«Χαμηλό» μόλυβδο στην πρώιμη παιδική ηλικία δεν είναι χαμηλός κίνδυνος: Πώς ακόμη και 1 µg/dL επηρεάζει την ακαδημαϊκή επίδοση

Ο μόλυβδος είναι μια αθροιστική νευροτοξίνη χωρίς ασφαλές όριο για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Ακόμη και τα επίπεδα «ίχνη» στην πρώιμη παιδική ηλικία σχετίζονται με χειρότερες γνωστικές επιδόσεις, προβλήματα συμπεριφοράς, κακή ακαδημαϊκή επίδοση και αργότερα κοινωνικοοικονομικές απώλειες. Ωστόσο, οι τρέχουσες τιμές «αναφοράς» στο αίμα (π.χ. 3,5 mcg/dL) έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό ως έναυσμα για επανεξέταση και αποκατάσταση, διαιρώντας ουσιαστικά τα παιδιά σε «κάτω από το όριο» και «πάνω από το όριο».

Τι είναι ήδη γνωστό

Πηγές μολύβδου περιλαμβάνουν παλιά χρώματα και σκόνη μολύβδου σε σπίτια πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, συγκολλήσεις και υδραυλικές εγκαταστάσεις με μόλυβδο, μολυσμένο έδαφος στους δρόμους, ορισμένα καταναλωτικά προϊόντα (μη ρυθμιζόμενα κεραμικά/σμάλτα, μπαχαρικά, καλλυντικά) και μολύβδινα σκάγια σε θηράματα. Ο κίνδυνος είναι άνισα κατανεμημένος, με τις οικογένειες που ζουν σε παλαιότερα σπίτια και σε περιοχές με ιστορική μόλυνση να επηρεάζονται σοβαρότερα. Επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει εδώ και δεκαετίες ότι η μείωση του IQ και της ακαδημαϊκής επίδοσης εμφανίζεται σε επίπεδα <10 ή ακόμη και <5 μg/dL.

Σε παιδιά με επίπεδα μολύβδου στο αίμα κάτω από 3,5 μg/dL ως νήπια, κάθε επιπλέον «μονάδα» (+1 μg/dL) συσχετίστηκε με χειρότερες βαθμολογίες στα μαθηματικά και την ανάγνωση - σχεδόν εξίσου έντονα με τα παιδιά με «υψηλά» επίπεδα (≥3,5 μg/dL). Το συμπέρασμα είναι απλό και ανησυχητικό: Δεν υπάρχει ασφαλές όριο για τον μόλυβδο στον εγκέφαλο των παιδιών και τα τρέχοντα όρια θα πρέπει να αναθεωρηθούν προς τα κάτω. Η μελέτη δημοσιεύεται στο JAMA Network Open.

Τι έκαναν οι ερευνητές

• Συνέδεσαν τα πιστοποιητικά γέννησης όλων των παιδιών στην Αϊόβα (1989-2010), τις βαθμολογίες των σχολικών εξετάσεων (τάξεις 2-11) και τα δεδομένα από πρώιμες εξετάσεις μολύβδου στο αίμα.
• Λάβαμε ένα σύνολο δεδομένων έως και 305 χιλιάδων παιδιών και 1,78 εκατομμύρια «παρατηρήσεις ανά τάξη παιδιών».
• Η μέση ηλικία κατά τον έλεγχο για μόλυβδο ήταν 1,9 έτη (δηλαδή πρώιμη έκθεση).
• Το 37,7% των παιδιών είχαν μόλυβδο <3,5 μg/dL (μέσος όρος ~2,3), τα υπόλοιπα ≥3,5 μg/dL (μέσος όρος ~5,7).
• Εκτίμησαν τις εθνικές ποσοστιαίες βαθμολογίες των σχολείων (NPR) στα μαθηματικά και την ανάγνωση, λαμβάνοντας υπόψη μια σειρά από παράγοντες: το φύλο, την ηλικία κύησης, το βάρος γέννησης, την ηλικία και την εκπαίδευση της μητέρας, το κάπνισμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το σχολείο, το έτος των εξετάσεων κ.λπ.

