Τα πρώιμα προβλήματα μνήμης συνδέονται με τον κίνδυνο της νόσου του Αλτσχάιμερ

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neurology στρατολόγησε ηλικιωμένους ενήλικες χωρίς αισθητή γνωστική εξασθένηση, αλλά ανησυχούσαν για τη μνήμη τους.

Οι ερευνητές αναζήτησαν συνδέσμους μεταξύ της απώλειας μνήμης και των σημείων της νόσου του Αλτσχάιμερ (AD). Διαπίστωσαν ότι τα άτομα που ανέφεραν προβλήματα μνήμης είχαν περισσότερες πιθανότητες να έχουν αυξημένα επίπεδα πρωτεϊνών που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Εάν περαιτέρω έρευνα επιβεβαιώσει αυτά τα ευρήματα, θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν έγκαιρα την ασθένεια, επιτρέποντας την έγκαιρη θεραπεία.

Αξιολόγηση γνωστικών ικανοτήτων με τεστ μνήμης και σκέψης

Μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ προσέλαβε 675 ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας με μέσο όρο ηλικίας 72 ετών.

Οι συμμετέχοντες έκαναν πρώτα γνωστικά τεστ που έδειξαν ότι δεν είχαν γνωστική έκπτωση.

Κάθε συμμετέχων είχε έναν σύντροφο - ένα παιδί, σύζυγο ή φίλο - και το 65% από αυτούς ζούσε με τον συμμετέχοντα.

Οι συμμετέχοντες απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τη μνήμη και τις δεξιότητες σκέψης τους, καθώς και το πόσο καλά αντιμετωπίζουν τις καθημερινές τους εργασίες. Οι συνεργάτες τους απάντησαν επίσης στις ίδιες ερωτήσεις σχετικά με τους συμμετέχοντες.

Οι ερωτήσεις περιλάμβαναν:

"Σε σύγκριση με ένα χρόνο πριν, πιστεύετε ότι η μνήμη σας έχει χειροτερέψει σημαντικά;" «Σε σύγκριση με ένα χρόνο πριν, δυσκολεύεστε περισσότερο να διαχειριστείτε χρήματα;» Οι σαρώσεις εγκεφάλου αποκαλύπτουν πρώιμα σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ Κάθε συμμετέχων υποβλήθηκε σε σάρωση εγκεφάλου για να αναζητήσει πρωτεϊνικούς δείκτες του Αλτσχάιμερ που ονομάζονται αμυλοειδείς πλάκες και μπερδέματα ταυ.

Ενώ οι ακριβείς μηχανισμοί που οδηγούν στο Αλτσχάιμερ εξακολουθούν να διερευνώνται, δύο ενδεικτικά σημάδια σχετίζονται με την εξέλιξή του:

Οι αμυλοειδείς πλάκες είναι μια συσσώρευση πρωτεΐνης μεταξύ των νευρώνων. Τα κουβάρια Tau είναι μια συσσώρευση πρωτεΐνης μέσα στους νευρώνες. Και οι δύο αυτές διαδικασίες περιορίζουν την ικανότητα των κυττάρων να σηματοδοτούν το ένα το άλλο. Αυτό τελικά οδηγεί σε κυτταρικό θάνατο. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς περισσότερα κύτταρα πεθαίνουν, οι γνωστικές ικανότητες μειώνονται και ο εγκέφαλος μπορεί να συρρικνωθεί ή να ατροφήσει.

Verna Porter, MD, πιστοποιημένη νευρολόγος και διευθύντρια άνοιας, Αλτσχάιμερ και νευρογνωστικών διαταραχών στο Pacific Neuroscience Institute στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια.

Ο Porter, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι οι πρωτεΐνες "παρεμβαίνουν στο σχηματισμό μνήμης τόσο σε βιοχημικό όσο και σε δομικό επίπεδο διαταράσσοντας τη φυσική ακεραιότητα των νευρωνικών δικτύων. Οι βλάβες μνήμης που βλέπουμε σχετίζονται με αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου και λειτουργία."

Στην τρέχουσα μελέτη, το 60% των συμμετεχόντων είχαν αυξημένα επίπεδα αμυλοειδούς στον εγκέφαλό τους. Τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν υψηλότερα επίπεδα ταυ.

Προβλήματα μνήμης και συσσώρευση πρωτεΐνης στη νόσο του Αλτσχάιμερ

Οι σαρώσεις εγκεφάλου έδειξαν ότι τα άτομα που ανέφεραν προβλήματα μνήμης είχαν υψηλότερα επίπεδα οζιδίων ταυ. Αυτή η συσχέτιση ήταν ακόμη ισχυρότερη σε άτομα με υψηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς.

Με άλλα λόγια, τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα μνήμης είναι πιο πιθανό να έχουν νευρολογικά σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ, παρά το ότι είναι γνωστικά υγιή.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η Rebecca E. Amarillo, PhD, είπε:

"Παρόλο που οι συμμετέχοντες δεν είχαν γνωστικές διαταραχές και λειτουργούσαν κανονικά στην καθημερινή τους ζωή, οι σύντροφοί τους ήταν ακόμη σε θέση να παρατηρήσουν ανεπαίσθητες αλλαγές που είχαν συμβεί κατά τη διάρκεια του έτους που σχετίζονταν με βιοδείκτες της νόσου του Αλτσχάιμερ."

"Η μελέτη μας περιελάμβανε ένα υψηλό ποσοστό ατόμων με αυξημένα επίπεδα αμυλοειδούς και έτσι μπορέσαμε επίσης να δούμε ότι τα παράπονα μνήμης συσχετίστηκαν με υψηλότερα επίπεδα οζιδίων ταυ", εξήγησε ο Amarillo σε ένα δελτίο τύπου.

"Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η υποβολή ερωτήσεων σχετικά με την υποκειμενική γνωστική έκπτωση σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας με αυξημένους βιοδείκτες της νόσου του Αλτσχάιμερ μπορεί να είναι πολύτιμη για την έγκαιρη ανίχνευση της νόσου", συνέχισε. "Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή η θεραπεία που χορηγείται στο πρώιμο ανιχνεύσιμο στάδιο της νόσου αναμένεται να είναι πιο αποτελεσματική στην επιβράδυνση της εξέλιξής της."

Ο Amarillo είπε ότι σκοπεύουν να συνεχίσουν αυτή τη μελέτη με διαχρονικά δεδομένα για να κατανοήσουν πώς λειτουργεί αυτή η σχέση με την πάροδο του χρόνου.

Ποια σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ πρέπει να προσέχετε;

Ο Porter μίλησε για τα πρώιμα σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ στα οποία πρέπει να προσέξεις. Εξήγησε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια και να κάνουν αξιολόγηση της μνήμης από έναν ειδικό εάν αυτοί ή τα αγαπημένα τους πρόσωπα παρατηρήσουν ότι κάποιος:

• κάνει συνεχώς την ίδια ερώτηση,
• ξεχνά μια λέξη, φράση ή ιδέα κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας.
• εισάγει τη λάθος λέξη σε μια συνομιλία, για παράδειγμα, λέγοντας "καρέκλα" αντί για "καναπές";
• δαπανά περισσότερο χρόνο σε καθημερινές εργασίες, όπως η πληρωμή λογαριασμών ή η ταξινόμηση αλληλογραφίας.
• συχνά χάνει αντικείμενα ή αντικείμενα στο σπίτι,
• χάνεται όταν περπατά ή οδηγεί σε μια σχετικά οικεία περιοχή.
• εμφανίζει ξαφνικές ή ανεξήγητες αλλαγές στη διάθεση, την προσωπικότητα ή τη συμπεριφορά χωρίς προφανή αιτία.

Μπορεί να προληφθεί η άνοια;

Αν και η σταδιακή μείωση των γνωστικών ικανοτήτων αποτελεί συχνά μέρος της φυσιολογικής γήρανσης, η νόσος του Αλτσχάιμερ και άλλοι τύποι άνοιας δεν είναι.

Αν και δεν μπορούμε να ελέγξουμε ορισμένους παράγοντες κινδύνου, όπως η γενετική μας και η γήρανση, ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για άνοια μπορούν να αλλάξουν.

Η Iris Blotenberg, PhD, μεταδιδακτορική υπότροφος στο Γερμανικό Κέντρο Νευροεκφυλιστικών Νοσημάτων, η οποία δεν συμμετείχε στην πρόσφατη μελέτη, εξήγησε ότι οι τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου «συσχετίζονται με τουλάχιστον το ένα τρίτο των περιπτώσεων άνοιας». Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν:

• έλλειψη φυσικής δραστηριότητας,
• κάπνισμα;
• υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ,
• διαβήτης.

Ο Blotenberg είπε επίσης ότι άλλες καταστάσεις υγείας μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας, όπως "εγκεφαλικό επεισόδιο, καρδιακή προσβολή, υψηλή αρτηριακή πίεση και παχυσαρκία."

Επειδή αυτές οι καταστάσεις είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν σε άτομα που κάνουν καθιστική ζωή, καπνίζουν και πίνουν συχνά αλκοόλ, η αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας σε ένα άτομο.

Ο Blotenberg πρόσθεσε ότι η απώλεια ακοής είναι ένας παράγοντας κινδύνου για άνοια επειδή «η διέγερση είναι τόσο σημαντική για τον εγκέφαλό μας για τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας. Επομένως, συνιστάται ιδιαίτερα η χρήση ακουστικού βαρηκοΐας εάν εσείς ή οι γύρω σας παρατηρήσετε απώλεια ακοής.»

Τέλος, η κοινωνική απομόνωση—που είναι ολοένα και συχνότερη στις δυτικές κοινωνίες—αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας.

"Για εμάς ως κοινωνικά πλάσματα, η κοινωνική αλληλεπίδραση είναι απίστευτα σημαντική και είναι τελικά μια σημαντική μορφή διέγερσης για τον εγκέφαλό μας", είπε ο Blotenberg.

Ο Geir Selbeck, καθηγητής στο Τμήμα Γηριατρικής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Όσλο στη Νορβηγία, εκτός από τους προαναφερθέντες παράγοντες κινδύνου, πρότεινε στους ανθρώπους να αποφεύγουν τους τραυματισμούς στο κεφάλι και τις περιοχές με υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Ο Selbeck, ο οποίος δεν συμμετείχε στην πρόσφατη μελέτη, εξήγησε ότι το άγχος μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας κινδύνου. Επομένως, η εύρεση τρόπων για την ελαχιστοποίηση ή την αντιμετώπιση του καθημερινού στρες μπορεί να είναι χρήσιμη.

"Γενικά, είναι καλό να ξεκινάς νωρίς και να διατηρείς έναν υγιεινό τρόπο ζωής, αλλά ποτέ δεν είναι αργά για να ξεκινήσεις", είπε ο Blotenberg.

«Είναι πάντα καλό να παραμένουμε γνωστικά ενεργοί—η διέγερση είναι κρίσιμη για τον εγκέφαλό μας. Έτσι, στο μέτρο των δυνατοτήτων σας, παραμείνετε γνωστικά, κοινωνικά και σωματικά δραστήριοι, αλλά προσέξτε να μην υπερβάλλετε τον εαυτό σας», κατέληξε.