Άσπρος γάτας και δίσκοι άμμου

Αύριο θα πας τη γάτα σπίτι. Ψωνίζεις δυναμικά, τσεκάροντας μια λίστα που περιλαμβάνει τροφή για γάτες, παιχνίδια, ένα ξύσιμο και ένα σωρό άλλα είδη.

Και στην κορυφή της λίστας βρίσκονται όλα τα απαραίτητα πράγματα για την τουαλέτα. Πηγαίνετε στο πλησιέστερο κατάστημα κατοικίδιων ζώων και βρίσκεστε αντιμέτωποι με πολλά ράφια γεμάτα με αυτό το προϊόν. Άμμος σε παστέλ αποχρώσεις, άμμος από πηλό, κάτι φτιαγμένο από πεύκο ή εφημερίδα... Τι να διαλέξετε; Ανεξάρτητα από το αν είστε έμπειρος ιδιοκτήτης ή αρχάριος, η ποικιλία επιλογών μπορεί να είναι αποθαρρυντική. Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι.

Ιστορικό του ζητήματος

Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι περισσότερες γάτες ζούσαν τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους και έκαναν τις ανάγκες τους σε αυλές και κήπους γειτονιάς. Μερικές οικογένειες κρατούσαν κουτιά με άμμο ή στάχτη από σόμπα στα υπόγειά τους για τις γάτες τους. Οι νοικοκυρές τη δεκαετία του 1940 δεν συμπαθούσαν ιδιαίτερα τις γάτες που άφηναν ίχνη από στάχτη και άμμο σε όλο το σπίτι. Έτσι, ένας πρώην ναύτης ονόματι Εντ Λόου πρότεινε στον γείτονά του να δοκιμάσουν απορροφητικό πηλό, ένα δημοφιλές προϊόν για τον καθαρισμό βιομηχανικών εκπομπών από εργοστάσια πολέμου που κατασκεύαζε η εταιρεία του πατέρα του. Έτσι γεννήθηκε η άμμος για γάτες.

Η άμμος από πηλό σε μορφή σφαιριδίων συγκρατούσε την οσμή καλύτερα από την στάχτη ή την άμμο, απορροφώντας πλήρως τα ούρα και περιέχοντας την οσμή αμμωνίας μέχρι η άμμος να φτάσει στο σημείο κορεσμού, συνήθως μέσα σε μια εβδομάδα για μία μόνο γάτα. Σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι είτε μαζεύουν τα στερεά απόβλητα καθημερινά και αντικαθιστούν πλήρως την άμμο μία φορά την εβδομάδα, είτε βάζουν λιγότερη άμμο στο κουτί και την πετάνε έξω και καθαρίζουν την άμμο καθημερινά. Τα σφαιρίδια στην παραδοσιακή άμμο είναι αρκετά μεγάλα ώστε συνήθως να μην κολλάνε στα πόδια της γάτας, επομένως υπάρχουν λίγα υπολείμματα έξω από την άμμο.

Σωροί ή μη συσσωματωμένοι σβώλοι

Οι άμμοι από πηλό σε μορφή σφαιριδίων είχαν μικρό ανταγωνισμό για περίπου 40 χρόνια, με μόνο μικρές βελτιώσεις στον καθαρισμό, μέχρι που ο Thomas Nelson, Ph.D., χρειάστηκε έναν τρόπο να συμπληρώσει το εισόδημά του ενώ σπούδαζε. Ο βιοχημικός ξεκίνησε εκτρέφοντας περσικές γάτες και τελικά δημιούργησε άμμο που συστέλλεται. Ο Δρ Nelson αναφέρθηκε σε ένα άρθρο του Cat Fancy τον Οκτώβριο του 1996: «Έψαξα και βρήκα έναν πηλό που στέγνωνε αλλά δεν σκλήρυνε. Απορροφούσε την υγρασία πολύ καλά και σχημάτιζε μια άμμο που συστέλλεται όταν μια γάτα ούρησε πάνω του. Η άμμος μπορούσε στη συνέχεια να αφαιρεθεί, εξαλείφοντας έτσι τα ούρα. Είχα μια αμμολεκάνη που δεν είχα αλλάξει για 10 χρόνια - απλώς πρόσθεσα περισσότερη άμμο και ήταν εντελώς άοσμη».

