Τα νεογέννητα των οποίων οι μητέρες μιλούσαν περισσότερες από μία γλώσσες είναι πιο ευαίσθητα στους ήχους

Είναι γνωστό ότι τα μωρά στη μήτρα ακούν και μαθαίνουν ομιλία, τουλάχιστον στο τρίτο τρίμηνο. Για παράδειγμα, τα νεογέννητα προτιμούν ήδη τη φωνή της μητέρας τους, αναγνωρίζουν μια ιστορία που τους ειπώθηκε πολλές φορές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και διακρίνουν τη μητρική γλώσσα της μητέρας τους.

Μέχρι τώρα, ωστόσο, ήταν άγνωστο πώς τα αναπτυσσόμενα έμβρυα μαθαίνουν τη γλώσσα όταν οι μητέρες τους τους μιλάνε σε πολλές γλώσσες. Αυτό είναι αρκετά συνηθισμένο: υπάρχουν 3,3 δισεκατομμύρια δίγλωσσοι στον κόσμο (43% του πληθυσμού) και σε πολλές χώρες η διγλωσσία ή η πολυγλωσσία είναι ο κανόνας.

«Έχουμε δείξει ότι η έκθεση σε μονόγλωσση ή δίγλωσση ομιλία έχει διαφορετικές επιδράσεις στην «νευρωνική κωδικοποίηση» του ύψους της φωνής και των φωνηέντων στα νεογνά: δηλαδή, στο πώς οι πληροφορίες σχετικά με αυτές τις πτυχές της ομιλίας αποκτώνται αρχικά από το έμβρυο», δήλωσε η Δρ. Ναταλία Γκορίνα-Καρέτ, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Νευροεπιστημών του Πανεπιστημίου της Βαρκελώνης και μία από τους πρώτους συγγραφείς της νέας μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Human Neuroscience.

«Κατά τη γέννηση, τα βρέφη δίγλωσσων μητέρων φαίνεται να είναι πιο ευαίσθητα σε ένα ευρύτερο φάσμα ακουστικών διακυμάνσεων στην ομιλία, ενώ τα βρέφη μονόγλωσσων μητέρων φαίνεται να είναι πιο επιλεκτικά συντονισμένα στη μία γλώσσα στην οποία εκτέθηκαν».

Η μελέτη διεξήχθη στην πολύγλωσση Καταλονία, όπου το 12% του πληθυσμού μιλάει τακτικά καταλανικά και ισπανικά. Οι ερευνητές στρατολόγησαν μητέρες 131 νεογνών (συμπεριλαμβανομένων δύο ζευγαριών διδύμων) στο Νοσοκομείο Παίδων Sant Joan de Déu στη Βαρκελώνη.

Από αυτές τις μητέρες, το 41% απάντησε στο ερωτηματολόγιο ότι μιλούσε αποκλειστικά καταλανικά (9%) ή ισπανικά (91%) κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των συνομιλιών με το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Το υπόλοιπο 59% ήταν δίγλωσσο (τουλάχιστον το 20% του χρόνου στη δεύτερη γλώσσα): είτε ισπανικά και καταλανικά, είτε συνδυασμός μιας από αυτές τις γλώσσες με γλώσσες όπως αραβικά, αγγλικά, ρουμανικά ή πορτογαλικά.

«Οι γλώσσες διαφέρουν ως προς τις χρονικές πτυχές της ομιλίας, όπως ο ρυθμός και η τονικότητα, καθώς και ως προς την ένταση και τις φωνητικές πληροφορίες. Αυτό σημαίνει ότι τα παιδιά δίγλωσσων μητέρων πιθανότατα βυθίζονται σε ένα πιο σύνθετο ακουστικό περιβάλλον από τα παιδιά μονόγλωσσων μητέρων», λέει ο Δρ. Carles Esera, καθηγητής στο ίδιο ινστιτούτο και ένας από τους αντίστοιχους συγγραφείς.

Οι ερευνητές τοποθέτησαν ηλεκτρόδια στα μέτωπα των βρεφών για να μετρήσουν έναν συγκεκριμένο τύπο ηλεκτροφυσιολογικής εγκεφαλικής απόκρισης, την απόκριση που ακολουθεί τη συχνότητα (FFR), στην επαναλαμβανόμενη αναπαραγωγή ενός προσεκτικά επιλεγμένου ηχητικού ερεθίσματος διάρκειας 250 χιλιοστών του δευτερολέπτου που αποτελείται από τέσσερα στάδια: ένα φωνήεν /o/, μια μετάβαση, ένα φωνήεν /a/ σε σταθερό τόνο και ένα /a/ που αυξάνεται σε τόνο.

«Τα αντίθετα φωνήεντα /o/ και /a/ αποτελούν μέρος του φωνητικού ρεπερτορίου τόσο της ισπανικής όσο και της καταλανικής γλώσσας, γεγονός που εξηγεί εν μέρει την επιλογή τους», εξηγεί μία από τις πρώτες συγγραφείς της μελέτης, η Δρ. Σόνια Αρενίλας-Αλκόν, από το ίδιο ινστιτούτο. «Οι ήχοι χαμηλής συχνότητας, όπως αυτά τα φωνήεντα, μεταδίδονται επίσης αρκετά καλά μέσω της μήτρας, σε αντίθεση με τους ήχους μέσης και υψηλής συχνότητας, οι οποίοι φτάνουν στο έμβρυο σε παραμορφωμένη και εξασθενημένη μορφή».

Το FFR μετρά με πόσο ακρίβεια τα ηλεκτρικά σήματα που παράγονται από τους νευρώνες στον ακουστικό φλοιό και το εγκεφαλικό στέλεχος μιμούνται τα ηχητικά κύματα ενός ερεθίσματος. Ένα πιο καθαρό FFR αποτελεί απόδειξη ότι ο εγκέφαλος έχει εκπαιδευτεί πιο αποτελεσματικά ώστε να αντιλαμβάνεται αυτόν τον συγκεκριμένο ήχο. Για παράδειγμα, το FFR μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέτρο ακουστικής μάθησης, γλωσσικής εμπειρίας και μουσικής εκπαίδευσης.

Οι συγγραφείς έδειξαν ότι ο FFR για την παραγωγή του ήχου /oa/ ήταν πιο διακριτός, δηλαδή καλύτερα καθορισμένος και με υψηλότερο λόγο σήματος προς θόρυβο, σε νεογνά μονόγλωσσων μητέρων από ό,τι σε νεογνά δίγλωσσων μητέρων.

Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι εγκέφαλοι των εμβρύων με μονόγλωσσες μητέρες έχουν μάθει να γίνονται μέγιστα ευαίσθητοι στην ένταση του τόνου μιας γλώσσας. Αντίθετα, οι εγκέφαλοι των εμβρύων με δίγλωσσες μητέρες φαίνεται να έχουν γίνει ευαίσθητοι σε ένα ευρύτερο φάσμα συχνοτήτων έντασης, αλλά χωρίς να παράγουν μέγιστη απόκριση σε καμία από αυτές. Έτσι, μπορεί να υπάρχει μια αντιστάθμιση μεταξύ της αποτελεσματικότητας και της επιλεκτικότητας στην εκμάθηση της έντασης του τόνου.

«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η προγεννητική έκθεση στη γλώσσα τροποποιεί τη νευρωνική κωδικοποίηση των ήχων ομιλίας, όπως μετράται κατά τη γέννηση. Αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη σημασία της προγεννητικής έκθεσης στη γλώσσα για την κωδικοποίηση των ήχων ομιλίας κατά τη γέννηση και παρέχουν νέες γνώσεις σχετικά με τις επιπτώσεις της», δήλωσε η Esera.

Ο αντίστοιχος συγγραφέας Δρ Jordi Costa Faidella, αναπληρωτής καθηγητής στο ίδιο ινστιτούτο, προειδοποίησε: «Με βάση τα αποτελέσματά μας, δεν μπορούμε να κάνουμε καμία σύσταση για πολύγλωσσους γονείς. Η ευαίσθητη περίοδος για την απόκτηση γλώσσας συνεχίζεται πολύ μετά τη γέννηση και έτσι η μεταγεννητική εμπειρία μπορεί εύκολα να επισκιάσει τις αρχικές αλλαγές που συνέβησαν στη μήτρα. Περαιτέρω έρευνα σχετικά με το πώς το δίγλωσσο γλωσσικό περιβάλλον ρυθμίζει την κωδικοποίηση ήχου κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής θα ρίξει περισσότερο φως σε αυτό το ζήτημα».