Η εντερική μικροχλωρίδα μπορεί να αποτρέψει την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ

Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης εξάρτησης από το αλκοόλ. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Microbiome, μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ διαπίστωσε ότι το βαλερικό οξύ, μια ουσία που παράγεται από τα βακτήρια του εντέρου, μείωσε την ποσότητα αλκοόλ που καταναλώνεται σε ποντίκια. Αυτά τα ευρήματα ανοίγουν νέες δυνατότητες στην αναζήτηση θεραπειών για την εξάρτηση από το αλκοόλ.

Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ χαρακτηρίζεται από την κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ σε σύντομο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα συνήθως συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα 0,08% ή υψηλότερη. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Κατάχρησης Αλκοόλ και Αλκοολισμού, τέσσερα ή πέντε ποτά μέσα σε δύο ώρες μπορούν να οδηγήσουν σε αυτό το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα. Έρευνες δείχνουν ότι ένας στους τρεις νέους Ευρωπαίους και Βορειοαμερικανούς επιδίδονται τακτικά σε υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης εξάρτησης από το αλκοόλ και άλλων νευροψυχιατρικών διαταραχών στο μέλλον.

Παρά την επικράτηση και τις σοβαρές συνέπειες της κατάχρησης αλκοόλ, οι αποτελεσματικές φαρμακολογικές θεραπείες είναι περιορισμένες. Επί του παρόντος, υπάρχουν μόνο τρία φάρμακα που έχουν εγκριθεί από τον FDA για τη θεραπεία της εξάρτησης από το αλκοόλ και είναι αναποτελεσματικά για τους περισσότερους ανθρώπους.

Ο Yanjiao Zhou, επιστήμονας μικροβιώματος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ, έδειξε ενδιαφέρον για τα δεδομένα που δείχνουν ότι τα άτομα που πίνουν πολύ αλκοόλ συχνά έχουν διαφορετικά πρότυπα μικροβίων στο έντερό τους σε σύγκριση με εκείνα που δεν πίνουν πολύ. Αυτά τα μικρόβια του εντέρου, γνωστά ως μικροβίωμα του εντέρου, παράγουν επίσης ένα διαφορετικό σύνολο λιπαρών οξέων βραχείας αλυσίδας (SCFAs). Τα SCFAs παράγονται από το μικροβίωμα του εντέρου μέσω της ζύμωσης άπεπτων διαιτητικών ινών και πρωτεϊνών. Έχει διατυπωθεί η υπόθεση ότι το μείγμα των SCFAs που παράγονται από τα μικρόβια του εντέρου μπορεί να επηρεάζει τα πρότυπα κατανάλωσης αλκοόλ.

Για να εξετάσουν την πιθανή σχέση μεταξύ των SCFA και της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, η Zhou και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν ένα τετραήμερο μοντέλο «κατανάλωσης αλκοόλ στο σκοτάδι» σε ποντίκια, το οποίο μιμείται την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ στους ανθρώπους. Στα ποντίκια δόθηκαν διαφορετικά είδη SCFA στην τροφή τους για 10 ημέρες.

Στη συνέχεια, τα ποντίκια αφέθηκαν να πίνουν αλκοόλ (20% αιθανόλη αναμεμειγμένη με νερό, χωρίς κοκτέιλ) το βράδυ για τέσσερις νύχτες. Τα ποντίκια τράφηκαν με βαλερικό οξύ, αλλά όχι με άλλα είδη SCFA, ήπιαν 40% λιγότερο αλκοόλ και είχαν επίπεδα αλκοόλ στο αίμα που ήταν 53% χαμηλότερα από τα άλλα ποντίκια. Αυτά τα ποντίκια εμφάνισαν επίσης μειωμένη αγχώδη συμπεριφορά.

«Το εύρημα ότι το βαλερικό οξύ μειώνει την κατανάλωση αλκοόλ είναι απροσδόκητο», λέει ο Suresh Bokolia, μεταδιδακτορικός στο εργαστήριο του Zhou. «Η συγκέντρωση του βαλερικού οξέος στο έντερο είναι χαμηλότερη σε σύγκριση με άλλα κοινά SCFA, όπως το βουτυρικό και το οξικό άλας».

Όταν η ομάδα εξέτασε πιο προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο το βαλερικό οξύ μείωσε την κατανάλωση αλκοόλ, διαπίστωσε ότι τα ποντίκια που έλαβαν συμπληρώματα βαλερικού οξέος είχαν αυξημένα επίπεδα GABA, μιας χημικής ουσίας γνωστής για τις ηρεμιστικές της ιδιότητες, στην αμυγδαλή, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη διάθεση και την εθιστική συμπεριφορά. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα γονίδια που εμπλέκονται στην παραγωγή ενέργειας και την αντιφλεγμονώδη δράση ήταν πιο ενεργά, ενώ τα γονίδια που σχετίζονται με την κατάθλιψη ήταν λιγότερο ενεργά.

«Πιθανότατα εμπλέκονται πολλαπλοί μηχανισμοί που εξηγούν πώς το βαλερικό οξύ μειώνει την κατανάλωση αλκοόλ», λέει ο Zhou. «Ωστόσο, οι επιδράσεις αυτού του μικροβιακού μεταβολίτη στην επιγενετική του εγκεφάλου μπορεί να είναι αρκετά ισχυρές στη ρύθμιση της συμπεριφοράς χρήσης αλκοόλ».

Το εργαστήριο του Zhou συνεργάστηκε στενά με τον John Kowalt του Κέντρου Έρευνας για το Αλκοόλ του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ, τον Jason Bubier του Εργαστηρίου Jackson και την Jessica Barson του Πανεπιστημίου Drexel. Οι ερευνητές δοκιμάζουν τώρα την προσέγγιση σε άλλα μοντέλα ποντικών που μιμούνται περισσότερο τον εθισμό στο αλκοόλ, για να δουν αν το βαλερικό οξύ μπορεί να θεραπεύσει αποτελεσματικά τον εθισμό στο αλκοόλ στους ανθρώπους.