«Όταν η εβδομάδα κάνει τη διαφορά»: Τι δείχνει μια σημαντική μελέτη για τη σύνδεση μεταξύ της ηλικίας κύησης και των ικανοτήτων στα 9-10 χρόνια

Εάν ένα παιδί γεννηθεί σημαντικά πρόωρα, αυτό μπορεί να επηρεάσει την γνωστική του ανάπτυξη πολλά χρόνια αργότερα — και δεν αφορά μόνο τη γενετική. Σε μια νέα μελέτη στο JAMA Network Open, οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 5.946 παιδιά από το μεγάλης κλίμακας πρόγραμμα ABCD και διαπίστωσαν ότι εκείνα που γεννήθηκαν στις 32-33 εβδομάδες κύησης (μέτρια προωρότητα) συχνά είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες σε μια σειρά από γνωστικά τεστ στην ηλικία των 9-10 ετών. Αυτό το φαινόμενο παρέμεινε ακόμη και μετά τον υπολογισμό του οικογενειακού εισοδήματος, των χαρακτηριστικών της εγκυμοσύνης και των πολυγονιδιακών (γενετικών) δεικτών που σχετίζονται με την ικανότητα μάθησης και τη νοημοσύνη. Οι χαμηλότερες βαθμολογίες παρατηρήθηκαν σε παιδιά που γεννήθηκαν στις 32 εβδομάδες και νωρίτερα. Αλλά τα μωρά που γεννήθηκαν όψιμα πρόωρα (34-36 εβδομάδες) και τα «πρώιμα» (37-38 εβδομάδες) δεν διέφεραν, κατά μέσο όρο, από τους συνομηλίκους τους που γεννήθηκαν στις 39 εβδομάδες και αργότερα.

Γιατί να το μελετήσει κανείς αυτό;

Ο πρόωρος τοκετός είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες κινδύνου για προβλήματα υγείας στην παιδική ηλικία. Ο εγκέφαλος «χτίζεται» εντατικά μεταξύ της 24ης και της 40ής εβδομάδας: η λευκή και η φαιά ουσία ωριμάζουν, σχηματίζονται συνδέσεις που θα εξασφαλίσουν την ομιλία, τη μνήμη, την προσοχή. Μια πρόωρη έναρξη μπορεί να διακόψει αυτές τις διαδικασίες. Δεκάδες μελέτες το έχουν επιβεβαιώσει προηγουμένως, αλλά είχαν δύο «σημεία συμφόρησης»:

1. εστιάζουν σε εξαιρετικά ή πολύ πρώιμη προωρότητα, ενώ η πλειονότητα των πρόωρων τοκετών συμβαίνουν στις 32-36 εβδομάδες·
2. ασθενής εξέταση των γενετικών διαφορών μεταξύ των παιδιών. Ωστόσο, τα γονίδια επηρεάζουν σημαντικά τις ικανότητες: ορισμένα παιδιά γεννιούνται με υψηλότερο «περιβάλλον» για μάθηση, ενώ άλλα με χαμηλότερο.

Η νέα εργασία καλύπτει και τα δύο κενά συγκρίνοντας ομάδες σε ένα ευρύ φάσμα ηλικιών κύησης και ταυτόχρονα αφαιρώντας τη συμβολή της γενετικής χρησιμοποιώντας πολυγονιδιακές βαθμολογίες (PGS).

