Η διασυνοριακή ρύπανση από το όζον αυξάνει σημαντικά τα ποσοστά θνησιμότητας στην Ευρώπη

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine, οι ερευνητές εντόπισαν τις γεωγραφικές πηγές της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από το όζον και υπολόγισαν τα ποσοστά θνησιμότητας που σχετίζονται με το όζον στην Ευρώπη.

Το όζον στο επίπεδο του εδάφους σχηματίζεται στην τροπόσφαιρα από την αλληλεπίδραση του ηλιακού φωτός και των αερίων του θερμοκηπίου (GHG) που εκπέμπονται τόσο από φυσικές όσο και από ανθρωπογενείς πηγές, ιδιαίτερα από οξείδια του αζώτου και από πτητικές οργανικές ενώσεις.

Το επίγειο όζον είναι ένας πολύ επιβλαβής ατμοσφαιρικός ρύπος. Συνδέεται με πολλές αναπνευστικές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας και των λοιμώξεων των πνευμόνων. Επιπλέον, η υπερβολική έκθεση στο όζον είναι η κύρια αιτία νοσηλειών που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση και πρόωρων θανάτων παγκοσμίως.

Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, περισσότερο από το 95% του ευρωπαϊκού πληθυσμού εκτίθεται σε επίπεδα όζοντος που υπερβαίνουν τις κατευθυντήριες γραμμές για την ποιότητα του αέρα που ορίζονται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).

Η τροποσφαιρική μεταφορά του όζοντος και των πρόδρομων ουσιών του από μακρινές πηγές, αλλιώς γνωστή ως εισαγόμενο όζον, είναι ένας σημαντικός καθοριστικός παράγοντας των επιπέδων όζοντος στο έδαφος. Ως εκ τούτου, απαιτείται συντονισμένη δράση μεταξύ των χωρών για την αποτελεσματική μείωση των επιπέδων του όζοντος στο έδαφος και των σχετικών επιπλοκών στην υγεία.

Στην τρέχουσα μελέτη, οι επιστήμονες αξιολόγησαν τις επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση στο επίγειο όζον στην Ευρώπη. Επίσης, ποσοτικοποίησαν το ποσοστό θνησιμότητας που σχετίζεται τόσο με το εγχώριο όσο και με το εισαγόμενο όζον σε 813 συνεχόμενες περιοχές 35 ευρωπαϊκών χωρών, που αντιπροσωπεύουν 530 εκατομμύρια ανθρώπους.

Επίπεδα O3 και σχετική θνησιμότητα κατά τη θερμή περίοδο (Μάιος–Σεπτέμβριος) 2015–2017
ένα. Μέση ημερήσια μέγιστη τιμή O3 8 ωρών (μg/m³).
σι. Ποσοστό θνησιμότητας (ετήσιοι θάνατοι ανά 1 εκατομμύριο πληθυσμού) λόγω Ο3.
α, β. Τα ιστογράμματα εμφανίζουν τόσο ένα υπόμνημα χρώματος όσο και τον αριθμό των περιοχών για κάθε τιμή.

Η μέση συγκέντρωση του επίγειου όζοντος στις ευρωπαϊκές χώρες υπολογίστηκε σε 101,9 μg/m³. Οι συγκεντρώσεις όζοντος στις χώρες της νότιας Ευρώπης ήταν υψηλότερες από ό,τι στο βορρά, γεγονός που μπορεί να εξηγηθεί από το θερμότερο κλίμα αυτής της περιοχής.

Τις θερμές εποχές του 2015-2017 αναφέρθηκαν 72 ετήσιοι θάνατοι ανά εκατομμύριο κατοίκους. Τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας καταγράφηκαν σε πυκνοκατοικημένες χώρες και χώρες της νοτιοανατολικής Ευρώπης.

Περίπου το 88,3% όλων των θανάτων που σχετίζονται με το όζον προκλήθηκαν από την έκθεση στο εισαγόμενο όζον, με ένα εύρος μεταξύ των χωρών να κυμαίνεται μεταξύ 83-100%. Οι ημισφαιρικές πηγές ήταν οι κύριοι συνεισφέροντες στο εισαγόμενο επίγειο όζον, το οποίο ευθύνεται για το 56,7% όλων των θανάτων που σχετίζονται με το όζον.

Η έκθεση στο εισαγόμενο όζον που παράγεται από άλλες ευρωπαϊκές χώρες ευθύνεται για το 20,9% όλων των θανάτων που σχετίζονται με το όζον. Το εισαγόμενο όζον από ωκεάνιες και θαλάσσιες πηγές συνέβαλε επίσης στο 7,2% όλων των θανάτων σε μικρότερες χώρες της Νότιας Ευρώπης.

