Τα ανθρώπινα μαλλιά περνούν μέσα από τρία στάδια ανάπτυξης, μεταβάλλοντας ομαλά από το ένα στο άλλο: αναγεννητική φάση ανάπτυξης, catagen (φάση καταθλιπτικών μεταβολών) και telogen (φάση ανάπαυσης). Η διάρκεια κάθε φάσης εξαρτάται από ένα πλήρες σύνολο χαρακτηριστικών: εντοπισμό, μήκος μαλλιών, φύλο, ηλικία, φυλή και προσδιοριστικά γενετικά χαρακτηριστικά.