Παιδική κακοποίηση

Η κακοποίηση παιδιών είναι μια συμπεριφορά προς ένα παιδί που είναι εκτός των γενικά αποδεκτών κανόνων και ενέχει σημαντικό κίνδυνο πρόκλησης σωματικής ή συναισθηματικής βλάβης στο παιδί. Υπάρχουν γενικά τέσσερις τύποι κακοποίησης: σωματική κακοποίηση, σεξουαλική κακοποίηση, συναισθηματική κακοποίηση (ψυχολογική κακοποίηση) και παραμέληση. Οι αιτίες της κακοποίησης παιδιών ποικίλλουν και δεν είναι πλήρως κατανοητές. Η κακοποίηση και η παραμέληση παιδιών συχνά οδηγούν σε σωματικό τραυματισμό, καθυστερημένη ανάπτυξη και ανάπτυξη και προβλήματα ψυχικής υγείας. Η διάγνωση βασίζεται στο ιατρικό ιστορικό και την κλινική εξέταση. Η κλινική διαχείριση περιλαμβάνει τον εντοπισμό, την καταγραφή και τη θεραπεία τυχόν τραυματισμών και καταστάσεων έκτακτης ανάγκης σωματικής ή ψυχικής υγείας, την υποχρεωτική αναφορά σε αρμόδιες κυβερνητικές υπηρεσίες και μερικές φορές τη νοσηλεία ή άλλα μέτρα για να διασφαλιστεί η ασφάλεια του παιδιού, όπως η αναδοχή.

Το 2002, αναφέρθηκαν 1,8 εκατομμύρια περιπτώσεις κακοποίησης ή παραμέλησης παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και τεκμηριώθηκαν 896.000 περιπτώσεις. Παιδιά και των δύο φύλων επηρεάστηκαν με ίσο ποσοστό.

Το 2002, περίπου 1.400 παιδιά πέθαναν στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αποτέλεσμα κακοποίησης, εκ των οποίων περίπου τα τρία τέταρτα ήταν κάτω των 4 ετών. Το ένα τρίτο των θανάτων οφειλόταν σε παραμέληση. Τα παιδιά από τη γέννηση έως την ηλικία των 3 ετών είναι τα παιδιά που κακοποιούνται συχνότερα (16/1.000 παιδιά). Περισσότερες από τις μισές αναφορές στις Υπηρεσίες Προστασίας Παιδιών έγιναν από επαγγελματίες που είναι επιφορτισμένοι με τον εντοπισμό και την αναφορά κακοποίησης παιδιών (π.χ., εκπαιδευτικοί, κοινωνικοί λειτουργοί, υπηρεσίες επιβολής του νόμου, πάροχοι φροντίδας παιδιών, εργαζόμενοι στον τομέα της ιατρικής και ψυχικής υγείας και εργαζόμενοι στην παιδική μέριμνα).

Από τα επιβεβαιωμένα κρούσματα κακοποίησης παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2002, το 60,2% αφορούσε παραμέληση (συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής), το 18,6% αφορούσε σωματική κακοποίηση, το 9,9% αφορούσε σεξουαλική κακοποίηση και το 6,5% αφορούσε συναισθηματική κακοποίηση. Επιπλέον, το 18,9% των παιδιών βίωσαν άλλες μορφές κακοποίησης, όπως εγκατάλειψη και κατάχρηση ουσιών. Πολλά παιδιά υπέφεραν από πολλαπλούς τύπους κακοποίησης ταυτόχρονα. Σε περισσότερο από το 80% των επιβεβαιωμένων περιπτώσεων κακοποίησης ή παραμέλησης παιδιών, η κακοποίηση προκλήθηκε από έναν γονέα, ενώ στο 58% των περιπτώσεων, από γυναίκα.

[ 1 ], [ 2 ]

Ταξινόμηση της κακοποίησης παιδιών

Διάφορες μορφές συχνά συνυπάρχουν, αλληλεπικαλύπτοντας σε σημαντικό βαθμό.

[ 3 ], [ 4 ]

Σωματική κακοποίηση παιδιών

Η σωματική κακοποίηση προκαλεί σωματική βλάβη σε ένα παιδί ή ενθαρρύνει συμπεριφορά που ενέχει υψηλό κίνδυνο βλάβης. Ένα παιδί μπορεί να κλονιστεί, να πέσει, να χτυπηθεί, να δαγκωθεί ή να καεί (για παράδειγμα, με βραστό νερό ή τσιγάρο). Η σοβαρή σωματική τιμωρία περιλαμβάνεται στη σωματική κακοποίηση, αλλά μπορεί να καθοριστεί από παράγοντες της κοινότητας. Η κακοποίηση είναι η πιο συχνή αιτία σοβαρών τραυματισμών στο κεφάλι σε μικρά παιδιά. Οι τραυματισμοί στην κοιλιά είναι συχνοί στα μικρά παιδιά.

Τα παιδιά κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους είναι πιο ευάλωτα (πιθανώς επειδή δεν μπορούν να παραπονεθούν), στη συνέχεια η συχνότητα μειώνεται στην ηλικία του δημοτικού σχολείου και στη συνέχεια αυξάνεται ξανά στην εφηβεία.

