Περισσότερος χρόνος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σήμερα, περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης σε ένα χρόνο

Τα τελευταία χρόνια, τόσο ο χρόνος που αφιερώνεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο και η συχνότητα εμφάνισης επίμονης θλίψης/απελπισίας έχουν αυξηθεί μεταξύ των εφήβων. Το θέμα «μέσα κοινωνικής δικτύωσης → κατάθλιψη» είναι συνηθισμένο στον δημόσιο διάλογο, αλλά τα επιστημονικά δεδομένα αποτελούν εδώ και καιρό ως επί το πλείστον «στιγμιότυπα» μιας μόνο στιγμής στο χρόνο και είναι δύσκολο να διακριθούν.

Αυτό που ήταν ήδη γνωστό

Οι διατομεακές μελέτες έχουν δώσει ανάμεικτα αποτελέσματα, που κυμαίνονται από ασθενείς θετικές συσχετίσεις μεταξύ του χρόνου μπροστά σε οθόνη και των καταθλιπτικών συμπτωμάτων έως μηδενικές επιδράσεις. Ακόμη και στις διαχρονικές μελέτες, η σύγχυση αποτελεί βασικό μεθοδολογικό ζήτημα:

• διαπροσωπικές διαφορές (μερικοί άνθρωποι είναι γενικά πιο συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο και νιώθουν λύπη πιο συχνά),
• και ενδοπροσωπικές διακυμάνσεις (φέτος ένας συγκεκριμένος έφηβος περνάει περισσότερο χρόνο στα κοινωνικά δίκτυα από το συνηθισμένο - τι θα συμβεί σε ένα χρόνο;).

Χωρίς να τις διαιρέσουμε, είναι εύκολο να μπερδέψουμε τις «διαφορές μεταξύ των ανθρώπων» με τις «αλλαγές σε ένα άτομο με την πάροδο του χρόνου». Επιπλέον, είναι δυνατή η αντίστροφη ακολουθία: δεν είναι τα κοινωνικά δίκτυα που αυξάνουν τα συμπτώματα, αλλά η επιδείνωση της διάθεσης που ωθεί την αύξηση της διαδικτυακής δραστηριότητας.

Γιατί είναι σημαντική η ηλικία 9-12 ετών;

Είναι η πρώιμη εφηβεία: τα συστήματα κινήτρων και ευαισθησίας του εγκεφάλου στα κοινωνικά ερεθίσματα επιταχύνονται, ενώ ο έλεγχος και η αυτορρύθμιση εξακολουθούν να ωριμάζουν. Ταυτόχρονα, τα πρότυπα ύπνου, οι καθημερινές ρουτίνες και οι κοινωνικοί κύκλοι αλλάζουν, γεγονός που αυξάνει την ευαλωτότητα στις συμπεριφορικές «μεταβολές».

Σε παιδιά ηλικίας 9-12 ετών, οι εκρήξεις χρόνου στα κοινωνικά δίκτυα προβλέπουν αυξημένα συμπτώματα κατάθλιψης ένα χρόνο αργότερα. Δεν βρέθηκε αντίστροφη ακολουθία — «πρώτα κατάθλιψη, μετά αυξημένος χρόνος στο διαδίκτυο». Τα ευρήματα βασίστηκαν σε δεδομένα από 11.876 συμμετέχοντες στο εθνικό πρόγραμμα ABCD (ΗΠΑ), παρατήρηση — 4 ετήσια κύματα. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Network Open.

Τι νέο υπάρχει

• Μέσα σε έναν μόνο έφηβο, εάν σε ένα δεδομένο έτος αφιέρωναν περισσότερο χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από το συνηθισμένο, τότε ένα χρόνο αργότερα εμφάνιζαν υψηλότερα συμπτώματα κατάθλιψης (τυποποιημένες επιδράσεις β=0,07 και β=0,09 σε δύο διαδοχικά διαστήματα - μικρές αλλά σταθερές).
• Τα καταθλιπτικά συμπτώματα δεν οδήγησαν σε επακόλουθη αύξηση του χρόνου που αφιερώνεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε κανένα χρονικό πλαίσιο.
• Δεν υπήρχαν σταθερές διαφορές στα επίπεδα καταθλιπτικών συμπτωμάτων μεταξύ διαφορετικών εφήβων (αυτών που «κατά μέσο όρο» έκαναν περισσότερη καθιστική ζωή έναντι λιγότερης) μετά τον έλεγχο του φύλου, της φυλής/εθνικότητας, του εισοδήματος, της γονικής εκπαίδευσης και του οικογενειακού πλαισίου.