Πώς διεξήχθη η μελέτη

• Πηγή δεδομένων: Μελέτη Γνωστικής Ανάπτυξης Εγκεφάλου Εφήβων (ABCD): Εθνική ομάδα των ΗΠΑ, 21 κέντρα, παιδιά 9–10 ετών.
• Η ανάλυση περιελάμβανε 5946 συμμετέχοντες (μέση ηλικία 9,9 έτη). Ανά ημερομηνία γέννησης:
  • πολύ πρόωρο 28–31 εβδομάδες – 55 παιδιά
  • μέτρια πρόωρο 32-33 εβδομάδες — 110;
  • όψιμη πρόωρη γέννηση 34–36 εβδομάδων — 454;
  • πρώιμο στάδιο 37–38 εβδομάδες - 261;
  • κύηση πλήρους διάρκειας ≥39 εβδομάδες - 5066.
• Η γνωστική συστοιχία περιελάμβανε την Εργαλειοθήκη NIH (λεξιλόγιο, μνήμη εργασίας, ταχύτητα επεξεργασίας, προσοχή κ.λπ.), την Ακουστική Λεκτική Μάθηση Rey (απομνημόνευση και ανάκτηση λιστών λέξεων) και την Εργασία Little Man (οπτικές-χωρικές δεξιότητες). Από τα αποτελέσματα δημιουργήθηκε μια σύνθετη γνωστική βαθμολογία.
• Η γενετική ελέγχθηκε μέσω μιας πολυγονιδιακής βαθμολογίας για τη γνωστική απόδοση/εκπαίδευση· ελέγχθηκαν επίσης το φύλο, η ηλικία, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση (εισόδημα, γονική εκπαίδευση, τόπος διαμονής), τα χαρακτηριστικά της εγκυμοσύνης (επιπλοκές κύησης κ.λπ.) και τα χαρακτηριστικά του παιδιού.

Τι βρήκαν;

1) Μέτρια προωρότητα (32–33 εβδομάδες) — σταθερά χαμηλότερα γνωστικά αποτελέσματα.
Κατά μέσο όρο, η σύνθετη γνωστική βαθμολογία αυτών των παιδιών ήταν χαμηλότερη από αυτή των τελειόμηνων συνομηλίκων τους. Τα ακόλουθα μειώθηκαν ιδιαίτερα αισθητά:

• λεξιλόγιο,
• εργαζόμενη μνήμη,
• επεισοδιακή μνήμη (συμπεριλαμβανομένης της βραχυπρόθεσμης και μακροπρόθεσμης ανάκλησης μιας λίστας λέξεων).

Το αποτέλεσμα παρέμεινε σημαντικό αφού λήφθηκαν υπόψη η γενετική, το κοινωνικοοικονομικό προφίλ (SES) και οι μαιευτικοί παράγοντες, υποδηλώνοντας ότι δεν ήταν απλώς θέμα κληρονομικότητας ή οικογενειακού υποβάθρου.

2) Όσο νωρίτερα γεννήθηκε το μωρό, τόσο πιο αισθητή είναι η διαφορά.
Τα χαμηλότερα ποσοστά αφορούν μωρά που γεννήθηκαν στις 32 εβδομάδες και νωρίτερα. Στις 33 εβδομάδες και αργότερα, η απόκλιση εξομαλύνεται.

3) Όψιμα πρόωρα (34–36) και πρώιμα τελειόμηνα (37–38) — καμία σημαντική διαφορά.
Σε αυτό το δείγμα, τα αποτελέσματά τους στα 9–10 έτη είναι, κατά μέσο όρο, συγκρίσιμα με τα τελειόμηνα.

4) Το φύλο δεν είχε σημασία.
Τα αγόρια και τα κορίτσια δεν διέφεραν ως προς την ισχύ της συσχέτισης μεταξύ της ημερομηνίας γέννησης και των γνωστικών αποτελεσμάτων.

5) Η γενετική είναι σημαντική, αλλά ασθενέστερη από το όριο κύησης.
Η πολυγονιδιακή βαθμολογία, όπως αναμενόταν, σχετίζεται θετικά με τις ικανότητες. Ωστόσο, η επίδραση της προωρότητας (για 32-33 εβδομάδες) ήταν αρκετές φορές ισχυρότερη από τη μέση συνεισφορά του PGS σε αυτό το μοντέλο. Αυτό δεν είναι «ενάντια» στη γενετική, αλλά στο ερώτημα εάν το βιολογικό στρες της προωρότητας είναι ανεξάρτητος παράγοντας.

Πώς να το ερμηνεύσετε αυτό με απλά λόγια

• Λίγες εβδομάδες διαφορά μέσα στο τρίτο τρίμηνο δεν είναι μικρό πράγμα. Για ορισμένα μωρά, η γέννηση πριν από τις 34 εβδομάδες σημαίνει ότι μέρος της μικρορύθμισης του εγκεφάλου (ειδικά για τη γλώσσα και τη μνήμη) έχει διακοπεί και πρέπει να καλυφθεί αργότερα.
• Αυτή δεν είναι μια πρόταση ή ένα καθολικό σενάριο. Πολλά παιδιά αντισταθμίζουν με επιτυχία. Οι μέσες διαφορές σε μια ομάδα δεν ισοδυναμούν με τις ατομικές μοίρες. Αλλά σε έναν πληθυσμό, ο κίνδυνος καθοδικής μετατόπισης είναι στατιστικά σημαντικός.