Ο καθαρισμός των περισσότερων ούρων και περιττωμάτων βελτιώνει την οσμή της περιοχής της άμμου υγιεινής μέσα σε λίγες εβδομάδες. Δεν χρειάζεται να πετάξετε όλη την παλιά άμμο και να βάλετε νέα. Αλλά πρέπει να επισημάνουμε ότι εάν περισσότερες από μία γάτες χρησιμοποιούν την άμμο υγιεινής, συνήθως αναπτύσσεται μια αρκετά έντονη οσμή μετά από 4 έως 6 εβδομάδες, ακόμα κι αν αφαιρέσετε και προσθέσετε άμμο. Θα πρέπει να προσθέσετε περίπου την ίδια ποσότητα φρέσκιας, σβωλιασμένης άμμου με αυτήν που αφαιρέσατε, επειδή αν δεν προσθέσετε αρκετή, τα ούρα θα συσσωρευτούν και θα στεγνώσουν στις γωνίες, προκαλώντας δυσοσμία.

Υπάρχουν αρκετές επιλογές για άμμους που συστέλλονται εκτός από τις παραδοσιακές, αρωματικές και άοσμες αμμολεκάνες. Οι περισσότερες γάτες προτιμούν την άοσμη άμμο, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ιδιοκτήτες που σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν καλυμμένες αμμολεκάνες. Υπάρχουν άμμοι σχεδιασμένες για μεγάλο αριθμό γατών που σχηματίζουν συστάδες σαν τσιμέντο που διατηρούν το σχήμα τους ακόμα και όταν ποδοπατούνται επανειλημμένα. Αυτός ο τύπος άμμου σίγουρα δεν μπορεί να καεί στο καζανάκι! Υπάρχουν επίσης άμμοι που αφήνουν λιγότερα σημάδια, με ελαφρώς μεγαλύτερα σφαιρίδια που είναι πιο πιθανό να πέσουν όταν η γάτα φύγει από την άμμο. Υπάρχουν επίσης άμμοι που συστέλλονται και είναι ειδικά σχεδιασμένες για να μπορούν να καούν στο καζανάκι, μια ιδιότητα που οι περισσότερες αμμολεκάνες δεν έχουν λόγω της ικανότητάς τους να διαστέλλονται. Η λίστα με τις αμμολεκάνες μεγαλώνει κάθε χρόνο.

Αρκετά χρόνια μετά την εισαγωγή της άμμου που σχηματίζει συστάδες, ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο πλέον ανενεργό περιοδικό για γάτες Tiger Tribe έθεσε ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια της κατάποσης άμμου που σχηματίζει συστάδες, ειδικά για τα νεογέννητα γατάκια που τρώνε συχνά την άμμο με την οποία έρχονται σε επαφή κατά το στάδιο του απογαλακτισμού. Μέχρι να εμφανιστεί κάποιο πρόβλημα στην επιστημονική βιβλιογραφία, οι ιδιοκτήτες μπορεί να θέλουν να περιμένουν μέχρι τα γατάκια τους να γίνουν 3 έως 4 μηνών για να φάνε άμμο που σχηματίζει συστάδες. Εάν παρατηρήσετε ότι μια γάτα άνω των 3 έως 4 μηνών τρώει άμμο, πηγαίνετέ την στον κτηνίατρο, καθώς αυτή η συμπεριφορά συχνά υποδηλώνει αναιμία και άλλες διατροφικές ελλείψεις.