Σεξουαλική κακοποίηση παιδιών

Οποιαδήποτε πράξη με παιδί που αποσκοπεί στη σεξουαλική ικανοποίηση ενός ενήλικα ή ενός σημαντικά μεγαλύτερου παιδιού αποτελεί σεξουαλική κακοποίηση. Μορφές σεξουαλικής κακοποίησης περιλαμβάνουν τη σεξουαλική επαφή, δηλαδή στοματική, πρωκτική ή κολπική διείσδυση, την παρενόχληση, δηλαδή την επαφή των γεννητικών οργάνων χωρίς διείσδυση, και μη ειδικές μορφές που δεν περιλαμβάνουν σωματική επαφή, όπως η έκθεση ενός παιδιού σε σεξουαλικό υλικό, ο εξαναγκασμός ενός παιδιού να συμμετάσχει σε σεξουαλική επαφή με ένα άλλο παιδί ή η συμμετοχή σε κινηματογράφηση πορνογραφικού υλικού.

Η σεξουαλική κακοποίηση δεν περιλαμβάνει το σεξουαλικό παιχνίδι, όπου παιδιά παρόμοιας ηλικίας (συνήθως κάτω των 4 ετών το καθένα) κοιτάζουν ή αγγίζουν το ένα τα εξωτερικά γεννητικά όργανα του άλλου χωρίς εξαναγκασμό.

Συναισθηματική κακοποίηση παιδιών

Η συναισθηματική κακοποίηση είναι η πρόκληση συναισθηματικής βλάβης μέσω λέξεων ή πράξεων. Οι γονείς μπορεί να επιπλήττουν τα παιδιά φωνάζοντας και ουρλιάζοντας, να φέρονται στο παιδί με περιφρόνηση, να υποτιμούν τις ικανότητες και τα επιτεύγματά του, να το εκφοβίζουν και να το τρομοκρατούν με απειλές, να το εκμεταλλεύονται ή να ενθαρρύνουν την προκλητική ή εγκληματική συμπεριφορά. Η συναισθηματική κακοποίηση μπορεί επίσης να συμβεί όταν λέξεις ή πράξεις αγνοούνται ή διακόπτονται, ουσιαστικά συναισθηματική παραμέληση (για παράδειγμα, αγνόηση ή εγκατάλειψη του παιδιού ή απομόνωση του παιδιού από άλλα παιδιά ή ενήλικες).

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Παραμέληση παιδιού

Η παραμέληση είναι η αδυναμία κάλυψης των βασικών σωματικών, συναισθηματικών, εκπαιδευτικών και υγειονομικών αναγκών ενός παιδιού. Η παραμέληση διαφέρει από την κακοποίηση στο ότι συνήθως συμβαίνει χωρίς την πρόθεση να βλάψει το παιδί. Η σωματική παραμέληση περιλαμβάνει την αδυναμία παροχής στο παιδί επαρκούς τροφής, ένδυσης, στέγης, επίβλεψης και προστασίας από πιθανή βλάβη. Η συναισθηματική παραμέληση περιλαμβάνει την αδυναμία παροχής στο παιδί στοργής, αγάπης ή άλλης συναισθηματικής υποστήριξης. Η εκπαιδευτική παραμέληση περιλαμβάνει την αδυναμία εγγραφής του παιδιού στο σχολείο, την επίβλεψη της σχολικής φοίτησης ή την ολοκλήρωση των εργασιών για το σπίτι. Η ιατρική παραμέληση περιλαμβάνει την αδυναμία διασφάλισης ότι ένα παιδί λαμβάνει την κατάλληλη προληπτική φροντίδα, όπως εμβολιασμούς, ή λαμβάνει την απαραίτητη θεραπεία για τραυματισμούς ή σωματικές ή ψυχικές ασθένειες.

Αιτίες κακοποίησης παιδιών

Βία. Γενικά, η βία μπορεί να αποτελεί εκδήλωση απώλειας ελέγχου από τους γονείς ή άλλα άτομα που φροντίζουν το παιδί. Εντοπίζονται διάφοροι σημαντικοί παράγοντες.

Τα χαρακτηριστικά των γονέων και η προσωπικότητα μπορεί να παίζουν κάποιο ρόλο. Οι ίδιοι οι γονείς μπορεί να έχουν λάβει λίγη στοργή και ζεστασιά ως παιδιά, να βρίσκονται σε ένα περιβάλλον που δεν ευνοεί την επαρκή αυτοεκτίμηση ή την συναισθηματική ωρίμανση και, στις περισσότερες περιπτώσεις, να έχουν βιώσει οι ίδιοι κάποια μορφή κακοποίησης. Τέτοιοι γονείς μπορεί να βλέπουν τα παιδιά τους ως μια απεριόριστη και άνευ όρων πηγή αγάπης και υποστήριξης που δεν έλαβαν ποτέ. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να αναπτύξουν ακατάλληλες προσδοκίες για το τι μπορεί να τους δώσει το παιδί τους. Απογοητεύονται εύκολα και χάνουν τον έλεγχο. Μπορεί να μην είναι σε θέση να δώσουν στο παιδί τους αυτό που οι ίδιοι δεν έχουν βιώσει ποτέ. Τα ναρκωτικά ή το αλκοόλ μπορεί να προκαλέσουν παρορμητική και ανεξέλεγκτη συμπεριφορά προς το παιδί. Οι ψυχικές διαταραχές στους γονείς μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κακοποίηση παιδιών συμβαίνει ενώ ο γονέας είναι ψυχωσικός.

