Ερευνητές στοχεύουν στην ανάπτυξη μη επεμβατικών μεθόδων για τη διάγνωση του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης

Το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (ΣΧΚ) είναι μια σύνθετη, μακροχρόνια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από σοβαρή κόπωση που δεν βελτιώνεται με την ανάπαυση και μπορεί να επιδεινωθεί με τη σωματική δραστηριότητα. Αυτή η κόπωση είναι τόσο σοβαρή που περιορίζει την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί καθημερινές εργασίες, όπως το μαγείρεμα, το ντους ή ακόμα και το ντύσιμο. Επιπλέον συμπτώματα περιλαμβάνουν μυϊκό πόνο, πόνο στις αρθρώσεις, προβλήματα μνήμης, πονοκεφάλους, διαταραχές ύπνου και ευαισθησία στο φως και τον ήχο.

Προς το παρόν δεν υπάρχει γνωστή αιτία ή θεραπεία για τη ΧΟΝΚ, η οποία επηρεάζει περίπου 3,3 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ.

Δεν υπάρχει επίσης συγκεκριμένη διαγνωστική εξέταση.

«Είναι μια μυστηριώδης ασθένεια. Δεν υπάρχει βιολογικός δείκτης που να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης, επομένως οι γιατροί πρέπει να κάνουν τη διάγνωση αποκλείοντας άλλα συμπτώματα και καταστάσεις», λέει ο Xuanhong Cheng, ερευνητής του Πανεπιστημίου Lehigh και καθηγητής βιοϊατρικής και επιστήμης υλικών.

Ο Τσενγκ είναι μέλος μιας διεθνούς ερευνητικής ομάδας που έλαβε πρόσφατα χρηματοδότηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) των ΗΠΑ για να μελετήσει μοριακές και κυτταρικές αλλαγές στον μυϊκό ιστό που θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε καλύτερα διαγνωστικά εργαλεία και θεραπευτικές μεθόδους για τη θεραπεία της Χρόνιας Σκληρής Οστεοπόρωσης (ΧΟΝ) και σχετικών παθήσεων όπως η «μακροχρόνια COVID».

«Τα συμπτώματα της Χρόνιας Σπονδυλικής Στρέιτ (ΧΣΣ) είναι πολύ παρόμοια με αυτά της μακροχρόνιας COVID», σημειώνει ο Τσενγκ. «Ωστόσο, ένα από τα πιο συνεπή συμπτώματα και των δύο ασθενειών είναι ο μυϊκός πόνος. Η συνεργάτιδά μας, Τιτσιάνα Πιετράντζελο στο Πανεπιστήμιο Gabriele d'Annunzio στην Ιταλία, μελετά τη ΧΣΣ για πάνω από μια δεκαετία και έχει διαπιστώσει ότι τα άτομα με τη νόσο έχουν επίσης αυξημένα επίπεδα οξειδωτικού στρες στον μυϊκό ιστό, γεγονός που συμβάλλει στην ταχεία μυϊκή κόπωση».

Πολυεπιστημονική προσέγγιση στην έρευνα

Η ομάδα χρησιμοποιεί μια διεπιστημονική προσέγγιση για να μελετήσει εάν υπάρχουν βιολογικοί δείκτες στον μυϊκό ιστό που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση ή τη θεραπεία ασθενών με ΧΑΚ.

• Ο Pietrangelo διερευνά τη φυσιολογία του σκελετικού μυϊκού ιστού και των μυϊκών βλαστοκυττάρων, καθώς και τον ρόλο που διαδραματίζει το οξειδωτικό στρες.
• Ο Stefano Cagnin, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Πάδοβα στην Ιταλία, μελετά την γονιδιακή έκφραση σε μυϊκές ίνες και μυϊκά βλαστοκύτταρα, συγκρίνοντας αποτελέσματα από υγιείς ανθρώπους με εκείνα από ασθενείς με Χρόνια Σπονδυλική Οστεοπόρωση (ΧΟΝΚ) για να εντοπίσει μοριακές αλλαγές που σχετίζονται με την ασθένεια.
• Η Cheng αναλύει τα ηλεκτρικά χαρακτηριστικά των βλαστικών κυττάρων του σκελετικού μυός χρησιμοποιώντας τεχνολογία ευρυζωνικής ηλεκτρικής ανίχνευσης που συν-ανέπτυξε για να εντοπίσει σημάδια υγιών ή ασθενών κυττάρων.

«Θα προσπαθήσουμε να διαπιστώσουμε αν αυτές οι ηλεκτρικές υπογραφές είναι αρκετά συγκεκριμένες ώστε να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση της νόσου», λέει ο Τσενγκ.

Οι ηλεκτρικές μετρήσεις θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα πολύτιμο διαγνωστικό εργαλείο επειδή είναι απλούστερες και φθηνότερες από τη μοριακή ανάλυση. Αλλά πρώτα, οι ερευνητές πρέπει να προσδιορίσουν πώς αυτές οι ηλεκτρικές αλλαγές σχετίζονται με μοριακές ανωμαλίες που εντοπίζουν άλλα μέλη της ομάδας.

Καινοτόμος προσέγγιση

«Όσον αφορά την SKU, οι ερευνητές έχουν επικεντρωθεί σε διαφορετικούς ιστούς, όργανα και μηχανισμούς, αλλά είμαστε μία από τις πρώτες ομάδες που εξετάζουν συγκεκριμένα τις αλλαγές στα βλαστοκύτταρα των σκελετικών μυών», σημειώνει ο Cheng. «Και χρησιμοποιούμε μια διεπιστημονική προσέγγιση για να μελετήσουμε αυτές τις αλλαγές σε μοριακό, υποκυτταρικό και κυτταρικό επίπεδο».

Συνδυάζοντας τα δεδομένα τους, η ομάδα ελπίζει να αναπτύξει μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση του πώς η ΧΑΚ επηρεάζει τους μύες και κατά πόσον αυτές οι αλλαγές μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως διαγνωστικοί δείκτες ή θεραπευτικοί στόχοι.

Ο μακροπρόθεσμος στόχος της ομάδας είναι η δημιουργία μη επεμβατικών διαγνωστικών εργαλείων. «Για παράδειγμα, η χρήση ενός ηλεκτροδίου σε μια συγκεκριμένη συχνότητα θα μπορούσε να μας επιτρέψει να ανιχνεύσουμε μη φυσιολογικές μετρήσεις που υποδηλώνουν παθολογία στους μύες», εξηγεί ο Cheng.

Προοπτικές για θεραπεία

Επιπλέον, η ομάδα σχεδιάζει να διερευνήσει θεραπευτικές στρατηγικές που θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να μειώσουν το οξειδωτικό στρες και να βελτιώσουν τα συμπτώματα στους ασθενείς.

«Επειδή το ΕΝΥ δεν ήταν τόσο καλά κατανοητό, στους ανθρώπους που έπασχαν από την ασθένεια συχνά έλεγαν ότι ήταν τεμπέληδες ή ότι τα συμπτώματά τους ήταν φανταστικά», λέει ο Cheng. «Νομίζω ότι η μακροχρόνια COVID δυστυχώς έχει κάνει τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι αυτά τα συμπτώματα είναι πολύ αληθινά και μπορούν να εμφανιστούν μετά από μια ιογενή λοίμωξη. Χαιρόμαστε που οι συμπεριφορές αλλάζουν και ελπίζουμε να βοηθήσουμε αυτούς τους ανθρώπους να ανακτήσουν την υγεία τους».

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του Πανεπιστημίου Lehigh.