Μελέτη αποκαλύπτει διαφορές στις αντιδράσεις του εγκεφάλου ανδρών και γυναικών στη χαμηλή σεξουαλική επιθυμία

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, οι ερευνητές εξέτασαν τους νευρολειτουργικούς καθοριστικούς παράγοντες της διαταραχής υποκινητικής σεξουαλικής επιθυμίας (HDSS) σε άνδρες και γυναίκες. Με απλά λόγια, είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι άνθρωποι εμφανίζουν μειωμένη σεξουαλική επιθυμία, προκαλώντας άγχος. Αυτό το σύνδρομο έχει μελετηθεί παλαιότερα σε γυναίκες, αλλά ποτέ πριν σε άνδρες. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) σε συνδυασμό με ψυχομετρικά ερωτηματολόγια για να αξιολογήσουν τις νευρολειτουργικές απαντήσεις ανδρών και γυναικών σε σεξουαλικές και μη σεξουαλικές παρουσιάσεις βίντεο.

Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες με υποκινητική σεξουαλική επιθυμία ακολουθούν μια θεωρία από πάνω προς τα κάτω, η οποία δηλώνει ότι η υπερκινητικότητα σε υψηλότερες γνωστικές περιοχές του εγκεφάλου καταστέλλει χαμηλότερα επίπεδα σεξουαλικών περιοχών του εγκεφάλου. Σε αντίθεση με τις γυναίκες, οι άνδρες δεν έδειξαν αυτό το νευρολειτουργικό μοτίβο, τονίζοντας τον σεξουαλικό διμορφισμό στον τρόπο με τον οποίο ο ανδρικός και ο γυναικείος εγκέφαλος επεξεργάζονται τα σεξουαλικά ερεθίσματα. Αν και οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποσαφηνίσουν τους γνωστικούς μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από το HDSS στους άνδρες, αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για περισσότερη έρευνα για το HDSS στους άνδρες και υποδηλώνει ότι οι θεραπείες χαμηλής σεξουαλικής επιθυμίας που χρησιμοποιούνται για τις γυναίκες μπορεί να μην έχουν τα επιθυμητά αποτελέσματα στους άνδρες.

Τι είναι το HDSS και τι γνωρίζουμε για την πάθηση;

Το Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, Revised (DSM-IV-TR) ορίζει την υποδραστήρια σεξουαλική διαταραχή (HDSS) ως «επίμονες σεξουαλικές φαντασιώσεις και επιθυμίες για σεξουαλική δραστηριότητα που προκαλούν έντονο άγχος ή διαπροσωπικές δυσκολίες». Αυτό το σύνδρομο ονομάζεται ευρέως «μειωμένη σεξουαλική επιθυμία», «υποσεξουαλικότητα» ή «κατασταλμένη σεξουαλική επιθυμία». Το HDSS είναι μια σεξουαλική δυσλειτουργία της οποίας τα συμπτώματα περιλαμβάνουν σημαντική έλλειψη σεξουαλικής φαντασίας και διέγερσης, ακόμη και σε σεξουαλικά ενεργούς άνδρες και γυναίκες. Δεδομένης της σημαντικής κοινωνικής και διαπροσωπικής δυσφορίας που προκαλείται από το HDSS, η πάθηση συχνά σχετίζεται με κατάθλιψη και παρόμοιες συναισθηματικές διαταραχές.

Οι γυναίκες με HSDD εμφανίζουν μεγαλύτερη ενεργοποίηση του μεταιχμιακού συστήματος σε σεξουαλικά βίντεο από τους άνδρες.

(A) Μέση αποτελέσματα μιας ομάδας γυναικών με HSDD, που δείχνει ενεργοποίηση του εγκεφάλου (κόκκινο/κίτρινο) και απενεργοποίηση (μπλε/πράσινο) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με μάρτυρες (άσκηση).
(Β) Μέση αποτελέσματα μιας ομάδας ανδρών με HSDD, που δείχνουν ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του εγκεφάλου σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με μάρτυρες (άσκηση).
(Γ) Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στις γυναίκες (έναντι ανδρών) στα βίντεο σεξ σε σύγκριση με τους ελέγχους εμφανίζονται με μωβ. Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στους άνδρες (έναντι γυναικών) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με τους ελέγχους εμφανίζονται με πράσινο χρώμα.

Τα αποτελέσματα προσαρμόζονται ανά ομάδα και οι τιμές κατωφλίου είναι Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 γυναίκες, 32 άνδρες).