Τα ανήσυχα, απαιτητικά ή υπερκινητικά παιδιά, καθώς και τα παιδιά με αναπηρίες λόγω σωματικών ή ψυχικών διαταραχών, τα οποία είναι πάντα πιο εξαρτημένα, μπορούν να προκαλέσουν εκρήξεις εκνευρισμού και θυμού στους γονείς. Μερικές φορές δεν αναπτύσσεται ισχυρός συναισθηματικός δεσμός μεταξύ των γονέων και ενός πρόωρου ή άρρωστου παιδιού, απομονωμένου από τους γονείς τις πρώτες ημέρες της ζωής του, καθώς και με βιολογικά μη συγγενικά παιδιά (για παράδειγμα, παιδιά συζύγων από προηγούμενο γάμο), γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα ενδοοικογενειακής βίας.

Οι αγχωτικές καταστάσεις μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα κακοποίησης παιδιών, ειδικά εάν δεν υπάρχει διαθέσιμη συναισθηματική υποστήριξη από την οικογένεια, τους φίλους, τους γείτονες ή τους συνομηλίκους.

Η σωματική κακοποίηση, η συναισθηματική κακοποίηση και η παραμέληση συχνά συνδέονται με τη φτώχεια και το χαμηλό κοινωνικοοικονομικό επίπεδο. Ωστόσο, όλα τα είδη κακοποίησης, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής κακοποίησης, εμφανίζονται σε όλες τις κοινωνικοοικονομικές ομάδες. Ο κίνδυνος σεξουαλικής κακοποίησης αυξάνεται για τα παιδιά που φροντίζονται από πολλά άτομα ή που φροντίζονται από ένα άτομο που έχει πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους.

Παραμέληση. Η παραμέληση παρατηρείται συχνά σε φτωχές οικογένειες, όπου οι γονείς έχουν επίσης ψυχικές διαταραχές (συνήθως κατάθλιψη ή σχιζοφρένεια), εθισμό σε ναρκωτικά ή αλκοόλ ή χαμηλή νοημοσύνη. Η αποχώρηση ενός πατέρα που δεν είναι σε θέση ή δεν είναι πρόθυμος να αναλάβει την ευθύνη για την οικογένεια μπορεί να προκαλέσει και να επιδεινώσει την παραμέληση. Τα παιδιά μητέρων που κάνουν χρήση κοκαΐνης διατρέχουν ιδιαίτερα κίνδυνο εγκατάλειψης.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Συμπτώματα κακοποίησης παιδιών

Τα συμπτώματα και τα σημεία εξαρτώνται από τη φύση και τη διάρκεια της κακοποίησης των παιδιών.

Σωματική κακοποίηση. Οι δερματικές βλάβες είναι συχνές και μπορεί να περιλαμβάνουν αποτυπώματα παλάμης ή οβάλ δακτυλικά αποτυπώματα από χαστούκια, τραχιά λαβή και τράνταγμα. μακριές, σαν κορδέλα εκχυμώσεις από χτυπήματα ζώνης ή στενές, τοξοειδείς μώλωπες από χτυπήματα με τεντωμένο σχοινί ή κορδόνι. πολλαπλά μικρά, κυκλικά εγκαύματα από τσιγάρο. συμμετρικά εγκαύματα στα άκρα ή τους γλουτούς από σκόπιμη εμβάπτιση σε ζεστό νερό. σημάδια δαγκώματος. πάχυνση του δέρματος ή ερεθισμοί στις γωνίες του στόματος από φίμωση. Η γυροειδής αλωπεκία μπορεί να προκληθεί από τράβηγμα μαλλιών.

Τα κατάγματα που συνήθως σχετίζονται με σωματική κακοποίηση περιλαμβάνουν κατάγματα πλευρών, σπονδυλικής στήλης, μακρών οστών και δακτύλων σε παιδιά που δεν μπορούν να περπατήσουν ανεξάρτητα, καθώς και κατάγματα μετάφυσης. Σύγχυση και εστιακά νευρολογικά σημεία μπορεί να εμφανιστούν με τραυματισμό του ΚΝΣ. Τα βρέφη που έχουν υποστεί απότομη και έντονη ανακίνηση μπορεί να βρίσκονται σε κώμα ή σε κατάσταση λήθαργου λόγω εγκεφαλικής βλάβης, αν και μπορεί να μην υπάρχουν εξωτερικά σημάδια τραυματισμού (οι αιμορραγίες του αμφιβληστροειδούς αποτελούν συχνή εξαίρεση). Τραυματικός τραυματισμός σε εσωτερικά όργανα στο στήθος ή την κοιλιά μπορεί επίσης να συμβεί χωρίς εξωτερικά σημάδια.

