Οι αστρονόμοι του ESO κατάφεραν να τραβήξουν νέες εικόνες της επιφάνειας του Ήλιου

Οι επιστήμονες έλαβαν νέες εικόνες χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο ALMA, οι οποίες τους επέτρεψαν να ανακαλύψουν νέες ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες που προηγουμένως ήταν αδύνατο να παρατηρηθούν.

Ένα σημαντικό στοιχείο στις εικόνες ήταν μια ηλιακή κηλίδα, το μέγεθος της οποίας είναι διπλάσιο από τη διάμετρο του πλανήτη Γη. Οι ειδικοί μπόρεσαν να εξετάσουν λεπτομερώς τη δομή της.

Οι νέες φωτογραφίες είναι οι πρώτες του είδους τους και διευρύνουν σημαντικά τις δυνατότητες της επιστήμης αυτή τη στιγμή. Οι ανιχνευτές του τηλεσκοπίου σχεδιάστηκαν εκ των προτέρων για να ελαχιστοποιούν την πιθανότητα ζημιάς από τις θερμικές ακτίνες κατά την παρατήρηση του Ήλιου.

Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν την γιγάντια κεραία του τηλεσκοπίου για να καταγράψουν το μικρότερο δυνατό εύρος του εκπεμπόμενου φάσματος της ηλιακής χρωμόσφαιρας, μιας ζώνης που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από τη φωτόσφαιρα που σχηματίζει την ηλιακή επιφάνεια που είναι ορατή σε εμάς.

Μια ομάδα διεθνών εμπειρογνωμόνων που εκπροσωπούν ευρωπαϊκές χώρες, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ανατολική Ασία επεσήμανε τις τεράστιες δυνατότητες του νέου τηλεσκοπίου στον τομέα της έρευνας της ηλιακής δραστηριότητας σε μεγάλα μήκη κύματος, κάτι που ήταν αδύνατο προηγουμένως. Τα επίγεια ερευνητικά αστεροσκοπεία μπορούσαν να προσδιορίσουν την ηλιακή δραστηριότητα μόνο σε μικρά μήκη κύματος.

Για εκατοντάδες χρόνια, οι επιστήμονες προσπαθούν να μάθουν όσο το δυνατόν περισσότερα για το «φωτιστικό» της Γης, μελετώντας τυχόν ορατές αλλαγές στην επιφάνειά του. Ωστόσο, για να κατανοήσουμε επαρκώς τα φυσικά χαρακτηριστικά του Ήλιου, είναι απαραίτητο να τον εξετάσουμε σε όλο το μήκος της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, συμπεριλαμβανομένης της χιλιοστομετρικής και υποχιλιοστομετρικής περιοχής. Τέτοιες μελέτες έχουν καταστεί δυνατές για το νέο τηλεσκόπιο ALMA.

Οι ανιχνευτές του ALMA μπορούν να δημιουργήσουν λεπτομερείς εικόνες της ηλιακής επιφάνειας χρησιμοποιώντας ραδιοσυμβολομετρία χωρίς να υποστούν ζημιά από τις υψηλές θερμοκρασίες της εστιασμένης ηλιακής ακτινοβολίας. Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες έχουν λάβει μια σειρά από πολύ σημαντικές εικόνες για την επιστήμη, οι οποίες θα δημοσιευτούν σύντομα για περαιτέρω μελέτη και αξιολόγηση.

Το κύριο αντικείμενο μελέτης σε αυτή την περίπτωση ήταν μια μεγάλη ηλιακή κηλίδα, η οποία μελετήθηκε σε δύο συχνότητες των ανιχνευτών ALMA. Οι φωτογραφίες που προέκυψαν μας επέτρεψαν να καταγράψουμε τις διαφορές θερμοκρασίας σε διαφορετικά μέρη της χρωμόσφαιρας του Ήλιου.

Κατά κανόνα, οι ηλιακές κηλίδες είναι προσωρινά στοιχεία που σχηματίζονται σε περιοχές αυξημένης συγκέντρωσης και ανάπτυξης του μαγνητικού πεδίου. Η θερμοκρασία σε αυτές είναι ελαφρώς χαμηλότερη από ό,τι γύρω από τις κηλίδες, γι' αυτό και δημιουργείται η ψευδαίσθηση μιας «κηλίδας».

Οι εικόνες που προκύπτουν δείχνουν ξεκάθαρα τις διαφορές στη θερμοκρασία, κάτι που έχει εγείρει πολλά νέα ερωτήματα για τους επιστήμονες.

Το τηλεσκόπιο ALMA είναι το πρώτο αστεροσκοπείο του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας που μπορεί να διεξάγει πλήρως έρευνα στην ηλιακή επιφάνεια. Οποιαδήποτε άλλα όργανα που έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν ή χρησιμοποιούνται αυτήν τη στιγμή απαιτούν σοβαρές βελτιώσεις στον τομέα της προστασίας από θερμικές βλάβες που προκαλούνται λόγω υπερθέρμανσης.

Με τις νέες δυνατότητες του ALMA, ο Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας θα είναι σε θέση να σημειώσει πρόοδο στην ηλιακή έρευνα.