Υγρή ζέστη και καρδιαγγειακές παθήσεις: Τι δείχνει μια νέα μελέτη

Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Tulane δείχνει ότι όταν η υπερβολική ζέστη συνδυάζεται με υψηλή υγρασία, ο κίνδυνος επισκέψεων στα επείγοντα για καρδιαγγειακά προβλήματα αυξάνεται δραματικά. Μια ανάλυση >340.000 επισκέψεων στα επείγοντα στη Ντάκα του Μπαγκλαντές από το 2014 έως το 2019 διαπίστωσε ότι σε πολύ υγρή ζέστη, ο κίνδυνος ήταν έξι φορές υψηλότερος από ό,τι σε ζέστη με χαμηλή υγρασία. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Science of the Total Environment (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180220).

Φόντο

Γιατί η «υγρή θερμότητα» είναι πιο επικίνδυνη από το συνηθισμένο;
Η ψύξη του σώματος στη θερμότητα βασίζεται στην εξάτμιση του ιδρώτα και στη ροή του αίματος στο δέρμα. Η υψηλή υγρασία επιδεινώνει απότομα την εξάτμιση, με αποτέλεσμα η μεταφορά θερμότητας να μειώνεται, η καρδιά να πρέπει να αντλεί περισσότερο αίμα, το φορτίο στα αγγεία και ο κίνδυνος υπερθέρμανσης να αυξάνονται. Αυτός ο μηχανισμός έχει επιβεβαιωθεί εδώ και καιρό από φυσιολογικές και βιοφυσικές μελέτες.

Πώς μετριέται: από τον Δείκτη Θερμότητας στον «υγρό βολβό».
Σε πρακτικές προειδοποιήσεις, χρησιμοποιείται συχνά ο Δείκτης Θερμότητας - η «αισθανόμενη» θερμοκρασία λαμβάνοντας υπόψη την υγρασία. Στην ίδια θερμοκρασία, η αύξηση της σχετικής υγρασίας μετακινεί τις συνθήκες σε μια πιο επικίνδυνη ζώνη κινδύνου. Για την αξιολόγηση των μέγιστων φορτίων, χρησιμοποιείται επίσης η θερμοκρασία του υγρού βολβού (Tw): η κλασική εργασία των Sherwood & Huber έδειξε ότι το Tw≈35 °C είναι το θεωρητικό όριο επιβίωσης με μακροχρόνια έκθεση και πιο πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι κλινικοί κίνδυνοι εμφανίζονται ακόμη και σε χαμηλότερο Tw.

Τι είναι γνωστό για την υγεία της καρδιάς σε συνθήκες ζέστης και υγρασίας.
Η ζέστη έχει αποδειχθεί ότι σχετίζεται με αυξημένα καρδιαγγειακά επεισόδια σε πολλές περιοχές, αλλά ο ρόλος της ίδιας της υγρασίας ως «ενισχυτή» έχει υποτιμηθεί και μελετηθεί με ασυνέπεια εδώ και καιρό. Νέα κλινικά και πληθυσμιακά δεδομένα προσθέτουν στο παζλ: η ακραία υγρασία αυξάνει τον κίνδυνο αρρυθμίας και άλλων καρδιακών συμβαμάτων, ειδικά σε ευάλωτες ομάδες και σε πόλεις με λίγους χώρους πρασίνου. Αυτό είναι βιολογικά αναμενόμενο λόγω της διάσπασης της ψύξης λόγω εξάτμισης.

Γιατί οι τροπικές μεγαλουπόλεις είναι σημαντικές (περίπτωση Ντάκα).
Στις τροπικές περιοχές, η υψηλή υγρασία είναι ο κανόνας και η αστικοποίηση αυξάνει την υπερθέρμανση μέσω του φαινομένου της αστικής θερμικής νησίδας και του ελλείμματος ψυχρών χώρων. Για το Μπαγκλαντές και τη Ντάκα, η συμβολή των θερμικών συνθηκών στην υπερβολική θνησιμότητα και την αυξημένη ευπάθεια σε καύσωνες έχει ήδη αποδειχθεί. Επομένως, εδώ είναι που ο συνδυασμένος κίνδυνος «θερμότητας + υγρασίας» είναι επειγόντως απαραίτητος στην υγειονομική περίθαλψη και τον αστικό σχεδιασμό.

Πολιτική και ειδοποιήσεις: όχι μόνο «βαθμοί».
Οι συστάσεις θερμικής ασφάλειας (CDC/NIOSH, NWS) τονίζουν: σε υψηλή υγρασία, τα όρια κινδύνου μετατοπίζονται σε χαμηλότερες θερμοκρασίες· τα προστατευτικά μέτρα (ψύξη χώρων, αερισμός, νερό, μείωση φορτίων) θα πρέπει να συμπεριληφθούν νωρίτερα. Οι νέοι δείκτες κινδύνου για την υγεία ενσωματώνουν επίσης την υγρασία και τα τοπικά κλιματικά πρότυπα.

