για το πόσιμο νερό (η τελευταία έκδοση είναι από το 2017), προσφέροντας μόνο ένα «όριο ευχαρίστησης» 200 mg/L. Δεύτερον, το ένα πέμπτο των χωρών δεν έχει καθόλου όριο νατρίου. Από εκείνες που έχουν, το 92% απλώς αντιγράφει τα 200 mg/L. Τρίτον, ακόμη και το όριο «γεύσης» μπορεί να είναι πολύ υψηλό: Μια ανάλυση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) υποδηλώνει ότι τα 30-60 mg/L είναι ένα πιο ρεαλιστικό εύρος για να παραμείνει το νερό εύγευστο για τους περισσότερους ανθρώπους.

Βασικά Αποτελέσματα - Αριθμοί και Γεωγραφία

• Από τις 132 χώρες με όριο, οι 121 (92%) έχουν θέσει ως στόχο/όριο, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, τα 200 mg/L (παγκόσμιο εύρος: 50-400 mg/L). 8 χώρες (5%) είναι αυστηρότερες από τα 200 mg/L (π.χ. Μπαρμπάντος 50 mg/L, Κατάρ 80 mg/L). 6 χώρες (4%) επιτρέπουν επίπεδα άνω των 200 mg/L (έως 400 mg/L), αφήνοντας μερικές φορές το «επίπεδο-στόχο» ≤200 mg/L.
• Η Ευρώπη βρίσκεται σχεδόν εξ ολοκλήρου «κάτω από το πρότυπο της ΕΕ» των 200 mg/l (υποχρεωτικό για το 98% των χωρών της περιοχής). Το μεγαλύτερο ποσοστό χωρών χωρίς όριο είναι η Ασία (33%) και η Αμερική (26%).
• Ανά εισόδημα: μεταξύ των ατόμων με υψηλό εισόδημα, το 71% έχει 200 mg/l· μεταξύ των ατόμων με χαμηλότερο-μεσαίο εισόδημα, το ένα τέταρτο των χωρών δεν έχει καθόλου όριο (25%).
• Μόνο τρεις χώρες (Αυστραλία, Καναδάς, ΗΠΑ) συνιστούν συγκεκριμένα <20 mg/L για άτομα με σοβαρό περιορισμό νατρίου (π.χ. σοβαρή υπέρταση, καρδιακή ανεπάρκεια).
• Όσον αφορά το σκεπτικό: σχεδόν τα μισά έγγραφα αποκαλούν το νάτριο «δείκτη/φυσικοχημική παράμετρο», το 29% αναφέρεται σε γευστικές/οργανοληπτικές ιδιότητες· μόνο το 9-10% υποδεικνύει άμεσα ζητήματα υγείας.

Γιατί έχει σημασία αυτό τώρα; Επειδή η αλάτωση του γλυκού νερού δεν είναι κάτι αφηρημένο. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, οι ξηρασίες και η γεωργία αυξάνουν την αλατότητα των πηγών νερού, ειδικά στις παράκτιες περιοχές της Ασίας και της άνυδρης Αφρικής, ωστόσο τα δεδομένα σχετικά με την κλίμακα της έκθεσης και τις επιπτώσεις είναι ακόμη ελάχιστα. Όταν το νάτριο στο νερό της βρύσης στο Γουόλγκετ της Αυστραλίας ξεπέρασε τα 300 mg/L το 2019, η έλλειψη ορίου με βάση την υγεία εμπόδισε μια γρήγορη ώθηση για βελτίωση της ποιότητας του νερού—τοπικές ομάδες εξακολουθούν να ζητούν αναθεωρημένες οδηγίες.

Τι λένε τα παραδείγματα «αυστηρών» χωρών;

• Τα Μπαρμπάντος (όριο 50 mg/L) κατασκεύασαν τη μεγαλύτερη μονάδα αφαλάτωσης υφάλμυρου νερού στην Καραϊβική, η οποία πλέον τροφοδοτεί περίπου το 30% του πληθυσμού - προστατεύοντας έτσι τη χώρα από τις ξηρασίες και ταυτόχρονα αυστηροποιώντας το πρότυπο.
• Το Κατάρ (όριο 80 mg/l) κλείνει το μισό της παροχής νερού του με αφαλάτωση και επίσης δηλώνει την ισορροπία υγείας + γεύσης ως βάση για το αυστηρό επίπεδο.
• Η Σουηδία και η Ολλανδία έπεσαν κάτω από το πανευρωπαϊκό όριο των 200 mg/l, «ασφάλεια» έναντι του κλιματικού σεναρίου αλάτωσης και μιας πιθανής «απότομης αύξησης της υπέρτασης».