Περιορισμοί (γιατί δεν πρέπει να βγάζετε πολύ τολμηρά συμπεράσματα)

• Η μελέτη εξετάζει μια στιγμιαία εικόνα 9-10 ετών αντί να ακολουθεί τις πορείες ανά έτος (οι αιτιώδεις συνεπαγωγές είναι περιορισμένες).
• Το πρόγραμμα ABCD απέκλεισε τα μωρά που γεννήθηκαν εξαιρετικά πρόωρα και με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης - τα αποτελέσματα δεν επεκτείνονται στις πιο σοβαρές περιπτώσεις.
• Τα πολυγονιδιακά σκορ εξηγούν μόνο ένα μέρος της γενετικής ποικιλομορφίας στην ικανότητα. Η «κρυφή» γενετική και το περιβάλλον παίζουν επίσης ρόλο.
• Ο αριθμός των πολύ πρόωρων βρεφών στο δείγμα είναι μικρός, πράγμα που σημαίνει ότι η στατιστική ισχύς για αυτήν την ομάδα είναι χαμηλότερη.

Τι σημαίνει αυτό για γονείς, γιατρούς και σχολεία

• Πρώιμη αναγνώριση και υποστήριξη: Τα παιδιά που γεννιούνται πριν από τις 34 εβδομάδες θα πρέπει να αξιολογούνται τακτικά για την ομιλία, το λεξιλόγιο, τη μνήμη εργασίας και την ανάκληση λεκτικών δεξιοτήτων ήδη από το δημοτικό σχολείο.
• Οι στοχευμένες παρεμβάσεις λειτουργούν. Λογοθεραπεία, εκπαίδευση μνήμης, φωναχτά ανάγνωση, πλούσιο γλωσσικό περιβάλλον, γνωστικά παιχνίδια - όλα αυτά βοηθούν στην «κάλυψη» κρίσιμων τομέων.
• Πιο ήσυχα, πιο απαλά, για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Στα πρώτα χρόνια της ζωής τους, τέτοια παιδιά επωφελούνται από προγράμματα που μειώνουν το άγχος και την υπερφόρτωση, καθώς και από μια συνεπή, αδιάλειπτη παιδαγωγική στρατηγική.
• Ομαδική εργασία. Όχι μόνο οι νεογνολόγοι και οι παιδίατροι, αλλά και οι σχολικοί ψυχολόγοι, οι δάσκαλοι και οι λογοθεραπευτές θα πρέπει να γνωρίζουν τους κινδύνους και την εξωτερικά «αόρατη» μέτρια προωρότητα.

Πού πρέπει να πάει η επιστήμη;

Οι συγγραφείς ζητούν μακροπρόθεσμη (διαχρονική) παρακολούθηση, συμπερίληψη της γενετικής του ίδιου του πρόωρου τοκετού (όχι μόνο της γνωστικής) και αξιολόγηση του ποιες συγκεκριμένες πρώιμες παρεμβάσεις βελτιώνουν καλύτερα τη γλώσσα και τη μνήμη σε παιδιά που γεννήθηκαν πριν από τις 34 εβδομάδες.

Σύναψη

Δεδομένα από μια μεγάλη ομάδα κυήσεων στις ΗΠΑ δείχνουν ότι η μέτρια προωρότητα (32-33 εβδομάδες) σχετίζεται με χειρότερη απόδοση σε βασικούς γνωστικούς τομείς στην ηλικία των 9-10 ετών - και ότι αυτό το φαινόμενο δεν εξηγείται από γενετικούς ή κοινωνικούς παράγοντες. Αυτό συνηγορεί υπέρ του συστηματικού ελέγχου και υποστήριξης για όλα τα παιδιά που γεννιούνται πριν από τις 34 εβδομάδες, ακόμη και αν φαίνονται «απόλυτα φυσιολογικά» τα πρώτα χρόνια της ζωής τους.