Η συσσωμάτωση της άμμου παραμένει ένα καυτό θέμα στο Διαδίκτυο, με ορισμένους να ισχυρίζονται ότι είναι τοξική και προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα στις γάτες. Πολλές συστάδες άμμου περιέχουν άργιλο μπεντονίτη, ένα φυσικό αργιλικό ορυκτό που θεωρείται βιολογικά αδρανές σε περίπτωση κατάποσης, ή/και πυρίτιο. Το πυρίτιο είναι επίσης φυσικά και χημικά αδρανές και είναι το κύριο συστατικό της κανονικής άμμου. Το πυρίτιο χρησιμοποιείται επίσης ως απορροφητικό υγρασίας στα μικρά φακελάκια που βρίσκονται σε κουτιά παπουτσιών, φάρμακα και ορισμένα τρόφιμα. Σύμφωνα με ειδικούς στο Κέντρο Ελέγχου Τοξικών Ουσιών των Ζώων στην Αμερικανική Εταιρεία για την Πρόληψη της Σκληρότητας κατά των Ζώων, τα ζώα που καταναλώνουν μικρές ποσότητες πυριτικής πηκτής μπορεί να εμφανίσουν μόνο ήπια γαστρεντερική διαταραχή, αν όχι καθόλου συμπτώματα.

Οι γάτες μπορεί να καταπιούν μικρές ποσότητες άμμου όταν περιποιούνται τον εαυτό τους μετά τη χρήση της αμμολεκάνης, και αυτή η ποσότητα περνά εύκολα από το πεπτικό σύστημα. Ωστόσο, εάν το ζώο καταπιεί πολύ μεγάλες ποσότητες άμμου (όπως μπορεί να συμβεί όταν ένας σκύλος καθαρίζει την αμμολεκάνη), μπορεί να εμφανιστεί γαστρεντερική διαταραχή, δυσκοιλιότητα ή, σε σπάνιες περιπτώσεις, εντερική απόφραξη.

Εναλλακτικό υλικό πλήρωσης

Οι άμμοι υγιεινής για γάτες δεν είναι κατασκευασμένες μόνο από κοκκώδη ή συσταδώδη πηλό. Τα ράφια των καταστημάτων κατοικίδιων ζώων διαθέτουν επίσης μια σειρά από άμμους υγιεινής κατασκευασμένες από οικολογικά υλικά, όπως ανακυκλωμένες εφημερίδες, καλαμπόκια, άλευρο από φλοιό φιστικιού, ανακυκλωμένη φλούδα πορτοκαλιού, σιτάρι, ξύσματα πεύκου και πριονίδι, καθώς και ροκανίδια σκληρού ξύλου και κέδρου. Όλες υπόσχονται εξαιρετικό έλεγχο οσμών, μακροχρόνια ανθεκτικότητα και είναι φιλικές προς το περιβάλλον. Ποια, ποια να επιλέξετε...;

Το 1990, ο Δρ. Peter Borchelt, ειδικός στη συμπεριφορά των ζώων, διεξήγαγε τρεις δεκαήμερες μελέτες για να προσδιορίσει ποιες γέννες προτιμούν οι γάτες. Συνέκρινε 14 τύπους εμπορικής άμμου, καθώς και επιφανειακό χώμα αναμεμειγμένο με αργιλώδη άμμο και άμμο. Κάθε γάτα είχε την επιλογή έξι κιβωτίων άμμου. Στα μισά της μελέτης, τα κουτιά μετακινήθηκαν για να αποφευχθεί η υπεροχή της προτίμησης για την τοποθεσία της άμμου έναντι της προτίμησης για τον τύπο της άμμου. Σε κάθε μελέτη, η λεπτόκοκκη άμμος με συσσωματώματα χρησιμοποιήθηκε δύο φορές πιο συχνά από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή της, ενώ τα κιβώτια άμμου από ροκανίδια ξύλου, σιτηρά και ανακυκλωμένο χαρτί δεν χρησιμοποιήθηκαν καθόλου. Ο Borchelt κατέληξε στο συμπέρασμα: «Αυτά τα δεδομένα υποστηρίζουν την κλινική παρατήρηση ότι ένας σημαντικός παράγοντας στην προτίμηση υλικού άμμου γάτας είναι η υφή, η κοκκώδης υφή και η χονδρότητά της. Η Everclean, μια λεπτόκοκκη άργιλος, προτιμήθηκε έναντι της χονδρόκοκκης αργίλου. Αλλά η άμμος, η οποία έχει επίσης λεπτή υφή, δεν προτιμήθηκε έναντι της χονδρόκοκκης αργίλου, ίσως λόγω του βάρους των σωματιδίων».

Τι να επιλέξετε; Εσείς εστιάζετε στην τιμή, αλλά η τελική επιλογή εξαρτάται από το κατοικίδιό σας. Άλλωστε, αν δεν του αρέσει η μυρωδιά και η υφή του υλικού πλήρωσης, μπορεί να κάνει την επιχείρησή του οπουδήποτε αλλού.

Το ήξερες;

Πολλές άμμοι υγιεινής για γάτες που συσσωρεύονται έχουν σχεδιαστεί για να αφαιρούν όσο το δυνατόν περισσότερη λεπτή σκόνη. Εάν διαπιστώσετε ότι εσείς ή η γάτα σας είστε ιδιαίτερα ευαίσθητοι στα σωματίδια σκόνης που μεταφέρονται με τον αέρα, ίσως θελήσετε να δοκιμάσετε μια τροποποιημένη μορφή άμμου υγιεινής.

Πέρα από το δίσκο

Μία στις δέκα γάτες χάνει μια αμμολεκάνη κατά τη διάρκεια της ζωής της. Ακολουθούν οι 20 πιο συνηθισμένοι λόγοι:

• Η γάτα πάσχει από μια ασθένεια που σχετίζεται με το ουροποιητικό σύστημα.
• Οι γάτες έχουν περιόδους δυσκοιλιότητας σε μεγάλη ηλικία.
• Ο ιδιοκτήτης δεν καθαρίζει την άμμο υγιεινής όπως θα ήθελε η γάτα.
• Ο ιδιοκτήτης αλλάζει τη μάρκα ή τον τύπο του υλικού πλήρωσης.
• Ο ιδιοκτήτης αλλάζει τη θέση του κουτιού άμμου απορριμμάτων.
• Ο ιδιοκτήτης έχει στραφεί σε αποσμημένα ή αρωματισμένα απορρίμματα.
• Ο ιδιοκτήτης αγόρασε έναν καινούργιο δίσκο και πέταξε τον παλιό.
• Ο ιδιοκτήτης καθαρίζει την άμμο υγιεινής με πολύ σκληρό απορρυπαντικό.
• Η τοποθεσία της άμμου υγιεινής είναι πολύ θορυβώδης ή δεν είναι αρκετά ιδιωτική για τη γάτα.
• Το σπίτι είναι πολύ μεγάλο για να χωρέσει μόνο μία αμμολεκάνη.
• Η γάτα δεν μπορεί να φτάσει στην άμμο υγιεινής.
• Ένα άλλο ζώο στο σπίτι εμποδίζει τη γάτα να χρησιμοποιήσει την άμμο υγιεινής.
• Πάρα πολλές γάτες και όχι αρκετές αμμολεκάνες.
• Πάρα πολλές γάτες και όχι αρκετός χώρος.
• Μια γάτα στην περιοχή της βλέπει ή ακούει τη μυρωδιά άλλων γατών.
• Ένα μη ευνουχισμένο αρσενικό είναι ώριμο και οριοθετεί την επικράτειά του.
• Ένα αστειρωμένο θηλυκό είναι σε φάση φτώχειας και προειδοποιεί τις αρσενικές γάτες γι' αυτό.
• Με την πάροδο του χρόνου, η γάτα ανέπτυξε μια αποστροφή για την υφή της άμμου.
• Στο παλιό μέρος, η γάτα δεν είχε μάθει να χρησιμοποιεί σωστά την άμμο υγιεινής.
• Η γάτα είναι αγχωμένη λόγω μιας αλλαγής στη ρουτίνα ή στο περιβάλλον, όπως ένα νέο μωρό, νέα έπιπλα, αλλαγές στο πρόγραμμα εργασίας, διακοπές, διανυκτέρευση ή μετακόμιση.