Μπορούν τα προβιοτικά να ενισχύσουν την αθλητική απόδοση; Ανασκόπηση δείχνει τι λειτουργεί, τι παραμένει αναπόδεικτο

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πώς τα στοχευμένα προβιοτικά μπορούν να βοηθήσουν τους αθλητές να προχωρήσουν περισσότερο, να αναρρώσουν γρηγορότερα και να παραμείνουν υγιείς, εάν επιλεγούν οι σωστές ποικιλίες και καλυφθούν τα κενά στην έρευνα.

Σε μια πρόσφατη ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Nutrition, οι ερευνητές συγκέντρωσαν και συνόψισαν τα τρέχοντα επιστημονικά δεδομένα για να διευκρινίσουν τις σχέσεις και τις σχέσεις μεταξύ των προβιοτικών, του μικροβιώματος του εντέρου και της σωματικής απόδοσης των αθλητών. Στόχος της ανασκόπησης είναι να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να βοηθήσει τους αθλητές, τους προπονητές τους και τους επαγγελματίες υγείας να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με μεθόδους προπόνησης που βελτιστοποιούν την απόδοση και ελαχιστοποιούν τις δυσμενείς φυσιολογικές επιπτώσεις.

Η ανασκόπηση υπογραμμίζει τα πολύπλευρα πιθανά οφέλη της χορήγησης προβιοτικών συμπληρωμάτων για τους αθλητές, συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης της φλεγμονής, της βελτίωσης της λειτουργίας του εντερικού φραγμού και των ενδείξεων αλλοίωσης των μεταβολικών οδών. Ωστόσο, αναφέρει ότι τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ειδικά για το στέλεχος, τη δόση και το άθλημα και ότι δεν δείχνουν όλες οι μελέτες θετικά αποτελέσματα. Η ανασκόπηση υποδηλώνει ότι η ενσωμάτωση των προβιοτικών συμπληρωμάτων στα προγράμματα προπόνησης των αθλητών μπορεί να είναι ωφέλιμη για ορισμένους, αλλά απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν γίνουν καθολικές συστάσεις.

Δεν υπάρχουν επί του παρόντος επαρκή στοιχεία που να υποστηρίζουν ότι η λήψη προβιοτικών συμπληρωμάτων είναι απαραίτητη για την πρόληψη τραυματισμών ή ότι θα παρέχει σταθερά μετρήσιμα οφέλη στην απόδοση. Οι τρέχουσες μελέτες είναι σε μεγάλο βαθμό εξειδικευμένες για κάθε στέλεχος και εξαρτώνται από το εκάστοτε πλαίσιο, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για τυποποιημένα και γενικεύσιμα δεδομένα, ιδιαίτερα για τα αθλήματα δύναμης.

Προαπαιτούμενα

Τα επαγγελματικά αθλήματα υψηλού επιπέδου επικεντρώνονται στην επιδίωξη του ελάχιστου πλεονεκτήματος, με τους αθλητές να αναζητούν κάθε τρόπο για να βελτιώσουν την απόδοση και την ανάρρωση. Δεκαετίες έρευνας έχουν επιβεβαιώσει ότι η προπόνηση και η διατροφή αποτελούν τα θεμέλια της αθλητικής ανάπτυξης. Παραδόξως, ένα βασικό συστατικό της φυσιολογικής ευεξίας (και επομένως της ανάρρωσης και της απόδοσης) - τα τρισεκατομμύρια μικρόβια που αποτελούν το μικροβίωμα του εντέρου - παραμένει σε μεγάλο βαθμό αγνοημένο στα περισσότερα παραδοσιακά προγράμματα προπόνησης.