Τα παιδιά που κακοποιούνται συχνά τείνουν να είναι φοβισμένα και ανήσυχα, και έχουν κακό ύπνο. Μπορεί να φαίνονται καταθλιμμένα ή αγχωμένα.

Σεξουαλική κακοποίηση. Τα περισσότερα παιδιά δεν αναφέρουν ελεύθερα τη σεξουαλική κακοποίηση ούτε εμφανίζουν συμπεριφορικά ή σωματικά σημάδια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικές ή ακραίες αλλαγές στη συμπεριφορά. Μπορεί να αναπτυχθεί επιθετικότητα ή απόσυρση, όπως και φοβίες ή διαταραχές ύπνου. Μερικά παιδιά που έχουν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση εμφανίζουν ακατάλληλη για την ηλικία τους σεξουαλική συμπεριφορά. Τα σωματικά σημάδια σεξουαλικής κακοποίησης μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στο περπάτημα ή στο κάθισμα, μώλωπες, εκδορές ή σχισίματα γύρω από τα γεννητικά όργανα, το ορθό ή το στόμα, κολπικές εκκρίσεις ή κνησμό ή σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα. Εάν ένα παιδί αποκαλύψει σεξουαλική κακοποίηση, αυτό είναι συνήθως αργά, μερικές φορές μέρες ή και χρόνια αργότερα. Μετά από ένα χρονικό διάστημα (από λίγες ημέρες έως 2 εβδομάδες), τα γεννητικά όργανα μπορεί να επιστρέψουν στο φυσιολογικό ή μπορεί να υπάρξουν επουλωμένες, ανεπαίσθητες αλλαγές στον υμένα.

Συναισθηματική Κακοποίηση. Κατά τους πρώτους μήνες της ζωής, η συναισθηματική κακοποίηση μπορεί να αμβλύνει την συναισθηματική έκφραση και να μειώσει το ενδιαφέρον για το περιβάλλον. Η συναισθηματική κακοποίηση συχνά οδηγεί σε υποσιτισμό και συχνά διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως νοητική υστέρηση ή σωματική ασθένεια. Η καθυστερημένη ανάπτυξη κοινωνικών και λεκτικών δεξιοτήτων είναι συχνά συνέπεια ανεπαρκούς διέγερσης και αλληλεπίδρασης με τους γονείς. Τα παιδιά που έχουν υποστεί συναισθηματική κακοποίηση μπορεί να είναι ανασφαλή, αγχώδη, δύσπιστα, επιφανειακά στις διαπροσωπικές σχέσεις, παθητικά και να ενδιαφέρονται υπερβολικά για την ικανοποίηση των ενηλίκων. Τα παιδιά που περιφρονούνται και χλευάζονται από τους γονείς τους συχνά έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση. Τα παιδιά που εκφοβίζονται από τους γονείς τους μπορεί να φαίνονται φοβισμένα και αποσυρμένα. Ο συναισθηματικός αντίκτυπος στα παιδιά συνήθως γίνεται εμφανής κατά τη σχολική ηλικία, όταν αναπτύσσονται δυσκολίες στη διαμόρφωση σχέσεων με συνομηλίκους και δασκάλους. Συχνά, οι συναισθηματικές επιπτώσεις μπορούν να εκτιμηθούν μόνο αφού το παιδί τοποθετηθεί σε διαφορετικό περιβάλλον ή η συμπεριφορά των γονέων αλλάξει ώστε να είναι πιο κατάλληλη. Τα παιδιά που αναγκάζονται να ενεργούν προς το συμφέρον τους μπορεί να διαπράττουν εγκλήματα ή να κάνουν χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ.

Παραμέληση. Η κακή διατροφή, η αδυναμία, η έλλειψη υγιεινής ή κατάλληλης ένδυσης και ο υποσιτισμός είναι συνηθισμένα σημάδια λόγω ανεπαρκούς τροφής, ένδυσης ή στέγης. Μπορεί να συμβεί καχεξία και θάνατος από πείνα ή εγκατάλειψη.

Πώς να αναγνωρίσετε την κακοποίηση παιδιών;

Η αξιολόγηση του τραύματος και του υποσιτισμού συζητούνται σε άλλα σημεία αυτού του οδηγού. Ο εντοπισμός της παιδικής κακοποίησης ως αιτίας μπορεί να είναι δύσκολος και απαιτεί τη διατήρηση υψηλού δείκτη υποψίας. Το οξύ τραύμα στο κεφάλι που προκαλείται από οποιονδήποτε από τους δύο γονείς συχνά υποδιαγιγνώσκεται σε άθικτες, μεσαίου εισοδήματος οικογένειες.

Μερικές φορές, οι άμεσες ερωτήσεις μπορούν να δώσουν απαντήσεις. Τα παιδιά που έχουν κακοποιηθεί μπορεί να είναι σε θέση να περιγράψουν τα γεγονότα και το άτομο που τα διέπραξε, αλλά ορισμένα παιδιά, ειδικά εκείνα που έχουν κακοποιηθεί σεξουαλικά, μπορεί να πιέζονται να κρατήσουν μυστικά, μπορεί να είναι τόσο φοβισμένα ή τραυματισμένα που είναι εξαιρετικά απρόθυμα να μιλήσουν (και μπορεί ακόμη και να αρνηθούν την κακοποίηση εάν τους ζητηθεί συγκεκριμένα). Το παιδί θα πρέπει να ρωτηθεί μόνο του, κάνοντας ήρεμα ανοιχτές ερωτήσεις. Ερωτήσεις με ναι ή όχι (Το έκανε αυτό ο μπαμπάς σου;, Σε άγγιξε εδώ;) μπορούν εύκολα να σκιαγραφήσουν μια διαστρεβλωμένη εικόνα των γεγονότων σε μικρά παιδιά.