Πώς μελετήθηκε

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από το πρόγραμμα Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), τη μεγαλύτερη διαχρονική μελέτη για την ανάπτυξη και την υγεία του εγκεφάλου σε εφήβους στις Ηνωμένες Πολιτείες (21 κέντρα). Οι συμμετέχοντες συμμετείχαν στη μελέτη σε ηλικία 9-10 ετών και συμπλήρωναν ερωτηματολόγια ετησίως για τρία χρόνια:

• Κοινωνικά δίκτυα: αυτοαναφορά του μέσου ημερήσιου χρόνου που αφιερώνεται στα κοινωνικά δίκτυα (λεπτά τις καθημερινές και τα Σαββατοκύριακα).
• Καταθλιπτικά συμπτώματα: βαθμολογίες στην Κλίμακα Καταθλιπτικών Προβλημάτων CBCL (μητρική έκδοση), η οποία μετρά τη συχνότητα των συμπτωμάτων στην καθημερινή ζωή.

Το βασικό εργαλείο της ανάλυσης είναι το RI-CLPM (μοντέλο πάνελ τυχαίας τομής με διασταυρούμενη υστέρηση). Με απλά λόγια, χωρίζει την παραλλαγή σε δύο μέρη:

1. Διαφορές μεταξύ των ανθρώπων (μερικοί άνθρωποι είναι γενικά πιο συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο ή πιο λυπημένοι).
2. Διακυμάνσεις μέσα σε ένα άτομο από χρόνο σε χρόνο (φέτος κάθεται περισσότερο από το συνηθισμένο - τι θα συμβεί στη συνέχεια;).

Αυτή η προσέγγιση μας επιτρέπει να εντοπίσουμε την χρονική ακολουθία ειδικά μέσα στον έφηβο και να μην την συγχέουμε με το γεγονός ότι «μερικοί άνθρωποι είναι γενικά περισσότερο απασχολημένοι με τα τηλέφωνά τους και είναι πιο συχνά λυπημένοι».

Το μοντέλο περιέγραψε καλά τα δεδομένα (σύμφωνα με τα κριτήρια προσαρμογής), γεγονός που αυξάνει την εμπιστοσύνη στα αποτελέσματα.

Γιατί είναι αυτό σημαντικό;

• Τα τελευταία χρόνια, τόσο ο χρόνος μπροστά σε οθόνες όσο και το ποσοστό των εφήβων με επίμονη θλίψη/απελπισία έχουν αυξηθεί. Μέχρι τώρα, πολλές μελέτες ήταν «στιγμιότυπα» (μια χρονική στιγμή) και δεν μας επέτρεψαν να κατανοήσουμε τι ακολουθεί.
• Αυτό δείχνει μια χρονική σειρά: μια απότομη αύξηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης → περισσότερα συμπτώματα ένα χρόνο αργότερα. Αυτό δεν αποτελεί ακόμη απόδειξη αιτιότητας, αλλά είναι ένα πολύ ισχυρότερο επιχείρημα από τις απλές συσχετίσεις.

Τι δεν σημαίνει

• Η μελέτη είναι παρατηρητική. Βλέπουμε συνέπεια και σύνδεση, αλλά δεν μπορούμε να ονομάσουμε έναν συγκεκριμένο αιτιώδη μηχανισμό.
• Μέτρησαν τον χρόνο, όχι το περιεχόμενο: παθητική κύλιση, σύγκριση του εαυτού σας με άλλους, διαδικτυακός εκφοβισμός, τοξικά θέματα - όλα αυτά θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο, αλλά δεν ελήφθησαν υπόψη ξεχωριστά.
• Δεν έγιναν διαγνώσεις: μιλάμε για συμπτώματα σύμφωνα με ένα επικυρωμένο ερωτηματολόγιο.