Το μικροβίωμα του εντέρου είναι ένα σύνθετο οικοσύστημα που εμπλέκεται ενεργά στην απορρόφηση θρεπτικών συστατικών, την ανοσολογική λειτουργία και τη ρύθμιση της φλεγμονής, παράγοντες που αποτελούν κρίσιμους παράγοντες για την αθλητική επιτυχία. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών στους τομείς της διατροφής και του αθλητισμού που επιχειρεί να διευκρινίσει τις αμφίδρομες συνδέσεις μεταξύ των ιδιοτήτων του μικροβιώματος του εντέρου και της αθλητικής απόδοσης.

Συγκεκριμένα, η εν λόγω έρευνα επικεντρώνεται στη χρήση προβιοτικών συμπληρωμάτων για τη μείωση των συνηθισμένων ενοχλήσεων στους αθλητές (όπως γαστρεντερικές διαταραχές σε δρομείς μεγάλων αποστάσεων ή λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος που μπορούν να μειώσουν την απόδοση) και για τη βελτίωση της συνολικής απόδοσης.

Επισκόπηση έρευνας

Αυτή η ανασκόπηση στοχεύει στη συστηματική αξιολόγηση του τρέχοντος επιστημονικού τοπίου, εντοπίζοντας τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα συγκεκριμένων προβιοτικών στελεχών, τους τρέχοντες περιορισμούς της προβιοτικής έρευνας για τους αθλητές και τα τρέχοντα ερευνητικά όρια που μπορούν να επιτρέψουν στους αθλητές να προπονούνται σκληρότερα με μικρότερο κίνδυνο τραυματισμού από ποτέ.

Οι δημοσιεύσεις που έχουν αξιολογηθεί από ομότιμους και διερευνούν τα θέματα «προβιοτικά», «μικροβίωμα» και «απόδοση στην άσκηση» και δημοσιεύθηκαν μεταξύ 2015 και 2024, εντοπίστηκαν χρησιμοποιώντας προσαρμοσμένες αναζητήσεις λέξεων-κλειδιών στο PubMed και το Scopus. Όλες οι δημοσιεύσεις που εντοπίστηκαν εξετάστηκαν με βάση τον τίτλο, την περίληψη και το πλήρες κείμενο, και στην ανασκόπηση συμπεριλήφθηκαν μελέτες σε ζώα και ανθρώπους.

Τα αποτελέσματα της αξιολόγησης ταξινομήθηκαν σε τρεις κατηγορίες για τη βελτίωση της εξειδίκευσης των συστάσεων:

1. Ένα άθλημα που βασίζεται στην αντοχή.
2. Αθλήματα με διαλείπουσα επιβάρυνση.
3. Προπόνηση δύναμης.

Για κάθε κατηγορία, η ανασκόπηση παρέχει μια σαφή επισκόπηση των όσων είναι γνωστά, των ελπιδοφόρων και των σημείων όπου παραμένουν κρίσιμα κενά στις γνώσεις μας. Η ανασκόπηση ασχολείται επίσης με μια τέταρτη ομάδα - τους αθλητές σε αναπηρικό αμαξίδιο - ως έναν πληθυσμό που δεν έχει μελετηθεί επαρκώς όσον αφορά τη χρήση προβιοτικών.

Αποτελέσματα αξιολόγησης

Αθλητές αντοχής

Αυτή η υποκατηγορία αθλητών (δρομείς, ποδηλάτες) είναι η πιο μελετημένη όσον αφορά το μικροβίωμα του εντέρου. Μια ανασκόπηση δείχνει ότι οι γαστρεντερικές διαταραχές που προκαλούνται από την άσκηση είναι το πιο συνηθισμένο φυσιολογικό πρόβλημα μεταξύ των αθλητών αντοχής. Ενθαρρυντικό είναι ότι αρκετές μελέτες που χρησιμοποιούν προβιοτικά συμπληρώματα πολλαπλών συστατικών έχουν αναφέρει σημαντικές μειώσεις στα γαστρεντερικά συμπτώματα μετά από λήψη προβιοτικών συμπληρωμάτων.

