Από γλυκαντικό σε θεραπεία για τον καρκίνο; Η στέβια που έχει υποστεί ζύμωση δείχνει δυνατότητες στην καταπολέμηση του καρκίνου του παγκρέατος

Σε μια απροσδόκητη τροπή στη μάχη κατά του καρκίνου, ένα ταπεινό βακτήριο της κουζίνας και ένα φυτό γνωστό ως φυσικό γλυκαντικό μπορεί μια μέρα να παίξουν ρόλο στη θεραπεία μιας από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες της ανθρωπότητας.

Μια ομάδα Ιαπώνων επιστημόνων διαπίστωσε ότι η στέβια που έχει υποστεί ζύμωση, ένα φυτό που χρησιμοποιείται ευρέως ως υποκατάστατο ζάχαρης χαμηλών θερμίδων, μπορεί να έχει σημαντικές αντικαρκινικές ιδιότητες. Αν και τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά και απαιτούν περαιτέρω έρευνα, εγείρουν την προοπτική χρήσης της στέβιας στη θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος.

Ο καρκίνος του παγκρέατος παραμένει ένας από τους πιο δύσκολους καρκίνους στη θεραπεία. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως σε μεταγενέστερο στάδιο της νόσου και οι παραδοσιακές θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία σπάνια οδηγούν σε θεραπεία. Η πρόγνωση παραμένει εξαιρετικά κακή: λιγότερο από το 10% των ασθενών επιβιώνουν περισσότερο από πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση.

Η επείγουσα ανάγκη για πιο αποτελεσματικές και λιγότερο τοξικές θεραπείες ωθεί τους επιστήμονες να αναζητήσουν λύσεις σε φυσικές ενώσεις. Πολλά αντικαρκινικά φάρμακα προέρχονται από φυτά — για παράδειγμα, η πακλιταξέλη από τον φλοιό του δέντρου του Ειρηνικού και η βινκριστίνη από το κάθαρθο — αποδεικνύοντας την αποτελεσματικότητα αυτής της προσέγγισης.

Η στέβια, ένα φυλλώδες φυτό που προέρχεται από τη Νότια Αμερική, είναι γνωστή για τη φυσική της γλυκύτητα και χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων. Ωστόσο, οι φαρμακευτικές της ιδιότητες έχουν παραβλεφθεί εδώ και καιρό. Αν και τα φύλλα της στέβιας είναι πλούσια σε βιοδραστικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων αντιοξειδωτικών και πιθανών αντικαρκινικών επιδράσεων, η αποτελεσματικότητά τους σε ακατέργαστα εκχυλίσματα είναι περιορισμένη—απαιτούνται μεγάλες δόσεις για να επηρεάσουν τα καρκινικά κύτταρα.

Η ζύμωση είναι το βασικό στάδιο

Η ζύμωση, γνωστή από προϊόντα όπως το γιαούρτι, το kimchi και το προζύμι, είναι κάτι περισσότερο από μια απλή μαγειρική διαδικασία, αλλά ένα είδος «μικροβιακής αλχημείας» που μπορεί να μετατρέψει τις φυτικές ενώσεις σε νέες βιολογικά ενεργές μορφές.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Χιροσίμα έθεσαν στον εαυτό τους ένα απλό αλλά πρωτότυπο ερώτημα: τι θα γινόταν αν η στέβια είχε υποστεί ζύμωση με τα σωστά βακτήρια; Πειράματα με το Lactobacillus plantarum SN13T, ένα συγγενικό βακτήριο των βακτηρίων που βρίσκονται σε ζυμωμένα τρόφιμα, παρήγαγαν ένα εκχύλισμα στέβιας που περιείχε μεθυλεστέρα χλωρογενικού οξέος (CAME). Αυτή η ένωση έδειξε σημαντικά ισχυρότερα αντικαρκινικά αποτελέσματα από τη μη ζυμωμένη στέβια.

Σε εργαστηριακές δοκιμές, το εκχύλισμα προκάλεσε τον θάνατο μεγάλου αριθμού καρκινικών κυττάρων του παγκρέατος, αφήνοντας σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστα τα υγιή νεφρικά κύτταρα. Η ανάλυση έδειξε ότι το CAME ήταν υπεύθυνο για αυτό το φαινόμενο: μπλόκαρε την κυτταρική διαίρεση των καρκινικών κυττάρων και πυροδότησε την απόπτωση, ή τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο.

Μοριακός μηχανισμός δράσης

Το CAME επηρεάζει το γενετικό πρόγραμμα των κυττάρων, ενεργοποιώντας γονίδια που είναι υπεύθυνα για την αυτοκαταστροφή και καταστέλλοντας γονίδια που υποστηρίζουν την ανάπτυξη και την επιβίωση των καρκινικών κυττάρων. Αυτό το «διπλό χτύπημα» επιβραδύνει την εξέλιξη του καρκίνου και ενεργοποιεί τους μηχανισμούς αυτοκαταστροφής των κυττάρων.

Επιπλέον, το ζυμωμένο εκχύλισμα βρέθηκε να είναι πιο ισχυρό αντιοξειδωτικό από το ακατέργαστο εκχύλισμα. Δεδομένου ότι το οξειδωτικό στρες και οι ελεύθερες ρίζες παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη καρκίνου, αυτό μπορεί να παρέχει πρόσθετη προστασία για τα υγιή κύτταρα.

Αν και παρόμοια οφέλη έχουν παρατηρηθεί με τη ζυμωμένη σόγια και το τζίνσενγκ, η στέβια ξεχωρίζει για την επιλεκτικότητά της: σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα ενώ αφήνει τα υγιή σε μεγάλο βαθμό ανέπαφα. Αυτό θεωρείται εδώ και καιρό το «ιερό δισκοπότηρο» της ογκολογίας.

Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι τα αποτελέσματα ελήφθησαν σε εργαστηριακό περιβάλλον σε κυτταροκαλλιέργεια, όχι σε ζώα ή ανθρώπους. Πολλές ουσίες που έχουν δείξει αποτελεσματικότητα σε δοκιμαστικό σωλήνα δεν υποβάλλονται σε κλινικές δοκιμές. Ωστόσο, η ανακάλυψη παραμένει πολλά υποσχόμενη και αξίζει περαιτέρω μελέτης.

Η εργασία υπογραμμίζει τις δυνατότητες των καθημερινών τροφίμων και των φυσικών μικροβίων ως πηγές νέων φαρμάκων. Υπάρχει επίσης αυξανόμενο ενδιαφέρον για τον «μικροβιακό βιομετασχηματισμό» - τη χρήση ωφέλιμων βακτηρίων για τη δημιουργία ισχυρών ουσιών από φυτά.

Στην περίπτωση της στέβιας, η αναζήτηση ενός φυσικού γλυκαντικού θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία ενός νέου αντικαρκινικού φαρμάκου που είναι οικονομικά προσιτό, ασφαλές και στοχεύει τα κακοήθη κύτταρα.

Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Molecular Sciences.