Βασικά Αποτελέσματα

• Μεταξύ παιδιών με χαμηλά επίπεδα (<3,5):
  +1 μg/dL μόλυβδος → -0,47 εκατοστημόριο στα μαθηματικά και -0,38 εκατοστημόριο στην ανάγνωση.
• Μεταξύ παιδιών με υψηλά επίπεδα (≥3,5):
  +1 μg/dL → -0,52 (μαθηματικά) και -0,56 (ανάγνωση).
• Οι μειώσεις επεκτείνονται σε όλες τις τάξεις (2-11) αντί να εξαφανίζονται με την πάροδο του χρόνου.
• Οι ευαίσθητες δοκιμές (εξαιρουμένων των «σταθερών» τιμών των 5 µg/dl σε παλαιά εργαστήρια, περιορισμών ανά έτη, λαμβάνοντας υπόψη τις τάσεις ανά περιοχή κ.λπ.) δεν αλλάζουν την εικόνα.

Το «μισό εκατοστημόριο πάνω από 1 mcg/dL» φαίνεται μικρό πράγμα; Σε επίπεδο ενός παιδιού, το αποτέλεσμα είναι μικρό. Αλλά σε επίπεδο ολόκληρης πολιτείας/χώρας με εκατομμύρια παιδιά, αυτό σημαίνει χιλιάδες «χαμένες» υψηλές βαθμολογίες, λιγότερες ευκαιρίες για προχωρημένα μαθήματα και εισαγωγή, μεγαλύτερο χάσμα στην εκπαιδευτική ανισότητα. Και το πιο σημαντικό, το αποτέλεσμα διαρκεί για χρόνια.

Γιατί συμβαίνει αυτό;

Ο μόλυβδος είναι νευροτοξίνη. Παρεμβαίνει στον σχηματισμό συνάψεων, τη μυελίνωση, τα συστήματα νευροδιαβιβαστών και την λεπτή ρύθμιση των νευρωνικών δικτύων. Ακόμη και ίχνη είναι σημαντικά για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Γι' αυτό, τόσο ο ΠΟΥ όσο και το CDC έχουν δηλώσει εδώ και καιρό ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο μολύβδου - είναι απλώς θέμα της κλίμακας της βλάβης και της δίκαιης εφαρμογής των παρεμβάσεων.

Τι σημαίνει αυτό για την πολιτική και την πρακτική;

1. Το όριο των 3,5 mcg/dl θα πρέπει να αναθεωρηθεί προς τα κάτω. Σήμερα χρησιμεύει ως σήμα: ποιος πρέπει να επανελέγχεται, πού να αναζητούνται πηγές μολύβδου, ποιος πρέπει να βοηθά με τη διατροφή/τις υπηρεσίες. Νέα δεδομένα δείχνουν: «κάτω από το όριο» ≠ «ασφαλές για μελέτη».
2. Μετατόπιση της εστίασης από την υψηλού επιπέδου ανταπόκριση στην πρωτογενή πρόληψη:
   • μαζικός έλεγχος στην πρώιμη παιδική ηλικία (και επαναλαμβανόμενος σε περιοχές υψηλού κινδύνου)·
   • αποκατάσταση κατοικιών (βαφή με βάση τον μόλυβδο σε σπίτια πριν από το 1978, μολυβδούχα στεγανοποιητικά/σωλήνες, παλιά παράθυρα και σκόνη, μολυσμένο έδαφος κατά μήκος του δρόμου)·
   • έλεγχος νερού (κιτ δοκιμών, αντικατάσταση τμημάτων του σωλήνα "σπίτι-οδός", έκπλυση, εάν είναι δυνατόν - φίλτρα)·
   • έλεγχος πηγών καταναλωτών: εισαγόμενα μπαχαρικά και καλλυντικά, μη πιστοποιημένα κεραμικά/μολύβδινα σμάλτα, κυνηγετικά πυρομαχικά (θηράματα)·
   • Διατροφή: επαρκής σίδηρος, ασβέστιο, βιταμίνη C - μειώνει την απορρόφηση μολύβδου.
3. Μέτρα σχολικής υποστήριξης για παιδιά με αναγνωρισμένες επιπτώσεις: έγκαιρη διάγνωση και διόρθωση, διδασκαλία στην ανάγνωση/μαθηματικά - έτσι ώστε να μην διορθωθεί το «σπασμωδικό φαινόμενο» της ακαδημαϊκής επίδοσης.

