Όσοι ανάρρωσαν από το COVID-19 διατηρούν αλλαγές στην εγκεφαλική λειτουργία

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Lancet Regional Health – Western Pacific, μια ομάδα ερευνητών από την Κίνα και την Ολλανδία χρησιμοποίησε λειτουργική μαγνητική τομογραφία σε κατάσταση ηρεμίας (rs-fMRI) για να μελετήσει τη μακροπρόθεσμη επίδραση της COVID-19 στη λειτουργία του εγκεφάλου με βάση αναφορές επίμονων νευρολογικών, γνωστικών και ψυχιατρικών συμπτωμάτων σε άτομα που αναρρώνουν από την ασθένεια.

Παρόλο που οι παγκόσμιες ιατρικές προσπάθειες έχουν βοηθήσει στον περιορισμό της εξάπλωσης της πανδημίας COVID-19, υπάρχουν σημαντικές ενδείξεις ότι ένα σημαντικό ποσοστό των ανθρώπων που αναρρώνουν από τη λοίμωξη SARS-CoV-2 βιώνουν μακροπρόθεσμες συνέπειες της νόσου (μακροχρόνια COVID) ή σύνδρομο μετά την COVID.

Τα συμπτώματα της μακροχρόνιας COVID ποικίλλουν και επηρεάζουν ένα ευρύ φάσμα οργανικών συστημάτων. Ενώ τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα είναι η κόπωση, η δύσπνοια και η κακουχία μετά από άσκηση, τα άτομα με σύνδρομο μετά από COVID αναφέρουν επίσης γνωστικά, νευρολογικά και ψυχιατρικά συμπτώματα όπως θόλωση του εγκεφάλου, άγχος, αδυναμία συγκέντρωσης, διαταραχές ύπνου και κατάθλιψη.

Μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ελλείμματα σε ορισμένους τομείς της γνωστικής λειτουργίας ως μακροπρόθεσμες συνέπειες των λοιμώξεων από SARS-CoV-2.

Η έρευνα δείχνει επίσης ότι άτομα που έχουν μολυνθεί με το αρχικό στέλεχος SARS-CoV-2 ή την παραλλαγή άλφα και χρειάστηκαν νοσηλεία παρουσίασαν μεγαλύτερα γνωστικά ελλείμματα σε σύγκριση με άλλους ασθενείς με COVID-19.

Ωστόσο, οι μηχανισμοί ή η παθοφυσιολογία των νευροψυχιατρικών ή γνωστικών ελλειμμάτων σε ασθενείς με μακροχρόνια COVID παραμένουν ασαφείς.

Η παρούσα μελέτη στοχεύει στην κατανόηση των μακροπρόθεσμων γνωστικών, νευρολογικών και ψυχιατρικών επιπτώσεων της COVID-19 και των εγκεφαλικών αλλαγών σε ασθενείς με μακροχρόνια COVID δύο χρόνια μετά τη μόλυνση από SARS-CoV-2 χρησιμοποιώντας rs-fMRI.

Η μελέτη περιελάμβανε ενήλικες ηλικίας 18 έως 65 ετών, συμπεριλαμβανομένων ατόμων που είχαν μολυνθεί στο παρελθόν με SARS-CoV-2, καθώς και υγιείς μάρτυρες.

Η ταξινόμηση ενός συμμετέχοντα ως επιζώντος της COVID-19 απαιτούσε ιατρικά αρχεία που να επιβεβαιώνουν τη διάγνωση, ενώ ως υγιείς συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου ορίστηκαν τα άτομα χωρίς ιστορικό ή ιατρικό αρχείο θετικού τεστ PCR ή αντιγόνου για SARS-CoV-2.

Άτομα με τρέχουσες νευρολογικές ή ψυχιατρικές ασθένειες, εγκεφαλικό επεισόδιο ή εγκεφαλική βλάβη, έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες και άτομα με μεταλλικά ή ηλεκτρονικά εμφυτεύματα, κλειστοφοβία ή άλλες αντενδείξεις για μαγνητική τομογραφία αποκλείστηκαν.

Συλλέχθηκαν ποικίλα δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων δημογραφικών χαρακτηριστικών όπως ηλικία, φύλο και επίπεδο εκπαίδευσης, καθώς και πληροφορίες για συννοσηρότητες, καπνιστικό καθεστώς, ιστορικό ψυχικών διαταραχών, κατάσταση εμβολιασμού κατά της COVID-19, διάρκεια νοσηλείας και χρονικό διάστημα μεταξύ της διάγνωσης της COVID-19 και της παρακολούθησης.