Ορισμένα προβιοτικά στελέχη έχουν επιπλέον συνδεθεί με άμεσες βελτιώσεις στις παραμέτρους απόδοσης. Για παράδειγμα, η χορήγηση συμπληρωμάτων Bifidobacterium lactis BL-99 σε σκιέρ μεγάλων αποστάσεων βελτίωσε τον μεταβολισμό των λιπιδίων και το VO₂ max. Ομοίως, μια μελέτη 16 εβδομάδων σε ποδηλάτες δρόμου που χρησιμοποίησε έναν πολυσυστατικό τύπο έδειξε βελτιώσεις στην αερόβια ικανότητα και τον χρόνο έως την εξάντληση για ορισμένες παραμέτρους, ενώ άλλες μελέτες δεν διαπίστωσαν σημαντικές επιδράσεις στο VO₂ max ή στον χρόνο έως την εξάντληση.

Οι μηχανιστικές αξιολογήσεις αποδίδουν τα παρατηρούμενα οφέλη στη μειωμένη συστηματική φλεγμονή (μειωμένα επίπεδα προφλεγμονωδών κυτοκινών όπως ο TNF-α και η IL-6) και στο μειωμένο οξειδωτικό στρες. Ωστόσο, δεν κατέδειξαν όλες οι μελέτες ευεργετικά αποτελέσματα και ορισμένες δεν έδειξαν σημαντικές αλλαγές σε βασικά μέτρα απόδοσης. Η ανασκόπηση συζητά επίσης μηχανισμούς όπως ο άξονας εντέρου-ήπατος και ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου που μπορεί να μεσολαβούν σε ορισμένες από τις παρατηρούμενες φυσιολογικές επιδράσεις.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια συμβιωτική (προβιοτική + πρεβιοτική) παρέμβαση 6 εβδομάδων σε ποδοσφαιριστές συσχετίστηκε με αυξήσεις στον μέγιστο καρδιακό ρυθμό (HRmax) και στον ρυθμό κάθαρσης γαλακτικού οξέος σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Ωστόσο, η αύξηση του HRmax είναι φυσιολογικά αντίθετη στη βελτίωση της ανάρρωσης και μπορεί να αντανακλά περιορισμούς στην ερμηνεία ή την αναφορά στο αρχικό άρθρο.

Αθλητές με διαλείπουσα καταπόνηση

Παρόλο που αυτή η κατηγορία αθλητών (π.χ., ποδοσφαιριστές και καλαθοσφαιριστές) δεν έχει μελετηθεί τόσο εκτενώς όσο οι αθλητές αντοχής, η χορήγηση προβιοτικών συμπληρωμάτων έχει δείξει οφέλη και για αυτούς. Συγκεκριμένα, τα προβιοτικά μειώνουν σημαντικά τη συχνότητα και τη διάρκεια των λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος (URTI), μειώνοντας έτσι τον αριθμό των χαμένων προπονήσεων και αγώνων. Μια συμβιωτική παρέμβαση 6 εβδομάδων σε ποδοσφαιριστές μείωσε σημαντικά τα συμπτώματα της URTI και επίσης αύξησε τον HRmax και το ποσοστό κάθαρσης γαλακτικού οξέος σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.

Αρκετές μελέτες έχουν καταδείξει τα οφέλη των προβιοτικών για την ψυχική υγεία και τη διάθεση. Συγκεκριμένα, 6 εβδομάδες χορήγησης συμπληρωμάτων Lactobacillus casei σε παίκτες μπάντμιντον είχαν ως αποτέλεσμα τη μείωση των επιπέδων στρες και άγχους, καθώς και τη βελτίωση της αερόβιας ικανότητας. Ωστόσο, άλλες μελέτες σε χορευτές και ποδοσφαιριστές δεν διαπίστωσαν σημαντικές επιδράσεις στον πόνο, την κόπωση ή σε ορισμένα μέτρα απόδοσης, υπογραμμίζοντας τη μεταβλητότητα των αποτελεσμάτων.