Οι πολυπληθέστερες και βιομηχανοποιημένες χώρες ήταν οι σημαντικότεροι συνεισφέροντες στους θανάτους που σχετίζονται με το εισαγόμενο όζον. Σημαντικές επιπτώσεις του όζοντος καταγωγής Γαλλίας έχουν σημειωθεί στη θνησιμότητα σε γειτονικές χώρες, όπως το Λουξεμβούργο, η Ελβετία, το Βέλγιο, το Λιχτενστάιν, η Ισπανία και η Γερμανία. Ομοίως, το όζον από τη Γερμανία επηρέασε σημαντικά τη θνησιμότητα στο Λουξεμβούργο, την Τσεχική Δημοκρατία, την Ολλανδία, τη Δανία, την Αυστρία, το Βέλγιο και την Πολωνία.

Θνησιμότητα που σχετίζεται με το O3 από πηγές εκπομπών O3 σε 35 ευρωπαϊκές χώρες 2015–2017. Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκαν μόνο εκείνες οι ημέρες όπου η μέση ημερήσια μέγιστη τιμή O3 8 ωρών υπερέβαινε τα 70 μg/m³. Οι οριζόντιες ράβδοι αντιπροσωπεύουν το 95% εμπειρικό διάστημα εμπιστοσύνης της συνολικής θνησιμότητας λόγω O3 (δηλαδή, το άθροισμα των συνεισφορών από τις πέντε πηγές).

Στις νοτιοδυτικές χώρες, ο αντίκτυπος της διασυνοριακής μεταφοράς όζοντος ήταν λιγότερο έντονος. Τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας λόγω της εθνικής παραγωγής όζοντος καταγράφηκαν στην Ισπανία, τη Γαλλία και την Πορτογαλία.

Μια ευαίσθητη ανάλυση που αξιολογούσε τη θνησιμότητα που σχετίζεται με το όζον σε ένα ασφαλές όριο 70 μg/m³ έδειξε τριπλάσια μείωση του αριθμού των θανάτων σε 23 ετήσιους θανάτους ανά εκατομμύριο κατοίκους τις θερμές εποχές του 2015-2017.

Η ευρεία γεωγραφική κάλυψη της τρέχουσας μελέτης επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν την επίδραση του επίγειου όζοντος στη συνολική θνησιμότητα σε ολόκληρη την ήπειρο. Το μεγαλύτερο βάρος θνησιμότητας στην Ευρώπη συνδέθηκε με το ημισφαιρικό όζον που μεταφέρθηκε από άλλες χώρες. Συγκριτικά, μόνο ένα μικρό ποσοστό θανάτων συσχετίστηκε με την παραγωγή όζοντος σε εθνικό επίπεδο.

Το όζον που μεταφέρεται από άλλες ευρωπαϊκές χώρες έχει επίσης σημαντικό αντίκτυπο στη θνησιμότητα. Σημαντική συμβολή των εκπομπών όζοντος από θαλάσσιες πηγές στη θνησιμότητα έχει σημειωθεί σε ορισμένες παράκτιες περιοχές και μικρές μεσογειακές χώρες.

Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για διασυνοριακή αξιολόγηση των πηγών ρύπανσης και των σχετικών επιπτώσεων στην υγεία για αποτελεσματική διαχείριση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ωστόσο, οι περισσότερες τρέχουσες προσπάθειες μετριασμού επικεντρώνονται σε εθνικό και περιφερειακό επίπεδο.

Ο παρατηρούμενος αντίκτυπος των εκπομπών από θαλάσσιες πηγές στη θνησιμότητα υπογραμμίζει την ανάγκη για ζώνες ελέγχου αζώτου για τη μείωση των εκπομπών οξειδίων του αζώτου, η οποία έχει εφαρμοστεί με επιτυχία στη Βόρεια και τη Βαλτική Θάλασσα.

Οι τρέχουσες προβλέψεις δείχνουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα του όζοντος στο έδαφος. Εκτός από την άμεση ενεργοποίηση της παραγωγής όζοντος, η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί επίσης να αυξήσει τις εκπομπές προδρόμων ουσιών του όζοντος, γεγονός που μπορεί να συμβάλει περαιτέρω στις συνολικές συγκεντρώσεις του όζοντος στην τροπόσφαιρα. Επομένως, ο μετριασμός της κλιματικής αλλαγής είναι απαραίτητος για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και τη μείωση των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία.

Συνολικά, τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν την ανάγκη για εθνική ή συντονισμένη πανευρωπαϊκή δράση και παγκόσμιες στρατηγικές για τη μείωση των θανατηφόρων επιπτώσεων του όζοντος.