Η εξέταση περιλαμβάνει παρατήρηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ του κακοποιημένου παιδιού και των πιθανώς υπεύθυνων, όποτε είναι δυνατόν. Όλα τα ευρήματα της εξέτασης και το ιστορικό θα πρέπει να καταγράφονται όσο το δυνατόν πληρέστερα και ακριβέστερα, συμπεριλαμβανομένης της καταγραφής άμεσων αποσπασμάτων από την ιστορία και φωτογραφιών των τραυματισμών.

Σωματική Κακοποίηση. Τόσο το ιστορικό όσο και η κλινική εξέταση παρέχουν ενδείξεις ότι ένα παιδί μπορεί να έχει κακοποιηθεί. Σημάδια που υποδηλώνουν κακοποίηση παιδιού περιλαμβάνουν την απροθυμία ή την αδυναμία των γονέων να εξηγήσουν την προέλευση των τραυματισμών του παιδιού· ένα ιστορικό που δεν συνάδει με τη φύση των τραυματισμών (π.χ. μώλωπες στο πίσω μέρος των ποδιών που οι γονείς αποδίδουν σε πτώση) ή που βρίσκεται σαφώς στη διαδικασία επίλυσης (δηλαδή, παλιοί τραυματισμοί που οι γονείς ερμηνεύουν ως πρόσφατοι)· ένα ιστορικό που ποικίλλει ανάλογα με την πηγή των πληροφοριών· ένα ιστορικό τραυματισμού που δεν συνάδει με το αναπτυξιακό στάδιο του παιδιού (π.χ. τραυματισμοί που αποδίδονται σε πτώση από σκάλες σε ένα παιδί πολύ μικρό για να μπουσουλήσει)· ακατάλληλη αντίδραση των γονέων στη σοβαρότητα του τραυματισμού, είτε υπερβολική ανησυχία είτε αμέλεια· και καθυστερημένη αναζήτηση βοήθειας.

Τα κύρια σημάδια κακοποίησης κατά την εξέταση είναι οι άτυποι τραυματισμοί και οι τραυματισμοί που δεν συνάδουν με το ιστορικό που δίνουν οι γονείς. Οι τραυματισμοί στα παιδιά που προκύπτουν από πτώσεις είναι συνήθως μεμονωμένοι και εντοπίζονται στο μέτωπο, το πηγούνι ή την περιοχή του στόματος ή στις εκτείνουσες επιφάνειες των άκρων, ειδικά στους αγκώνες, τα γόνατα, τους αντιβράχια και τις κνήμες. Οι μώλωπες στην πλάτη, τους γλουτούς και το πίσω μέρος των ποδιών είναι εξαιρετικά σπάνιες συνέπειες των πτώσεων. Τα κατάγματα, με εξαίρεση ένα κάταγμα της κλείδας και ένα κάταγμα της κερκίδας σε τυπική θέση (κάταγμα Colles), είναι λιγότερο συχνά σε συνηθισμένες πτώσεις κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ή από σκάλες. Δεν υπάρχουν κατάγματα που να είναι παθογνωμονικά σωματικής κακοποίησης, αλλά οι κλασικοί τραυματισμοί της μεταφύσεως, τα κατάγματα των πλευρών (ειδικά των οπίσθιων και των 1ων πλευρών), τα συμπιεσμένα ή πολλαπλά κατάγματα του κρανίου με προφανώς ελαφρύ τραύμα, τα κατάγματα της ωμοπλάτης, τα κατάγματα του στέρνου και της ακανθώδους απόφυσης θα πρέπει να εγείρουν υποψίες.

Η σωματική κακοποίηση θα πρέπει να υποψιάζεται όταν διαπιστώνεται σημαντικός τραυματισμός σε ένα παιδί που δεν περπατάει ακόμη. Τα βρέφη των πρώτων μηνών της ζωής με ελαφρά τραύματα στο πρόσωπο θα πρέπει να αξιολογούνται περαιτέρω. Τα βρέφη των πρώτων μηνών της ζωής μπορεί να φαίνονται απόλυτα υγιή ή κοιμισμένα παρά τον σημαντικό εγκεφαλικό τραυματισμό. Κάθε βρέφος που είναι ληθαργικό, απαθές ή νυσταγμένο θα πρέπει να έχει οξύ κρανιοεγκεφαλικό τραύμα λόγω κακοποίησης ως μέρος της διαφορικής διάγνωσης. Επίσης, ύποπτη είναι η παρουσία πολλαπλών τραυματισμών σε διάφορα στάδια επούλωσης, δερματικών αλλαγών χαρακτηριστικών ορισμένων τύπων τραυματισμών και επαναλαμβανόμενων τραυματισμών που υποδηλώνουν κακοποίηση ή ανεπαρκή επίβλεψη.

