Το όνειρο συνδέεται με βελτιωμένη εδραίωση της μνήμης και ρύθμιση συναισθημάτων

Μια νύχτα που περνάτε με όνειρα μπορεί να σας βοηθήσει να ξεχάσετε το συνηθισμένο και να επεξεργαστείτε καλύτερα το ακραίο, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Irvine. Νέα εργασία από ερευνητές στο Εργαστήριο Ύπνου και Γνώσης του UC Irvine εξέτασε πώς οι ονειρεμένες μνήμες και η διάθεση επηρεάζουν την εδραίωση της μνήμης και τη ρύθμιση των συναισθημάτων την επόμενη μέρα.

Τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στις Επιστημονικές εκθέσεις υποδεικνύουν μια αντιστάθμιση κατά την οποία οι συναισθηματικά φορτισμένες αναμνήσεις έχουν προτεραιότητα αλλά η σοβαρότητά τους μειώνεται.

«Διαπιστώσαμε ότι οι άνθρωποι που αναφέρουν όνειρα παρουσιάζουν μεγαλύτερη επεξεργασία συναισθηματικής μνήμης, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα όνειρα μας βοηθούν να επεξεργαστούμε τις συναισθηματικές μας εμπειρίες», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Sarah Mednick, καθηγήτρια γνωσιακής επιστήμης στο UC Irvine και διευθύντρια του εργαστηρίου..

"Αυτό είναι σημαντικό γιατί γνωρίζουμε ότι τα όνειρα μπορούν να αντικατοπτρίζουν τις εμπειρίες μας στην εγρήγορση, αλλά αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι παίζουν ενεργό ρόλο στη μετατροπή των αντιδράσεών μας σε εμπειρίες αφύπνισης, δίνοντας προτεραιότητα στις αρνητικές αναμνήσεις έναντι των ουδέτερων και στη μείωση της συναισθηματικής μας απόκρισης σε την επόμενη μέρα."

Η επικεφαλής συγγραφέας Jing Zhang, η οποία έλαβε το διδακτορικό της στη γνωστική επιστήμη από το UC Irvine το 2023 και είναι επί του παρόντος μεταδιδακτορικός υπότροφος στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, πρόσθεσε: «Η εργασία μας παρέχει τα πρώτα εμπειρικά στοιχεία για την ενεργό συμμετοχή των ονείρων στον εθισμό στον ύπνο. Επεξεργασία της συναισθηματικής μνήμης, η οποία υποδηλώνει ότι το όνειρο μετά από μια συναισθηματική εμπειρία μπορεί να μας βοηθήσει να νιώσουμε καλύτερα το επόμενο πρωί."

Η μελέτη περιελάμβανε 125 γυναίκες—75 μέσω του Zoom και 50 στο εργαστήριο Ύπνου και Γνώσης—που ήταν στα 30 τους και συμμετείχαν σε ένα μεγαλύτερο ερευνητικό πρόγραμμα που εξέταζε τις επιπτώσεις του εμμηνορροϊκού κύκλου στον ύπνο.

Κάθε συνεδρία για τα θέματα ξεκινούσε στις 7:30 μ.μ. Με μια εργασία συναισθηματικής εικόνας στην οποία είδαν μια σειρά από εικόνες που απεικονίζουν αρνητικές και ουδέτερες καταστάσεις (όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα ή ένα χωράφι με γρασίδι), βαθμολογώντας την καθεμία σε μια κλίμακα εννέα βαθμών για την ένταση των συναισθημάτων που προκαλούνται..

Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες έκαναν αμέσως το ίδιο τεστ με νέες εικόνες και μόνο μια επιλογή εικόνων που είχαν προβληθεί στο παρελθόν. Εκτός από την αξιολόγηση των συναισθηματικών τους αντιδράσεων, οι γυναίκες έπρεπε να υποδείξουν εάν κάθε εικόνα ήταν παλιά ή νέα, κάτι που βοήθησε τους ερευνητές να αναπτύξουν μια βασική γραμμή τόσο για τη μνήμη όσο και για τη συναισθηματική απόκριση.

Τα άτομα πήγαν για ύπνο είτε στο σπίτι είτε σε ένα από τα ιδιωτικά υπνοδωμάτια του εργαστηρίου ύπνου. Όλοι φορούσαν ένα δαχτυλίδι που παρακολουθούσε τα μοτίβα ύπνου-αφύπνισης τους. Όταν ξύπνησαν την επόμενη μέρα, βαθμολόγησαν εάν είχαν ονειρευτεί την προηγούμενη νύχτα και, αν ναι, κατέγραψαν τις λεπτομέρειες του ονείρου και τη συνολική διάθεση σε ένα ημερολόγιο ύπνου, χρησιμοποιώντας μια κλίμακα επτά βαθμών που κυμαίνεται από εξαιρετικά αρνητική έως εξαιρετικά θετική.

Πρωτόκολλο έρευνας. Στις 8 μ.μ., οι συμμετέχοντες απομνημόνευσαν εικόνες από την εργασία EPT (Emotional Picture Task) και δοκιμάστηκαν αμέσως. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες κοιμόντουσαν είτε στο σπίτι είτε στο εργαστήριο, ανάλογα με τη μέθοδο δοκιμής - εξ αποστάσεως ή αυτοπροσώπως, αντίστοιχα. Όταν ξύπνησαν, οι συμμετέχοντες ανέφεραν την παρουσία και το περιεχόμενο των ονείρων τους και ολοκλήρωσαν μια καθυστερημένη δοκιμασία EPT. Πηγή: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

Δύο ώρες μετά το ξύπνημα, οι γυναίκες επανέλαβαν μια δεύτερη εργασία συναισθηματικής εικόνας για να μετρήσουν τη μνήμη και την ανταπόκριση στις εικόνες.

"Σε αντίθεση με τις τυπικές μελέτες ημερολογίου ύπνου, οι οποίες συλλέγουν δεδομένα για αρκετές εβδομάδες για να μάθουμε εάν οι εμπειρίες της ημέρας εμφανίζονται στα όνειρα, χρησιμοποιήσαμε μια μελέτη μιας νύχτας που επικεντρώθηκε σε συναισθηματικά φορτισμένο υλικό και ρωτήσαμε εάν η μνήμη των ονείρων σχετίζεται με αλλαγές μνήμη και συναισθηματική απόκριση», είπε ο Zhang.

Οι συμμετέχοντες που ανέφεραν όνειρα ήταν καλύτερα σε θέση να θυμούνται και να αντιδρούν λιγότερο έντονα σε αρνητικές εικόνες σε σύγκριση με τις ουδέτερες, κάτι που απουσίαζε σε όσους δεν θυμόντουσαν όνειρα. Επιπλέον, όσο πιο θετικό ήταν το όνειρο, τόσο πιο θετικά βαθμολόγησε ο συμμετέχων τις αρνητικές εικόνες την επόμενη μέρα.

"Αυτή η έρευνα μάς δίνει νέα εικόνα για τον ενεργό ρόλο των ονείρων στον τρόπο με τον οποίο επεξεργαζόμαστε φυσικά τις καθημερινές μας εμπειρίες και μπορεί να οδηγήσει σε παρεμβάσεις που αυξάνουν τον αριθμό των ονείρων για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν δύσκολες καταστάσεις ζωής", είπε ο Mednick.