Το Ερωτηματολόγιο Γνωστικής Διαταραχής χρησιμοποιήθηκε για την αξιολόγηση της γνωστικής λειτουργίας και οι δοκιμασίες μνήμης χρησιμοποιήθηκαν για την αξιολόγηση της εργαζόμενης μνήμης.

Χρησιμοποιήθηκαν επιπλέον ερωτηματολόγια για την αξιολόγηση της ψυχικής και σωματικής υγείας, της κόπωσης, των συμπτωμάτων κατάθλιψης, του άγχους, της σοβαρότητας της αϋπνίας, των συμπτωμάτων της διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD) και των αυτοαναφερόμενων συμπτωμάτων πονοκεφάλου, ζάλης και διαταραχών γεύσης και όσφρησης. Ο σαρωτής μαγνητικής τομογραφίας παρείχε σαρώσεις εγκεφάλου ποικίλου πάχους και γωνιών.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα που εμφάνισαν ήπια έως μέτρια και σοβαρά έως κρίσιμα οξέα συμπτώματα κατά τη διάρκεια της λοίμωξης από SARS-CoV-2 είχαν σημαντικά περισσότερα γνωστικά παράπονα ψυχικής κόπωσης και γνωστικής εξασθένησης σε σύγκριση με τους υγιείς συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου.

Ωστόσο, δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές διαφορές στις γνωστικές διαταραχές μεταξύ ατόμων με ήπια έως μέτρια συμπτώματα COVID-19 και ατόμων με σοβαρά έως κρίσιμα συμπτώματα.

Επιπλέον, οι δύο ομάδες επιζώντων από COVID-19 και η ομάδα ελέγχου παρουσίασαν παρόμοια απόδοση στην αξιολόγηση της γνωστικής λειτουργίας του Μόντρεαλ, καθώς και σε εργασίες που αξιολογούσαν τη μνήμη εργασίας και τον απλό χρόνο αντίδρασης.

Ωστόσο, η συχνότητα εμφάνισης ψυχιατρικών συμπτωμάτων όπως κατάθλιψη, αϋπνία, διαταραχή μετατραυματικού στρες, άγχος και διαταραχές γεύσης και όσφρησης ήταν υψηλότερη στις δύο ομάδες επιζώντων από COVID-19 σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.

Επιπλέον, τα αποτελέσματα rs-fMRI έδειξαν ότι μεταξύ των ατόμων που ανάρρωναν από COVID-19, το πλάτος των ταλαντώσεων χαμηλής συχνότητας ήταν σημαντικά υψηλότερο στη δεξιά κάτω κροταφική έλικα, στο αριστερό κέλυφος και στη δεξιά ωχρά σφαίρα, και χαμηλότερο στην αριστερή άνω κροταφική έλικα και στη δεξιά άνω βρεγματική έλικα.

Οι τιμές περιφερειακής ομοιογένειας ήταν επίσης χαμηλότερες στην αριστερή οπισθοκεντρική έλικα, στη δεξιά προκεντρική έλικα, στην αριστερή ασβεστώδη αύλακα και στην αριστερή άνω κροταφική έλικα σε επιζώντες από COVID-19.

Οι χαμηλές τιμές περιφερειακής ομοιογένειας στην αριστερή άνω κροταφική έλικα συσχετίστηκαν επίσης με χαμηλότερες βαθμολογίες στο ερωτηματολόγιο γνωστικής κόπωσης και υψηλότερη ψυχική κόπωση.

Συνολικά, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ασθενείς με μακροχρόνια COVID συνεχίζουν να εμφανίζουν επίμονα γνωστικά συμπτώματα, καθώς και νευρολογικά και ψυχιατρικά προβλήματα, και εμφανίζουν αλλαγές στον εγκέφαλο ακόμη και δύο χρόνια μετά την ανάρρωση από τη λοίμωξη SARS-CoV-2.

Η μελέτη ανέφερε αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου σε πολλαπλές περιοχές που μπορεί να συμβάλλουν σε μακροχρόνια γνωστικά προβλήματα σε ασθενείς με μακροχρόνια COVID.