Αιμορραγίες αμφιβληστροειδούς παρατηρούνται στο 65-95% των παιδιών που έχουν υποστεί έντονη αναταραχή, είναι εξαιρετικά σπάνιες σε περίπτωση τυχαίου κρανιοεγκεφαλικού τραύματος. Επίσης, οι αιμορραγίες αμφιβληστροειδούς μπορεί να υπάρχουν από τη γέννηση και να επιμένουν για 4 εβδομάδες.

Τα παιδιά ηλικίας κάτω των 2 ετών που έχουν υποστεί σωματική κακοποίηση θα πρέπει να υποβάλλονται σε σκελετική εξέταση για την αναζήτηση στοιχείων προηγούμενων οστικών τραυματισμών [κατάγματα σε διάφορα στάδια επούλωσης ή υποπεριοστικές αναπτύξεις (προεξοχές) μακρών οστών]. Η εξέταση πραγματοποιείται επίσης μερικές φορές σε παιδιά ηλικίας 2 έως 5 ετών. Σε παιδιά άνω των 5 ετών, η εξέταση είναι συνήθως αναποτελεσματική. Η τυπική εξέταση περιλαμβάνει ακτινογραφίες του κρανίου και του θώρακα στην πρόσθια προβολή, της σπονδυλικής στήλης και των μακρών οστών στην πλάγια προβολή, της λεκάνης στην πρόσθια προβολή και των χεριών στην πρόσθια προβολή και στις λοξές προεξοχές. Οι ασθένειες στις οποίες μπορεί να παρατηρηθούν πολλαπλά κατάγματα περιλαμβάνουν την ατελή οστεογένεση και τη συγγενή σύφιλη.

Σεξουαλική κακοποίηση. Οποιαδήποτε σεξουαλικώς μεταδιδόμενη ασθένεια (ΣΜΝ) σε παιδί κάτω των 12 ετών θα πρέπει να θεωρείται συνέπεια σεξουαλικής κακοποίησης μέχρι αποδείξεως του εναντίου. Εάν ένα παιδί έχει υποστεί σεξουαλική κακοποίηση, η μόνη αρχική ένδειξη ότι το περιστατικό έχει συμβεί μπορεί να είναι μια αλλαγή στη συμπεριφορά (π.χ. ανησυχία, φόβος, αϋπνία). Εάν υπάρχει υποψία σεξουαλικής κακοποίησης, οι περιστοματικές και περιπρωκτικές περιοχές και τα εξωτερικά γεννητικά όργανα θα πρέπει να εξεταστούν για σημάδια τραυματισμού. Εάν υπάρχει υποψία ότι το επεισόδιο είναι πρόσφατο, θα πρέπει να ληφθούν δείγματα τρίχας και επιχρίσματα σωματικών υγρών ως νομικά στοιχεία. Μια πηγή φωτός με μεγέθυνση και μια κάμερα για την καταγραφή των τραυματισμών (π.χ., ένα ειδικά εξοπλισμένο κολποσκόπιο) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λήψη νομικών στοιχείων.

Συναισθηματική Κακοποίηση και Παραμέληση: Η αξιολόγηση επικεντρώνεται στη συνολική εμφάνιση και συμπεριφορά του παιδιού για να διαπιστωθεί εάν αναπτύσσεται ανώμαλα. Οι εκπαιδευτικοί και οι κοινωνικοί λειτουργοί είναι συχνά οι πρώτοι που εντοπίζουν την παραμέληση. Ένας γιατρός μπορεί να παρατηρήσει ότι ένα παιδί δεν εμφανίζεται σε ραντεβού ή εμβολιασμούς που δεν είχαν προγραμματιστεί πρόσφατα. Η ιατρική παραμέληση σε παιδιά με σοβαρές, απειλητικές για τη ζωή χρόνιες ασθένειες, όπως το σύνδρομο αντιδραστικής δυσλειτουργίας των αεραγωγών ή ο διαβήτης, μπορεί να οδηγήσει σε επακόλουθες αυξημένες επισκέψεις σε γιατρούς, εισαγωγές στα επείγοντα και μη συμμόρφωση με τη θεραπεία του παιδιού.

Θεραπεία για κακοποίηση παιδιών

Η θεραπεία στοχεύει πρωτίστως στην αντιμετώπιση άμεσων προβλημάτων υγείας (συμπεριλαμβανομένων πιθανών ΣΜΝ) και στη διασφάλιση της ασφάλειας του παιδιού. Τελικά, η θεραπεία στοχεύει στην ομαλοποίηση των μακροχρόνιων διαταραγμένων διαπροσωπικών αλληλεπιδράσεων. Τόσο η κακοποίηση όσο και η παραμέληση απαιτούν μια υποστηρικτική και όχι τιμωρητική προσέγγιση προς την οικογένεια.

