Τα βακτήρια μπορούν να βοηθήσουν να απαλλαγούμε από τα πλαστικά απόβλητα

Ορισμένα βακτήρια περιέχουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες που μπορούν να διασπάσουν ορισμένους τύπους πλαστικού.

Η βακτηριακή χλωρίδα παίζει σημαντικό ρόλο στην κυκλοφορία των ουσιών. Συγκεκριμένα, αυτοί οι μικροοργανισμοί αποσυνθέτουν τα υπολείμματα ζώων και φυτών, ακόμη και πλαστικού. Αυτό το γεγονός έγινε απόλυτη ανακάλυψη για τους επιστήμονες λίγο νωρίτερα.

Επιστήμονες από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Chalmers στο Γκέτεμποργκ ανακάλυψαν μια παγκόσμια αύξηση μικροοργανισμών που μπορούν να διασπάσουν το πλαστικό. Τα βακτήρια ανακαλύφθηκαν μελετώντας το DNA τους - ένα σταθερό και ανθεκτικό μόριο που μπορεί να ζήσει στο έδαφος και την ατμόσφαιρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το μικροβιακό DNA διαφέρει από αυτό άλλων μικροοργανισμών και οι πρωτεΐνες που κωδικοποιούνται σε αυτό έχουν τα δικά τους ιδιαίτερα χαρακτηριστικά.

Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι υπάρχουν βακτήρια που διασπούν τα πλαστικά πολυμερή - συγκεκριμένα, βρέθηκαν στα στομάχια των αγελάδων. Τώρα, οι ειδικοί αποφάσισαν να βελτιώσουν τα μικροβιακά κύτταρα για την επακόλουθη χρήση τους στην επεξεργασία βιομηχανικών αποβλήτων.

Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα DNA των απαραίτητων μικροοργανισμών σε διάφορα μέρη του κόσμου. Αυτά ελήφθησαν τόσο από το έδαφος όσο και από το νερό. Επιπλέον, μεγαλύτερος αριθμός των απαραίτητων δειγμάτων βρέθηκε σε μέρη όπου συσσωρευόταν κυρίως πλαστικό, κάτι που είναι κατανοητό: τα ίδια τα βακτήρια προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν ό,τι μπορούν προς όφελός τους. Οι μόνες διαφορές ήταν στον τύπο του πλαστικού που υποβλήθηκε σε βακτηριακή αποσύνθεση.

Είναι πολύ πιθανό σύντομα οι ειδικοί να είναι σε θέση να δώσουν μια στοχευμένη κατεύθυνση και να προσαρμόσουν τα βακτήρια για τον καθαρισμό των πλαστικών απορριμμάτων. Ένα άλλο αποτέλεσμα των γεγονότων είναι επίσης πιθανό: οι μικροοργανισμοί κατά τη διάρκεια της φυσικής εξέλιξης θα μάθουν να «χωνεύουν» το πλαστικό σε τέτοιο όγκο που τελικά θα αποκαταστήσουν την τάξη στο περιβάλλον. Η βιολογική αποσύνθεση είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τον περαιτέρω έλεγχο των εκατομμυρίων τόνων πλαστικού που έχουν συσσωρευτεί σήμερα στο έδαφος, στο έδαφος και στα νερά του κόσμου. Το γεγονός ότι οι ερευνητές κατάφεραν να αποκαλύψουν τις δυνατότητες του μικροβιώματος που το κατοικεί να ανακυκλώνει πλαστικό είναι ήδη ένα σημαντικό επιστημονικό βήμα και ένα κίνητρο για περαιτέρω έρευνα.

Παρά την παγκόσμια κυριαρχία του πλαστικού, η ζήτηση για την παραγωγή του στον κόσμο αυξάνεται σταθερά, γεγονός που επιδεινώνει περαιτέρω το υπάρχον περιβαλλοντικό πρόβλημα. Η συντριπτική πλειοψηφία των πλαστικών καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής ή διασκορπίζεται σε όλο το περιβάλλον. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, περίπου 11 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πλαστικού (εκτός από τις υπάρχουσες συσσωρεύσεις) καταλήγουν στα ωκεάνια νερά κάθε χρόνο. Ωστόσο, παρά τους υπάρχοντες κινδύνους μιας περιβαλλοντικής καταστροφής, οι πραγματικές βακτηριακές δυνατότητες όσον αφορά την αποσύνθεση του πλαστικού σε διαφορετικά ενδιαιτήματα εξακολουθούν να μελετώνται.

Οι πληροφορίες παρουσιάζονται στη σελίδα ASM JOURNALS