Βασικά ευρήματα της αξιολόγησης

• Κενό πολιτικής: Τα παγκόσμια πρότυπα νατρίου αφορούν σε μεγάλο βαθμό τη «γεύση» παρά την υγεία. Δεν συνάδουν με τον στόχο της μείωσης των πρόωρων θανάτων από μη μεταδοτικά νοσήματα και αγνοούν τη συμβολή του νερού στο συνολικό νάτριο σε συγκεκριμένες κοινότητες.
• Ανισότητα πρόσβασης: Οι χώρες χαμηλού εισοδήματος επηρεάζονται περισσότερο από την αλάτωση, αλλά είναι λιγότερο πιθανό να έχουν τα όρια και τους πόρους για τον έλεγχο/αφαλάτωση. Εκεί, το «αλάτι στο νερό» μπορεί να προσθέσει σημαντικά στην ήδη υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο στη διατροφή.
• Ακόμα και «από γεύση» τα 200 mg/L είναι υπερβολικά: τα δεδομένα της EPA δείχνουν ότι τα 30-60 mg/L είναι ένα λογικό όριο για τους περισσότερους, κάτι που θα μείωνε επίσης τη συμβολή του νερού στην ημερήσια τιμή σε <6% του ορίου του ΠΟΥ.

Τι πρέπει να γίνει; Οι συγγραφείς προτείνουν μια πολυεπίπεδη ατζέντα. Πρώτον, επανεξέταση των συστάσεων του ΠΟΥ και των προτύπων της ΕΕ, ορίζοντας ένα σαφές όριο νατρίου που εξαρτάται από την υγεία (και όχι μόνο από την «γευστικότητα»). Δεύτερον, εισαγωγή υποχρεωτικής ενημέρωσης του πληθυσμού σχετικά με την αλατότητα του τοπικού νερού και διαφανή παρακολούθηση. Τρίτον, παροχή βοήθειας στις χώρες με υψηλό κίνδυνο αλατότητας με υποδομές (αφαλάτωση, ανάμειξη πηγών), χρηματοδότηση και εκπαίδευση.

Πρακτικές επιπτώσεις για το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης

• Λάβετε υπόψη τη συμβολή του νερού στο νάτριο σε ασθενείς με υπέρταση, συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, νεφρική νόσο - ειδικά σε παράκτιες και άνυδρες περιοχές.
• Χρησιμοποιήστε <20 mg/L ως κατευθυντήρια γραμμή για «αυστηρές» δίαιτες περιορισμένες σε νάτριο (όπως ήδη κάνουν στην Αυστραλία, τον Καναδά και τις ΗΠΑ).
• Υποστήριξη έρευνας και ελέγχου: πραγματικά επίπεδα νατρίου στο νερό βρύσης/εμφιαλωμένο νερό, ποσοστό πληθυσμού με έκθεση >30-60 mg/L, συσχέτιση με την αρτηριακή πίεση και τα συμβάντα.

Σύναψη

Τα πρότυπά μας για τη «γεύση» δεν προστατεύουν την «υγεία». Αν το νερό προσφέρει εκατοντάδες χιλιοστόγραμμα νατρίου την ημέρα σε εκατομμύρια ανθρώπους, είναι καιρός να αναδιαρθρώσουμε τη ρύθμιση - από την εύγευστη στην υγιεινή, με γνώμονα τους κλιματικούς κινδύνους και την άνοδο των μη μεταδοτικών ασθενειών.

Πηγή: Crowther J. et al. Τα παγκόσμια πρότυπα για το πόσιμο νερό δεν διαθέτουν σαφή όρια για το νάτριο, βασισμένα στην υγεία. Nutrients 2025;17:2190. https://doi.org/10.3390/nu17132190