Σημαντικές Αποποιήσεις Ευθύνης

• Αυτή είναι μια παρατηρητική μελέτη: δείχνει μια συσχέτιση, όχι «αυστηρή αιτιώδη συνάφεια». Ωστόσο, τα αποτελέσματα συμφωνούν με δεκάδες προηγούμενες μελέτες - και η βιολογία είναι κατά του μολύβδου.
• Η Αϊόβα είναι ως επί το πλείστον λευκή· πρέπει να μετακινηθεί σε πιο ποικιλόμορφες πολιτείες/πόλεις.
• Δεν υπήρχαν δεδομένα σχετικά με το οικογενειακό εισόδημα/ποιότητα στέγασης - είναι πιθανή η υπολειμματική μικτή σχέση. Ωστόσο, οι συγγραφείς έλαβαν υπόψη πολλούς έμμεσους δείκτες και δημιούργησαν «αυστηρά» μοντέλα ανά περιφέρεια.
• Τα προηγούμενα χρόνια, ορισμένα εργαστήρια στρογγυλοποίησαν τις χαμηλές τιμές στα 5 µg/dL - οι συγγραφείς το έλεγξαν ξεχωριστά.

Τι πρέπει να κάνουν οι γονείς;

• Μένετε σε σπίτι που χτίστηκε πριν από το 1978 ή σε παλιό συγκρότημα κατοικιών; Κάντε έλεγχο μολύβδου: στο αίμα του παιδιού σας (συμβουλευτείτε τον παιδίατρό σας) και στο σπίτι σας (χρώμα/σκόνη/χώμα/νερό).
• Προσπαθήστε να διατηρήσετε τη σκόνη υπό έλεγχο: κάντε υγρό καθάρισμα, ηλεκτρική σκούπα HEPA, πλύσιμο των χεριών πριν από το φαγητό και κρατήστε τα «εξωτερικά» παπούτσια έξω.
• Κουζίνα και σκεύη: μην αποθηκεύετε όξινα τρόφιμα σε άγνωστα κεραμικά, να είστε προσεκτικοί με τα εισαγόμενα μπαχαρικά/καλλυντικά.
• Διατροφή: επαρκής σίδηρος, ασβέστιο, βιταμίνη C. Συζητήστε με το γιατρό σας εάν το παιδί σας είναι επιλεκτικό στο φαγητό.
• Εάν βρεθεί μόλυβδος, αναζητήστε αποκατάσταση μέσω δημοτικών προγραμμάτων· ζητήστε από το σχολείο έγκαιρη υποστήριξη στην ανάγνωση/μαθηματικά.

Σύναψη

Κάθε 1 μg/dL μολύβδου στο αίμα πριν από το νηπιαγωγείο αποτελεί μείον για την εκπαιδευτική πορεία για πολλά χρόνια, ακόμη και αν η τιμή είναι κάτω από το «επίσημο» όριο. Όσον αφορά το γνωστικό κεφάλαιο μιας γενιάς, δεν υπάρχουν μικροπράγματα. Οι πολιτικοί θα πρέπει να μειώσουν τα όρια και να επενδύσουν στην πρόληψη. Οι παιδίατροι και τα σχολεία θα πρέπει να αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο με κύρος. Οι οικογένειες θα πρέπει να γνωρίζουν τις πηγές τους και να μην διστάζουν να απαιτήσουν δράση.