Αυτό που έλειπε μέχρι πρόσφατα.
Πολλές αξιολογήσεις έχουν επικεντρωθεί στην «καθαρή» επίδραση της θερμοκρασίας. Η πολλαπλασιαστική συμβολή της υγρασίας σε πραγματικά αστικά περιβάλλοντα είναι λιγότερο κατανοητή, ειδικά εκτός χωρών με εκτεταμένο κλιματισμό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι μεγάλες αναλύσεις από τη Ντάκα είναι πολύτιμες: ποσοτικοποιούν πόσο η υγρασία αυξάνει τον καρδιαγγειακό κίνδυνο τις ζεστές ημέρες, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ φυσιολογίας και επιδημιολογίας και παρέχοντας μια βάση για την προσαρμογή των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης.

Τι ακριβώς βρήκαν;

• Οι επιστήμονες συνέκριναν τα δεδομένα για την καθημερινή θερμοκρασία και την υγρασία με τις επισκέψεις σε τμήματα επειγόντων περιστατικών καρδιαγγειακών παθήσεων στη μεγαλύτερη μητρόπολη της χώρας. Η ίδια η ζέστη αύξησε τον κίνδυνο (κατά 4,4% τις «ξηρότερες» ημέρες), αλλά σε συνθήκες μέγιστης υγρασίας (RH ≥ 82%) αυξήθηκε στο +26,7% - στην πραγματικότητα, ≈6 φορές ισχυρότερος από ό,τι σε συνθήκες ζέστης με χαμηλή υγρασία.
• Το όριο για «υψηλή» θερμότητα στην ανάλυση ήταν πάνω από 84°F (≈29°C). Η υγρασία από μόνη της χωρίς θερμότητα δεν συσχετίστηκε με αύξηση των κλήσεων για καρδιακά επείγοντα περιστατικά. Η «αύξηση» παρατηρήθηκε συγκεκριμένα στο ζεύγος «θερμότητα + υψηλή υγρασία». Το φαινόμενο παρατηρήθηκε σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και τις ομάδες φύλου.

Γιατί είναι αυτό σημαντικό;

Το σώμα μας ψύχεται μέσω της εξάτμισης του ιδρώτα. Η υψηλή υγρασία επιβραδύνει την εξάτμιση και η καρδιά πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να μεταφέρει θερμότητα στο δέρμα. Αυτό καθιστά τον συνδυασμό θερμότητας και υγρασίας ιδιαίτερα επικίνδυνο από φυσιολογικής άποψης - και αυτός ο «συνεργειακός» κίνδυνος είναι που συχνά υποτιμάται στις πληθυσμιακές μελέτες. Η νέα εργασία καταδεικνύει ποσοτικά το πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα της υγρασίας, γεφυρώνοντας ένα μακροχρόνιο χάσμα μεταξύ βιοφυσικής και επιδημιολογίας.

Συμφραζόμενα: όχι μόνο οι βαθμοί, αλλά και η «κολλώδης» ατμόσφαιρα

Τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η υγρασία αυξάνει το θερμικό στρες αυξάνονται, από αναθεωρήσεις στις «βαθμολογίες» των καυσώνων με βάση την υγρασία έως κριτικές που συνδέουν την υγρή ζέστη με αυξημένη θνησιμότητα και καρδιαγγειακό κίνδυνο. Η νέα μελέτη προσθέτει μια σημαντική αστική μελέτη περίπτωσης από τις τροπικές περιοχές, όπου ο κλιματισμός είναι κακός και οι πληθυσμοί είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι.

Πρακτικά συμπεράσματα

• Τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη όχι μόνο τη θερμοκρασία, αλλά και το όριο υγρασίας (≈ 80% και άνω) - και να προειδοποιούν για «σύνθετους κινδύνους» (θερμότητα + υγρασία).
• Οι αστικές λύσεις: σκιά, πράσινοι διάδρομοι, δροσεροί δημόσιοι χώροι, πρόσβαση σε πόσιμο νερό - είναι κρίσιμες για τις μεγαλουπόλεις με υγρό τροπικό κλίμα.
• Ατομική προστασία στην «κολλώδη» ζέστη: παραμείνετε δροσεροί, πίνετε νερό, μειώστε τη σωματική δραστηριότητα κατά τις ώρες αιχμής, φοράτε αναπνεύσιμα ρούχα· για τους ηλικιωμένους και τα άτομα με καρδιαγγειακές παθήσεις - σκεφτείτε εκ των προτέρων «σχέδια θέρμανσης».

Περιορισμοί και τι ακολουθεί

Πρόκειται για μια παρατηρητική μελέτη μιας πόλης. Οι συγγραφείς και οι ανεξάρτητες ομάδες θα πρέπει να ελέγξουν εάν ο παράγοντας «εξαπλότητας» αναπαράγεται σε άλλα κλίματα και με διαφορετική διαθεσιμότητα ψύξης (κλιματισμός κ.λπ.). Θα είναι επίσης σημαντικό να ενσωματωθούν στα μοντέλα η ατμοσφαιρική ρύπανση και άλλοι παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν το θερμικό στρες. Αλλά το μήνυμα είναι σαφές: οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι επαγγελματίες υγείας θα πρέπει να συζητούν για τη θερμότητα και την υγρασία μαζί, όχι ξεχωριστά.

Πηγή: Δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου Tulane και κάλυψη της δημοσίευσης από τα μέσα ενημέρωσης· Science of the Total Environment (Άρθρα υπό έκδοση), DOI 10.1016/j.scitotenv.2025.180220.