Άμεση ασφάλεια του παιδιού. Οι γιατροί και άλλοι επαγγελματίες που εργάζονται με παιδιά (π.χ. νοσηλευτές, δάσκαλοι, προσωπικό παιδικής φροντίδας, αστυνομία) υποχρεούνται από το νόμο σε όλες τις πολιτείες να αναφέρουν κακοποίηση ή υποψία κακοποίησης. Οι νόμοι διαφέρουν ανά πολιτεία. Το ευρύ κοινό ενθαρρύνεται επίσης να αναφέρει κακοποίηση παιδιών, αλλά δεν υποχρεούται να το κάνει. Κάθε άτομο που αναφέρει κακοποίηση και παρέχει μια λογική και ειλικρινή εξήγηση προστατεύεται από ποινική και αστική ευθύνη. Ένας επαγγελματίας που υποχρεούται από το νόμο να αναφέρει κακοποίηση και που δεν το κάνει μπορεί να υποστεί ποινικές ή αστικές κυρώσεις. Η κακοποίηση αναφέρεται στις Υπηρεσίες Προστασίας Παιδιών ή σε άλλες αρμόδιες υπηρεσίες. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορούν, αλλά δεν υποχρεούνται, να ειδοποιήσουν τους γονείς ότι αναφέρουν νόμιμα τις υποψίες τους στις αρμόδιες αρχές και ότι οι γονείς θα επικοινωνήσουν, θα πάρουν συνέντευξη και ενδεχομένως θα τους επισκεφθούν στο σπίτι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να κρίνει ότι η ενημέρωση των γονέων πριν από την ύπαρξη αστυνομίας ή άλλων υπηρεσιών μπορεί να ενέχει υψηλό κίνδυνο τραυματισμού του παιδιού. Υπό αυτές τις συνθήκες, η ενημέρωση των γονέων ή των φροντιστών μπορεί να καθυστερήσει.

Οι εκπρόσωποι προστασίας παιδιών και οι κοινωνικοί λειτουργοί μπορούν να βοηθήσουν τον γιατρό να προσδιορίσει την πιθανότητα περαιτέρω βλάβης στο παιδί και, ως εκ τούτου, να καθορίσει πού θα τοποθετηθεί καλύτερα το παιδί. Οι επιλογές περιλαμβάνουν προστατευτική νοσηλεία, τοποθέτηση σε συγγενείς ή προσωρινή στέγαση (μερικές φορές ολόκληρη η οικογένεια μετακομίζει από το σπίτι του συντρόφου που την τρομοκρατεί), προσωρινή τοποθέτηση σε ανάδοχη οικογένεια και επιστροφή του παιδιού στο σπίτι με επαρκή επίβλεψη από τις κοινωνικές υπηρεσίες. Ο γιατρός παίζει ζωτικό ρόλο στη συνεργασία με τους κοινοτικούς φορείς για να υποστηρίξει και να υποστηρίξει την καλύτερη και ασφαλέστερη τοποθέτηση για το παιδί.

Παρατήρηση. Η κύρια πηγή φροντίδας είναι το θεμέλιο. Ωστόσο, οι οικογένειες κακοποιημένων παιδιών συχνά μετακινούνται, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη συνεχή παρατήρηση του παιδιού. Συχνά οι γονείς δεν τηρούν τα ραντεβού τους. Οι κατ' οίκον επισκέψεις από κοινωνικούς λειτουργούς ή εκπροσώπους της κοινότητας ή νοσηλευτές μπορεί να είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι όλα τα ραντεβού ολοκληρώνονται με επιτυχία.

Μια ενδελεχής εξέταση του οικογενειακού ιστορικού, των προηγούμενων επαφών με τις κοινωνικές υπηρεσίες και των αναγκών των γονέων είναι απαραίτητη. Ένας κοινωνικός λειτουργός μπορεί να διεξάγει αυτήν την εξέταση και να βοηθήσει με τις συνεντεύξεις και την εργασία με τα μέλη της οικογένειας. Ο κοινωνικός λειτουργός παρέχει επίσης απτή βοήθεια στους γονείς για την απόκτηση δημόσιου βοηθήματος και την εγγραφή του παιδιού σε ίδρυμα παιδικής φροντίδας, καθώς και βοήθεια με τις δουλειές του σπιτιού (κάτι που μπορεί να ανακουφίσει τους γονείς από το άγχος δίνοντάς τους μερικές ώρες την ημέρα για να χαλαρώσουν) και συντονίζει την ψυχολογική και ψυχιατρική φροντίδα για τους γονείς. Συνήθως απαιτούνται περιοδικές ή συνεχείς επαφές με τις κοινωνικές υπηρεσίες.

Σε ορισμένα μέρη, υπάρχουν διαθέσιμα προγράμματα γονικής μέριμνας που απασχολούν εκπαιδευμένους επαγγελματίες για να εργαστούν με κακοποιητικούς γονείς. Άλλοι τύποι γονικής μέριμνας, όπως οι ομάδες υποστήριξης, είναι επίσης αποτελεσματικοί.

Η σεξουαλική κακοποίηση μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στην ανάπτυξη και τη σεξουαλική προσαρμογή ενός παιδιού, ειδικά μεταξύ μεγαλύτερων παιδιών και εφήβων. Η συμβουλευτική ή η ψυχοθεραπεία για το παιδί και τους ενήλικες που εμπλέκονται μπορεί να μειώσει αυτές τις επιπτώσεις.