Μελέτη: Οι γυναίκες με HSDD παρουσιάζουν μεγαλύτερη ενεργοποίηση του μεταιχμιακού συστήματος σε βίντεο σεξ από τους άνδρες. (Α) Μέση απόδοση της ομάδας των γυναικών με HSDD, που δείχνει ενεργοποίηση του εγκεφάλου (κόκκινο/κίτρινο) και απενεργοποίηση (μπλε/πράσινο) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με μάρτυρες (άσκηση). (Β) Μέση απόδοση μιας ομάδας ανδρών με HSDD, που δείχνει ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του εγκεφάλου σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με μάρτυρες (άσκηση). (Γ) Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στις γυναίκες (έναντι ανδρών) στα βίντεο σεξ σε σύγκριση με τους ελέγχους εμφανίζονται με μωβ. Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στους άνδρες (έναντι γυναικών) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με τους ελέγχους εμφανίζονται με πράσινο χρώμα. Τα αποτελέσματα προσαρμόζονται ανά ομάδα και οι τιμές κατωφλίου είναι Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 γυναίκες, 32 άνδρες). Μελέτη: Γυναίκες και άνδρες με αγχώδη χαμηλή σεξουαλική επιθυμία παρουσιάζουν διαφορά φύλου στην επεξεργασία του εγκεφάλου.

Το HDSS, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1980 (DSM-III) και ορίστηκε επίσημα το 1987 (DSM-III-R), είναι μια κλινικά διακριτή διαταραχή από καταστάσεις όπως η ασεξουαλικότητα και η στυτική δυσλειτουργία. Οι αιτίες της μπορεί να περιλαμβάνουν ιστορικό σεξουαλικής κακοποίησης, μεταβολή των επιπέδων των ορμονών του φύλου ή άλλες ιατρικές καταστάσεις όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης και η σκλήρυνση κατά πλάκας. Παρά τη σχετικά πρόσφατη περιγραφή του, το HDSS είναι μια από τις πιο κοινές σεξουαλικές διαταραχές στον κόσμο, που υπολογίζεται ότι επηρεάζει το 10% όλων των γυναικών και το 8% όλων των ανδρών. Δεδομένου του κοινωνικού στιγματισμού που σχετίζεται με αυτήν την πάθηση, αυτά τα στοιχεία θεωρούνται χονδροειδής υποεκτίμηση, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για παρεμβάσεις ενάντια στον αντίκτυπο των νευρολειτουργικών ασθενειών στην ποιότητα ζωής.

Δυστυχώς, παρά την περιορισμένη έρευνα για το HDSS, η διαθέσιμη επιστημονική βιβλιογραφία για αυτό το θέμα επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά στις γυναίκες, με τη μοναδική προηγούμενη μελέτη σε άνδρες που χρησιμοποιεί αμφισβητήσιμες μεθοδολογίες. Αυτή η διαφορά στις μελέτες αντικατοπτρίζεται στις θεραπευτικές επιλογές, με δύο ιατρικά αδειοδοτημένες παρεμβάσεις για Αμερικανίδες και καμία για Αμερικανούς άνδρες. Ένας σημαντικός αριθμός περιπτώσεων HDSS στους άνδρες διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως στυτική δυσλειτουργία, επιδεινώνοντας το άγχος και την ψυχική υγεία που σχετίζονται με την πάθηση.

Σε αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) σε συνδυασμό με διάφορα ψυχομετρικά ερωτηματολόγια για να αξιολογήσουν τις νευρολειτουργικές αποκρίσεις ανδρών και γυναικών με HDSS σε σεξουαλικά και μη σεξουαλικά ερεθίσματα (σε αυτήν την περίπτωση, παρουσιάσεις βίντεο - οπτική σεξουαλική ερέθισμα). Στη μελέτη συμμετείχαν άνδρες και γυναίκες με κλινικά επιβεβαιωμένο HDSS (ICD-11), που προσλήφθηκαν μέσω διαφημίσεων σε όλο το Λονδίνο (έντυπα και διαδικτυακά μέσα). Ο προσυμπτωματικός έλεγχος των συμμετεχόντων συνίστατο σε μια τηλεφωνική συνέντευξη που ακολουθήθηκε από μια προσωπική ιατρική αξιολόγηση (αίμα και ερωτηματολόγια) για τη διάκριση μεταξύ επίκτητου και γενικευμένου HDSS. Για να αποφευχθεί η σύγχυση με τις υπάρχουσες κλινικές καταστάσεις, άτομα με ιστορικό ψυχιατρικής νόσου ή τρέχουσας θεραπείας αποκλείστηκαν από τη μελέτη.

"...οι συμμετέχοντες πρέπει να ήταν σε σταθερή, επικοινωνιακή, μονογαμική σχέση για περισσότερους από 6 μήνες. Οι συμμετέχοντες αποκλείστηκαν εάν είχαν ιστορικό ανεπίλυτων σεξουαλικών τραυμάτων, βίας ή επιθετικότητας, χρήση φαρμάκων (συνταγογράφηση ή υπερβολική the-counter), ή φυτικά φάρμακα για την ενίσχυση της σεξουαλικής επιθυμίας, της διέγερσης ή της απόδοσης ή εάν είχαν αντενδείξεις για τη σάρωση με μαγνητική τομογραφία."