Πρακτικές επιπτώσεις για γονείς, σχολεία και γιατρούς

Ένα «προληπτικό» σήμα. Εάν ένα παιδί ηλικίας 9-12 ετών ξοδεύει ξαφνικά περισσότερο χρόνο στα κοινωνικά δίκτυα από το συνηθισμένο, αυτός είναι ένας λόγος για να αποφευχθούν προβλήματα διάθεσης κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους.

Τι μπορεί να γίνει χωρίς πανικό και απαγορεύσεις:

• Οικογενειακό σχέδιο μέσων ενημέρωσης: συμφωνίες για την ώρα και «παράθυρα χωρίς οθόνες» (δείπνο, προετοιμασία για ύπνο, πρώτη ώρα μετά το ξύπνημα).
• Νυχτερινή λειτουργία: αθόρυβες ειδοποιήσεις και καθόλου συσκευές στην κρεβατοκάμαρα.
• Συνειδητή κατανάλωση: διαγραφή από περιεχόμενο που «ενεργοποιεί», προσθήκη υποστηρικτικών κοινοτήτων, αναστοχασμός του «πώς νιώθω για αυτό το περιεχόμενο τώρα;»
• Περιορισμοί ηλικίας: Οι περισσότερες πλατφόρμες είναι για άτομα 13 ετών και άνω. Η γονική καθοδήγηση και τα φίλτρα απορρήτου είναι ιδιαίτερα σημαντικά πριν από αυτήν την ηλικία.
• Μια συζήτηση για τους κινδύνους: συγκρίνοντας τον εαυτό σας με «τέλειες» ροές, FOMO, διαδικτυακός εκφοβισμός, «προκλήσεις ανόητων», αλγόριθμοι.
• Εναλλακτικές λύσεις αντί της ντοπαμίνης: αθλητισμός/κίνηση, επικοινωνία εκτός σύνδεσης, δημιουργικότητα, σύντομες πρακτικές ενσυνειδητότητας.

Για τους κλινικούς ιατρούς: προσθέστε 2-3 απλές ερωτήσεις ελέγχου σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις επισκέψεις σας στην αρχή της εφηβείας και συζητήστε ρεαλιστικά βήματα — όχι «να απαγορεύσετε τα πάντα», αλλά να μειώσετε τις αιχμές και να ενισχύσετε χρήσιμες πρακτικές.

Πόσο ισχυρό είναι το αποτέλεσμα;

Οι επιπτώσεις είναι μικρές σε μέγεθος αλλά σταθερές. Στη δημόσια υγεία, αυτές οι «μικρές αλλά τεράστιες» επιπτώσεις είναι που συχνά οδηγούν σε σημαντικές αλλαγές σε επίπεδο πληθυσμού - ειδικά όταν εμπλέκονται εκατομμύρια παιδιά.

Τι δεν είναι κλειστό και πού να πάτε στη συνέχεια

• Μηχανισμοί: παθητική κύλιση, κοινωνική σύγκριση, μηρυκασμός, στέρηση ύπνου, διαδικτυακός εκφοβισμός; Χρειάζονται πιο συχνές μετρήσεις (ημερολόγια, EMA, αισθητήρες smartphone).
• Περιεχόμενο αντί για πρακτικά: ποιες μορφές προστατεύουν (κοινωνική υποστήριξη, μάθηση, δημιουργικότητα) και ποιες αυξάνουν τον κίνδυνο.
• Ατομικές διαφορές: ποιον βοηθούν και ποιον βλάπτουν περισσότερο τα κοινωνικά δίκτυα (χαρακτηριστικά προσωπικότητας, οικογενειακό κλίμα, αγχωτικά γεγονότα).
• Ο ρόλος των πλατφορμών: σχεδιασμός χωρίς «αγκίστρια», με διαφανείς ρυθμίσεις τροφοδοσίας και περιορισμούς στις νυχτερινές ωθήσεις για εφήβους.