Απομάκρυνση Παιδιού από το Σπίτι. Παρόλο που η προσωρινή απομάκρυνση ενός παιδιού από το σπίτι μέχρι να ολοκληρωθεί μια πλήρης έρευνα και να διασφαλιστεί η ασφάλεια του παιδιού δεν είναι ασυνήθιστη, ο απώτερος στόχος των Υπηρεσιών Προστασίας Παιδιών είναι να διατηρήσουν το παιδί με την οικογένειά του σε ένα ασφαλές και υγιές περιβάλλον. Εάν τα παραπάνω μέτρα δεν το επιτύχουν αυτό, θα πρέπει να εξεταστεί η μόνιμη απομάκρυνση του παιδιού από το σπίτι και ενδεχομένως η αφαίρεση των γονικών δικαιωμάτων. Αυτό το σοβαρό βήμα απαιτεί δικαστική εντολή που υποβάλλεται από τους αρμόδιους υπαλλήλους. Η διαδικασία για την αφαίρεση των γονικών δικαιωμάτων ποικίλλει από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά συνήθως περιλαμβάνει την κατάθεση ενός γιατρού στο δικαστήριο. Εάν το δικαστήριο αποφασίσει να απομακρύνει το παιδί, πρέπει να καθορίσει πού θα ζήσει το παιδί. Ο οικογενειακός γιατρός θα πρέπει να συμμετέχει στον καθορισμό της τοποθέτησης του παιδιού. Εάν όχι, θα πρέπει να ληφθεί η συγκατάθεσή του. Ενώ το παιδί απομακρύνεται προσωρινά από το σπίτι, ο γιατρός θα πρέπει να διατηρεί επαφή με τους γονείς όποτε είναι δυνατόν, για να διασφαλίσει ότι καταβάλλονται οι κατάλληλες προσπάθειες για να τους βοηθήσει. Μερικές φορές τα παιδιά κακοποιούνται ενώ βρίσκονται σε ανάδοχη φροντίδα. Ο γιατρός πρέπει να είναι προετοιμασμένος για τέτοια γεγονότα. Η γνώμη του γιατρού παίζει σημαντικό ρόλο στην απόφαση για το ζήτημα της οικογενειακής επανένωσης. Με τη βελτίωση των συνθηκών στην οικογένεια, το παιδί μπορεί να επιστρέψει στους γονείς. Ταυτόχρονα, τα επαναλαμβανόμενα επεισόδια βίας στην οικογένεια είναι συχνά.

Πώς να αποτρέψετε την κακοποίηση παιδιών;

Η πρόληψη της κακοποίησης παιδιών θα πρέπει να αντιμετωπίζεται σε κάθε επίσκεψη στην υγειονομική περίθαλψη, παρέχοντας πληροφορίες στους γονείς ή τους φροντιστές και επικοινωνώντας με τις κατάλληλες υπηρεσίες όταν εντοπίζονται οικογένειες που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο κακοποίησης παιδιών. Οι γονείς που κακοποιήθηκαν ή παραμελήθηκαν ως παιδιά είναι πιο πιθανό να κακοποιήσουν τα παιδιά τους αργότερα στη ζωή τους. Τέτοιοι γονείς συχνά εκφράζουν ανησυχία για τη δική τους τάση για κακοποίηση στην οικογένεια και είναι ιδιαίτερα θεραπεύσιμοι. Οι γονείς διατρέχουν επίσης υψηλό κίνδυνο κακοποίησης παιδιών κατά την ανατροφή του πρώτου τους παιδιού, όταν οι γονείς είναι έφηβοι ή όταν υπάρχουν πολλά παιδιά κάτω των 5 ετών στην οικογένεια. Συχνά, οι παράγοντες κινδύνου για τη μητέρα μπορούν να εντοπιστούν πριν από τη γέννηση του μωρού, όπως η μη τήρηση των ιατρικών οδηγιών, η μη τήρηση των ραντεβού, το κάπνισμα, η χρήση ναρκωτικών ή το ιστορικό ενδοοικογενειακής βίας. Τα ιατρικά προβλήματα κατά την εγκυμοσύνη, τον τοκετό και την πρώιμη νεογνική περίοδο που μπορεί να επηρεάσουν την υγεία του μωρού μπορεί να αποδυναμώσουν τον δεσμό μεταξύ γονέα και παιδιού. Σε αυτές τις περιόδους, είναι σημαντικό να διερευνηθούν τα συναισθήματα των γονέων σχετικά με τη δική τους ανεπάρκεια και την ευημερία του μωρού. Πόσο καλά μπορούν να σχετιστούν με ένα παιδί με πολλές ανάγκες ή προβλήματα υγείας; Παρέχουν οι γονείς ο ένας στον άλλον συναισθηματική και σωματική υποστήριξη; Υπάρχουν συγγενείς ή φίλοι που μπορούν να βοηθήσουν αν χρειαστεί; Ένας γιατρός που είναι σε εγρήγορση για αυτά τα βασικά ζητήματα και μπορεί να παράσχει υποστήριξη σε αυτές τις περιπτώσεις συμβάλλει σημαντικά στην πρόληψη τραγικών γεγονότων.