Οι διαταραχές της ψυχικής υγείας μπορούν να εξαπλωθούν μέσω των κοινωνικών δικτύων των νέων

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, το Φινλανδικό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας, το Πανεπιστήμιο της Γυβάσκυλα και το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ χρησιμοποίησαν δεδομένα από μητρώα με βάση τον πληθυσμό για να εξετάσουν τη μετάδοση ψυχικών διαταραχών εντός των κοινωνικών δικτύων που σχηματίζονται από τις σχολικές τάξεις.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο JAMA Psychiatry, είναι η μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα που εξετάζει την εξάπλωση των ψυχικών διαταραχών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε αυτήν συμμετείχαν περισσότεροι από 700.000 μαθητές της ένατης τάξης από 860 φινλανδικά σχολεία, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν από το τέλος της ένατης τάξης για κατά μέσο όρο 11 χρόνια.

Ερευνητές έχουν δείξει ότι ο αριθμός των συμμαθητών που έχουν διαγνωστεί με ψυχικές διαταραχές σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο διάγνωσης ψυχικής διαταραχής αργότερα στη ζωή.

«Η παρατηρούμενη συσχέτιση ήταν ισχυρότερη κατά το πρώτο έτος παρατήρησης. Αυτό δεν εξηγήθηκε από παράγοντες που σχετίζονται με τους γονείς, το σχολείο και τη γειτονιά. Η συσχέτιση ήταν ισχυρότερη για τις διαταραχές της διάθεσης, τις αγχώδεις διαταραχές και τις διατροφικές διαταραχές», λέει ο Αναπληρωτής Καθηγητής Kristian Hakulinen από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι.

Μελέτη που κατέστη δυνατή χάρη σε εκτεταμένα φινλανδικά μητρώα. Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει παρόμοια αποτελέσματα, δήλωσε ο Hakulinen: Αμερικανοί ερευνητές, για παράδειγμα, έχουν παρατηρήσει σημάδια πιθανής μετάδοσης καταθλιπτικών συμπτωμάτων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ωστόσο, σε προηγούμενες μελέτες, τα κοινωνικά δίκτυα επιλέγονταν συνήθως από τα ίδια τα άτομα, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε στρεβλώσεις των δεδομένων. Ο Hakulinen επισημαίνει ότι οι σχολικές τάξεις είναι κατάλληλα κοινωνικά δίκτυα για έρευνα, καθώς οι άνθρωποι συνήθως δεν μπορούν να επιλέξουν τους συμμαθητές τους.

«Ο ορισμός των κοινωνικών δικτύων και η παρακολούθηση των εφήβων κατέστη δυνατή χάρη στα εκτεταμένα φινλανδικά μητρώα. Τα δεδομένα που ελήφθησαν εμβαθύνουν σημαντικά την κατανόησή μας για το πώς αναπτύσσονται τα προβλήματα ψυχικής υγείας και πώς επηρεάζουν τους άλλους στα κοινωνικά μας δίκτυα», λέει.

Ο Χακούλινεν, ωστόσο, σημειώνει ότι η συσχέτιση που παρατηρήθηκε στη μελέτη δεν είναι απαραίτητα αιτιώδης. Επιπλέον, η μελέτη δεν εξέτασε πώς ακριβώς οι ψυχικές διαταραχές θα μπορούσαν να μεταδοθούν μεταξύ των ανθρώπων.

«Είναι πιθανό το όριο για την αναζήτηση βοήθειας για προβλήματα ψυχικής υγείας να μειώνεται όταν έχετε ένα ή περισσότερα άτομα στο κοινωνικό σας δίκτυο που έχουν ήδη ζητήσει βοήθεια. Στην πραγματικότητα, μια τέτοια ομαλοποίηση της διάγνωσης και της θεραπείας μπορεί να θεωρηθεί μια ευεργετική εξάπλωση των ψυχικών διαταραχών», λέει ο Hakulinen.

Περισσότερη πρόληψη; Οι ψυχικές διαταραχές αποτελούν ένα σημαντικό παγκόσμιο πρόβλημα που επηρεάζει αρνητικά τα άτομα, την κοινωνία και την οικονομία. Σύμφωνα με τον Hakulinen, τα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης έχουν αυξηθεί, ιδίως μεταξύ των νέων, τα τελευταία χρόνια.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι σε περίπου τις μισές περιπτώσεις, η έναρξη ψυχικών διαταραχών στην ενήλικη ζωή συμβαίνει πριν τα άτομα συμπληρώσουν την ηλικία των 18 ετών. Ο Hakulinen τονίζει τη σημασία της πρόληψης και της έγκαιρης παρέμβασης.

«Κατά την εφαρμογή προληπτικών μέτρων, αξίζει να λαμβάνεται υπόψη ότι οι ψυχικές διαταραχές μπορούν να εξαπλωθούν από έναν έφηβο σε έναν άλλο», λέει ο Hakulinen.

Η μελέτη περιελάμβανε συνολικά 713.809 Φινλανδούς πολίτες που γεννήθηκαν μεταξύ 1985 και 1997. Οι έφηβοι παρακολουθήθηκαν από το τέλος του σχολείου μέχρι την πρώτη τους διάγνωση ψυχικής διαταραχής, την εγκατάλειψη της χώρας ή τον θάνατό τους. Η παρακολούθηση ολοκληρώθηκε το αργότερο στα τέλη του 2019, με αποτέλεσμα μια μέση περίοδο παρακολούθησης 11,4 ετών.