Αθλητές δύναμης

Σε σύγκριση με τους αθλητές αντοχής και τους αθλητές διαλειμματικής άσκησης, οι αθλητές δύναμης (π.χ., bodybuilders) παραμένουν σημαντικά λιγότερο μελετημένοι. Περιορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η συμπλήρωση προβιοτικών με Bacillus coagulans μπορεί να ενισχύσει την απορρόφηση αμινοξέων διακλαδισμένης αλυσίδας (BCAA) και να βελτιώσει τη δύναμη στις πιέσεις ποδιών σε προπονημένους άνδρες, υποδηλώνοντας πιθανά οφέλη τόσο για τη φυσιολογία όσο και για τις μετρήσεις απόδοσης. Άλλες μελέτες σε αθλητές που προπονούνται δύναμης έχουν αναφέρει βελτιώσεις σε ορισμένες μετρήσεις δύναμης και σωματικής σύνθεσης. Ωστόσο, τα αποτελέσματα παραμένουν ασυνεπή και τα δεδομένα είναι ελάχιστα. Παράγοντες όπως η δοσολογία των προβιοτικών, η διάρκεια και η συχνότητα χορήγησης μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα και να απαιτήσουν περαιτέρω μελέτη.

Αθλητές με αναπηρικό αμαξίδιο

Οι αθλητές σε αναπηρικό αμαξίδιο αποτελούν έναν πληθυσμό που δεν έχει μελετηθεί επαρκώς και παρουσιάζει μοναδικές προκλήσεις. Περιορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η χορήγηση προβιοτικών συμπληρωμάτων μπορεί να μειώσει τους δείκτες φλεγμονής και να βελτιώσει την ποικιλομορφία του εντερικού μικροβιώματος. Ωστόσο, τα αποτελέσματα είναι ανάμεικτα, με ορισμένες μελέτες να δείχνουν μειωμένη φλεγμονή αλλά όχι σημαντική βελτίωση στα γαστρεντερικά συμπτώματα.

Συμπεράσματα

Η χορήγηση προβιοτικών συμπληρωμάτων αποτελεί μια πολλά υποσχόμενη αλλά και απαιτητική στρατηγική για τους αθλητές. Η ανασκόπηση υπογραμμίζει ότι μια προσέγγιση «ένα μέγεθος για όλους» είναι αναποτελεσματική: τα οφέλη ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την κούραση, τη δοσολογία και το άθλημα. Ενώ οι αθλητές αντοχής και διαλειμματικής άσκησης μπορούν να αποκτήσουν μετρήσιμα οφέλη στην υγεία του εντέρου, την ανοσία και την αερόβια απόδοση, δεν υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία για όσους ασχολούνται με αθλήματα δύναμης και ισχύος.

Ορισμένες μελέτες δεν αναφέρουν σημαντικές βελτιώσεις σε βασικές μετρήσεις απόδοσης ή υγείας, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για περαιτέρω αυστηρές και τυποποιημένες μελέτες για την επιβεβαίωση της αποτελεσματικότητας των προβιοτικών σε αθλητικά περιβάλλοντα. Μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να τεκμηριώνουν με σαφήνεια τα πρωτόκολλα συμπληρωμάτων και να διευκρινίζουν τους μηχανισμούς δράσης, όπως η ρύθμιση των αξόνων εντέρου-εγκεφάλου και εντέρου-ήπατος.

Προς το παρόν, τα προβιοτικά συμπληρώματα αποτελούν μια πολλά υποσχόμενη, αλλά όχι εγγυημένη ή καθολική, μέθοδο για τη βελτιστοποίηση της αθλητικής απόδοσης και η χρήση της θα πρέπει να εξετάζεται σε ατομική βάση μέχρι να υπάρξουν πιο οριστικά στοιχεία.