Η πειραματική παρέμβαση περιελάμβανε την παρουσίαση σιωπηλών σεξουαλικών βίντεο (περιπτώσεων) διάρκειας 20 δευτερολέπτων, διάσπαρτα με ουδέτερα, μη σεξουαλικά βίντεο άσκησης (έλεγχος) για ένα τυποποιημένο μπλοκ διάρκειας 12 λεπτών (βαθμολογημένο σε κλίμακα Likert). Οι συμμετέχοντες έπρεπε να συμπληρώσουν την Απογραφή Σεξουαλικής Επιθυμίας και Διέγερσης (SADI) αμέσως πριν και μετά την πειραματική παρέμβαση, η οποία μέτρησε 54 περιγραφικούς παράγοντες στις κατηγορίες της αξιολόγησης, της αρνητικής, της φυσιολογικής και της παρακίνησης. Κατά τη διάρκεια της πειραματικής παρέμβασης, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε ταυτόχρονο έλεγχο fMRI και παλμική οξυμετρία.

Η επεξεργασία δεδομένων περιελάμβανε συσχετίσεις μεταξύ των αποτελεσμάτων του ερωτηματολογίου και των εικόνων διέγερσης fMRI, αντιστοιχίσεις μεταξύ μοτίβων ενεργοποίησης σε άνδρες και γυναίκες (μέσω συντελεστών Dice) για σεξουαλικά και μη σεξουαλικά οπτικά ερεθίσματα και ανάλυση των περιοχών ενδιαφέροντος του εγκεφάλου (ROI), ιδιαίτερα αυτών που αντιστοιχεί στο νευρικό αναπαραγωγικό δίκτυο (αμυγδαλή, υποθάλαμος, νησιωτικός φλοιός, προκεντρική έλικα, ραβδωτό σώμα και θάλαμος).

Μετά τη διαδικασία διαλογής, το δείγμα της μελέτης παρέμεινε 32 άνδρες και 32 γυναίκες με κλινικά επιβεβαιωμένο HDSS. Ενώ οι άνδρες ήταν κατά μέσο όρο εννέα χρόνια μεγαλύτεροι από τις γυναίκες ομολόγους τους, τα αποτελέσματα του συντελεστή Dice υποδηλώνουν ότι η ηλικία δεν επηρέασε τα αποτελέσματα της μελέτης. Επιλέχθηκαν επιπλέον 20 υγιείς άνδρες και γυναίκες για να επιβεβαιώσουν τις διαφορές μεταξύ σεξουαλικών και μη σεξουαλικών ερεθισμάτων και να καθορίσουν τα βασικά επίπεδα των αποκρίσεων νευρικής ενεργοποίησης.

"Τα αποτελέσματα είναι κάπως συνεπή με προηγούμενες μελέτες σε άτομα με φυσιολογική σεξουαλική επιθυμία, υποδεικνύοντας ότι οι γυναίκες και οι άνδρες εμφανίζουν παρόμοια γενικά πρότυπα ενεργοποίησης με τα οπτικά σεξουαλικά ερεθίσματα. Ωστόσο, παρατηρήθηκαν αξιοσημείωτες διαφορές στην ενεργοποίηση των μεταιχμιακών περιοχών του εγκεφάλου στις γυναίκες και άνδρες με HDSS, ειδικά ο υποθάλαμος, η αμυγδαλή και ο θάλαμος, που είναι βασικές δομές που σχετίζονται με τη συναισθηματική επεξεργασία και το σεξουαλικό κίνητρο."

Η παρούσα μελέτη υπογραμμίζει ότι το νευρωνικό σεξουαλικό δίκτυο σε γυναίκες με HDSS δείχνει ενεργοποίηση όταν παρουσιάζονται σεξουαλικά ερεθίσματα. Ωστόσο, αυτά τα νευρολειτουργικά κέντρα "χαμηλού επιπέδου" (μεταχιακές περιοχές) καλύπτονται από την ταυτόχρονη ενεργοποίηση υψηλότερων περιοχών του φλοιού, υποστηρίζοντας την υπόθεση από πάνω προς τα κάτω που προτείνει ο Cacioppo. Αντίθετα, οι άνδρες με HDSS δεν έδειξαν ενεργοποίηση του νευρωνικού σεξουαλικού δικτύου, υποδηλώνοντας ότι τα οπτικά σεξουαλικά σήματα δεν μεταδίδονται αποτελεσματικά σε συναισθηματικά κέντρα που σχετίζονται με τη σεξουαλική απόκριση. Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη επιστημονική εργασία που εξηγεί τη σεξουαλική διμορφία μεταξύ αρσενικών και θηλυκών νευρολειτουργικών HDSS. Υπογραμμίζει την ανάγκη για περισσότερη έρευνα, ιδιαίτερα στους άνδρες, προτού αναπτυχθούν αποτελεσματικές θεραπευτικές παρεμβάσεις κατά αυτής της πάθησης.