Γιατί η γρίπη γίνεται πιο ενεργή κατά τη διάρκεια της ψυχρής περιόδου;

Κάθε φθινόπωρο και χειμώνα πρέπει να θυμόμαστε τη γρίπη και τις οξείες ιογενείς λοιμώξεις του αναπνευστικού. Γιατί εμφανίζονται επιδημίες αυτή την εποχή του χρόνου;

Είναι περίεργο, αλλά πριν από επτά ή οκτώ χρόνια οι επιστήμονες δεν είχαν ιδέα γιατί η εξάπλωση των ιογενών λοιμώξεων αυξάνεται με το κρύο. Τώρα η επιστήμη βρήκε την απάντηση: αποδεικνύεται ότι όλο το θέμα είναι η μετάδοση της λοίμωξης μέσω σταγονιδίων.

Αν θυμηθούμε τους νόμους της θερμοδυναμικής, αποδεικνύεται ότι η σχετική υγρασία του ψυχρού αέρα είναι μικρότερη από αυτή του θερμού αέρα. Έτσι, φτάνοντας στο σημείο δρόσου, όταν πέφτει υγρός ατμός ως βροχόπτωση, η συγκέντρωση ατμού στον ψυχρό αέρα θα είναι μικρότερη από ό,τι στον θερμό αέρα. Στην πράξη, αυτό μοιάζει με αυτό: έξω βρέχει με χιόνι, αλλά ο αέρας αυτή τη στιγμή είναι πιο ξηρός από ό,τι στη ζεστή εποχή.

Πρόσθετες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι ο ξηρός αέρας είναι ένα πιο ευνοϊκό περιβάλλον για την ανάπτυξη του ιού σε σχέση με τις υγρές συνθήκες.

Επομένως, οι επιδημίες ιογενών ασθενειών στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων παρατηρούνται σε σχέση με τη μείωση της σχετικής υγρασίας.

Πώς συμβαίνει αυτό οπτικά; Όταν βήχουμε ή φτερνιζόμαστε, υπάρχει μια απότομη απελευθέρωση σταγονιδίων από τα αναπνευστικά όργανα. Σε υγρό αέρα, αυτά τα σταγονίδια γίνονται μεγαλύτερα και καθιζάνουν στο έδαφος. Εάν ο αέρας είναι ξηρός, το εναιώρημα σταγονιδίων αποσυντίθεται σε μικροσκοπικά σωματίδια που δεν καθιζάνουν, αλλά συνεχίζουν να "αιωρούνται" στον αέρα για αρκετές ώρες ή ημέρες. Εξαιτίας αυτού, έχουμε κάθε πιθανότητα να εισπνεύσουμε μια αόρατη λοίμωξη που απελευθερώθηκε στον αέρα από ένα άρρωστο και βήχα άτομο, ακόμα κι αν έβηξε χθες.

Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν στη συχνότητα εμφάνισης της γρίπης κατά την κρύα εποχή. Οι ιοί εισέρχονται στο σώμα κυρίως μέσω της βλεννογόνου μεμβράνης της ανώτερης αναπνευστικής οδού. Ωστόσο, η ρινική κοιλότητα παράγει συνεχώς προστατευτική βλέννα, η οποία «παγιδεύει» τη λοίμωξη και την ακινητοποιεί. Στη συνέχεια, αυτές οι εκκρίσεις κατεβαίνουν στο ρινοφάρυγγα και τις καταπίνουμε απαρατήρητες. Εάν ο αέρας είναι κρύος, η βλέννα σκληραίνει και η απέκκρισή της επιβραδύνεται. Ως αποτέλεσμα, οι ιοί που «κολλάνε» στη βλέννα παραμένουν στη βλεννογόνο μεμβράνη για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπου έχουν την ευκαιρία να πολλαπλασιαστούν και να μειώσουν την τοπική ανοσία. Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί οι γιατροί συμβουλεύουν το ξέπλυμα των ρινικών διόδων με ένα ισότονο διάλυμα κατά την κρύα εποχή - προκειμένου να ξεπλυθούν μηχανικά οι «κολλημένοι» ιοί και τα μικρόβια.

Ένας επιπλέον αρνητικός ρόλος στην ανάπτυξη της επιδημίας διαδραματίζεται από το γεγονός ότι κατά την κρύα εποχή η ανοσολογική μας άμυνα εξασθενεί, εμφανίζεται έλλειψη βιταμινών, ειδικότερα, τα αποθέματα βιταμίνης D εξαντλούνται.

Είναι δυνατόν να προστατεύσετε τον εαυτό σας και τους αγαπημένους σας από την εισβολή ιών; Φυσικά και είναι! Και όλοι γνωρίζουν αυτές τις μεθόδους προστασίας: πρέπει να πλένετε συχνά τα χέρια σας με απορρυπαντικό, να μην αγγίζετε το πρόσωπό σας με άπλυτα χέρια, να αποφεύγετε τα πλήθη των ανθρώπων και επίσης να κάνετε αλλαγές στη διατροφή σας - για να παρέχετε στον οργανισμό επαρκή ποσότητα βιταμινών. Η τακτική υγρασία των χώρων και ο αερισμός είναι επίσης εξίσου σημαντικά. Ως βοηθητικό μέσο, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε εποχιακό εμβολιασμό.

Η πλήρης έκδοση του άρθρου είναι διαθέσιμη στην ιστοσελίδα του BBC Future.