Οι σφήκες μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία του καρκίνου

Βρετανοί επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι ουσίες που περιέχονται στο δηλητήριο των βραζιλιάνικων σφηκών μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία του καρκίνου, παραμένοντας αβλαβείς για τον οργανισμό. Το δηλητήριο αυτών των εντόμων καταστρέφει τα κακοήθη κύτταρα χωρίς να αλληλεπιδρά με τα φυσιολογικά. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το δηλητήριο αλληλεπιδρά με τη μεμβράνη των κακοήθων κυττάρων, προκαλώντας έτσι τον θάνατό τους.

Οι ειδικοί σημείωσαν επίσης ότι η κατανόηση της αρχής της πρωτεΐνης που αποτελεί μέρος του δηλητηρίου της σφήκας θα βοηθήσει στην προσαρμογή της στην ανθρώπινη θεραπεία. Όπως έχει ήδη αναφερθεί, το δηλητήριο αντιδρά αποκλειστικά στα καρκινικά κύτταρα και δεν βλάπτει τους υγιείς ιστούς, γεγονός που δείχνει ότι τα φάρμακα που βασίζονται σε ένα τέτοιο δηλητήριο μπορούν να είναι ασφαλή για τους ανθρώπους. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν ακόμη πολλή δουλειά μπροστά τους, καθώς πρέπει να διεξαχθούν περισσότερα από ένα πειράματα για να επιβεβαιωθούν όλες οι υποθέσεις των ειδικών και να αποδειχθεί όχι μόνο η αποτελεσματικότητα αλλά και η ασφάλεια τέτοιων φαρμάκων.

Παρεμπιπτόντως, η ικανότητα του δηλητηρίου της βραζιλιάνικης σφήκας ανακαλύφθηκε πριν από πολύ καιρό, πριν από περισσότερα από 5 χρόνια, όταν μια ομάδα ειδικών ανακάλυψε ότι οι ουσίες που περιέχονται στο δηλητήριο του εντόμου κυριολεκτικά διαλύουν τα κακοήθη κύτταρα.

Η συνεχιζόμενη έρευνα σε αυτόν τον τομέα έδειξε ότι ένα τέτοιο δηλητήριο καταπολεμά αποτελεσματικά ογκολογικές ασθένειες όπως η λευχαιμία, ο καρκίνος του προστάτη, ο καρκίνος της ουροδόχου κύστης. Ωστόσο, εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσουν την αρχή με την οποία δρουν οι τοξίνες.

Ο Paul Beals και μια ομάδα επιστημόνων από ένα βρετανικό πανεπιστήμιο αποφάσισαν να συνεχίσουν το έργο των συναδέλφων τους και να ανακαλύψουν πώς λειτουργεί το δηλητήριο της σφήκας.

Για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τις επιδράσεις του δηλητηρίου στον καρκίνο και στα φυσιολογικά κύτταρα σε μοριακό επίπεδο.

Οι ειδικοί έχουν υποστηρίξει ότι η επιλεκτική δράση των τοξινών των σφηκών μπορεί να σχετίζεται με την κυτταρική μεμβράνη, καθώς η δομή των φυσιολογικών και των κακοήθων κυττάρων διαφέρει σημαντικά.

Η μεμβράνη των φυσιολογικών κυττάρων περιέχει δύο στρώματα λιπών με διαφορετικές μοριακές συνθέσεις· όταν αυτά μετασχηματίζονται σε κακοήθη κύτταρα, η σύνθεση της μεμβράνης διαταράσσεται και αρκετά συχνά μόρια του ενός στρώματος λιπών καταλήγουν στο άλλο.

Ο Beals και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι η φωσφατιδυλοσερίνη και η φωσφατιδυλαιθανολαμίνη εμφανίζονται στο εξωτερικό κέλυφος του καρκινικού κυττάρου και είναι αυτές που προσελκύουν τα μόρια του δηλητηρίου.

Στη συνέχεια, το δηλητήριο, προσκολλημένο στο καρκινικό κύτταρο, καθιστά τη δομή του κελύφους πορώδη, με άλλα λόγια, «διαρρηκτική», ενώ το μέγεθος των πόρων αυξάνεται συνεχώς, όπως και ο αριθμός των μορίων που καταστρέφουν τα κακοήθη κύτταρα. Ως αποτέλεσμα, το κέλυφος διαλύεται και το κύτταρο πεθαίνει.

Οι ειδικοί ελπίζουν ότι το δηλητήριο της βραζιλιάνικης σφήκας (ή ένα από τα συστατικά της) θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για μελλοντικά αντικαρκινικά φάρμακα, και οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι θα μπορούσε να αναπτυχθεί ένα συνθετικό ανάλογο.

Ένα φάρμακο με βάση το δηλητήριο, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα είναι πολύ λιγότερο τοξικό και θα προκαλεί λιγότερες παρενέργειες, και θα είναι επίσης δυνατό να αποφευχθεί ο θάνατος ενός τεράστιου αριθμού υγιών κυττάρων, κάτι που συμβαίνει σήμερα σε ασθενείς σε ογκολογικές κλινικές που υποβάλλονται στην πιο αποτελεσματική θεραπεία αυτή τη στιγμή - ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία.