Γιατί ο ΠΟΥ άλλαξε τον ορισμό της «αερομεταφερόμενης μετάδοσης» υπό το φως της πανδημίας

Μετά τη σύγχυση του 2020, ο ΠΟΥ άλλαξε επιτέλους τον ορισμό του για το πώς οι ασθένειες μπορούν να εξαπλωθούν μέσω του αέρα. Ποιος είναι όμως ο νέος ορισμός και τι πρέπει να συμβεί στη συνέχεια; 

Τι συνέβη;

Την άνοιξη του 2020, καθώς ο COVID-19 άρχισε να εξαπλώνεται, επικράτησε σύγχυση μεταξύ επιστημόνων, γιατρών, ειδικών στη δημόσια υγεία και άλλων. Πολλοί έχουν υποστηρίξει ότι ο νέος ιός είναι αερομεταφερόμενος, αλλά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει τους όρους «αερομεταφερόμενος» ή «αεροζόλ» στο πλαίσιο του COVID-19 μέχρι το 2021. Αυτό είχε επιπτώσεις καθώς ο κόσμος συζητούσε τη χρήση μάσκας (και ποιοι τύποι μασκών ήταν κατάλληλοι) και εάν οι κλειστοί χώροι επηρέασαν τη μόλυνση.

Τώρα, τέσσερα χρόνια αργότερα και μετά από δύο χρόνια συζήτησης μεταξύ ειδικών, ο ΠΟΥ άλλαξε τον ορισμό του για την «αερομεταφερόμενη» εξάπλωση μολυσματικών παθογόνων μικροοργανισμών με την ελπίδα να αποφύγει τη σύγχυση και την κακή επικοινωνία που χαρακτήρισε τον πρώτο χρόνο της πανδημίας και εμπόδισε τις προσπάθειες για τον έλεγχο της εξάπλωσης του ιού. p>

Ποιος ήταν ο προηγούμενος ορισμός;

Μέχρι τώρα, ο ΠΟΥ αποκαλούσε ένα παθογόνο αερομεταφερόμενο μόνο εάν ήταν ικανό να κινείται στον αέρα σε σωματίδια μικρότερα από 5 μικρά και να μολύνει ανθρώπους σε απόσταση μεγαλύτερη από 1 μέτρο. Μόνο ένας μικρός αριθμός παθογόνων παραγόντων, ιδίως η ιλαρά και η φυματίωση, πληρούσαν αυτόν τον ορισμό. Οι περισσότεροι αναπνευστικοί ιοί, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, μεταδόθηκαν με τη «μετάδοση σταγονιδίων», όταν τα σταγονίδια απελευθερώνονται από ένα άρρωστο άτομο όταν βήχει ή φτερνίζεται και προσγειώνονται στα μάτια, το στόμα ή τη μύτη άλλου ατόμου.

Αυτοί οι ορισμοί έχουν επιπτώσεις στον έλεγχο της νόσου. Η διακοπή της εξάπλωσης μικρότερων σωματιδίων απαιτεί χώρους περιορισμού, αναπνευστήρες N95 και άλλα προστατευτικά μέτρα που είναι πιο δύσκολα και ακριβά από το πλύσιμο των χεριών και την κοινωνική απόσταση. Τίθεται επίσης το ερώτημα ποια από αυτά τα μέτρα χρειάζονται μόνο στα νοσοκομεία και ποια απαιτούνται επίσης σε άλλα μέρη.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι ειδικοί υποστήριξαν ότι επιστήμονες και μηχανικοί είχαν ήδη αποδείξει ότι η κατηγοριοποίηση του ΠΟΥ ανά απόσταση και μέγεθος σωματιδίων ήταν εσφαλμένη και ότι η μολυσματικότητα μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, όπως σύννεφα σωματιδίων που θα μπορούσαν να μολύνουν ανθρώπους σε σύντομο χρονικό διάστημα αποστάσεις ή περισσότερα μεγάλα σωματίδια που μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Άλλοι υποστήριξαν ότι μια μικρή απόσταση δεν αποτελεί απόδειξη ότι η ασθένεια μεταδίδεται μόνο με το βήχα και το φτάρνισμα, καθώς τα σταγονίδια μπορούν επίσης να μεταδοθούν με την αναπνοή ή την ομιλία.

Ποιος είναι ο νέος ορισμός του ΠΟΥ;

Η νέα αναφορά χωρίζει ξεκάθαρα τη μετάδοση παθογόνων σε αυτές που συμβαίνουν μέσω επαφής (με ανθρώπους ή επιφάνειες) και "αεροπορική μετάδοση".

Η αεροπορική μετάδοση χωρίζεται σε δύο υποκατηγορίες: "άμεση εναπόθεση", όπου τα σταγονίδια φτάνουν στους βλεννογόνους του στόματος, των ματιών ή της μύτης ενός άλλου ατόμου (ουσιαστικά ο προηγούμενος ορισμός της αερομεταφοράς του ΠΟΥ) και "αεροπορική μετάδοση ή εισπνοή", όπου τα σταγονίδια εισπνέονται. Είναι αυτή η δεύτερη υποκατηγορία που αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή. Το βασικό σημείο είναι ότι ολόκληρος ο ορισμός είναι ανεξάρτητος από το μέγεθος ή την απόσταση των σταγονιδίων.

Τι σημαίνει αυτό για μελλοντικές επιδημίες και πανδημίες;

Συμφωνία για τους νέους ορισμούς έχει ήδη επιτευχθεί με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής, το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Ωστόσο, το τι σημαίνει αυτό για μια μελλοντική επιδημία ή πανδημία μένει να φανεί.

Η έκθεση του ΠΟΥ δεν κάνει συστάσεις σχετικά με το πώς αυτοί οι νέοι ορισμοί θα μπορούσαν ή θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις πολιτικές πρόληψης ή ελέγχου, σημειώνοντας μόνο ότι η μείωση της εξάπλωσης μικρών μολυσματικών σωματιδίων του αναπνευστικού θα απαιτήσει "αεροπορικές προφυλάξεις", όπως μάσκες και δωμάτια απομόνωσης. Η έκθεση ανέφερε ότι δεν υπήρξε συναίνεση για την πρόληψη και τον έλεγχο.

Ποιος ήταν στη συμβουλευτική ομάδα;

Η συμβουλευτική ομάδα περιελάμβανε περίπου 50 επιστήμονες, γιατρούς και μηχανικούς. Προσπάθησαν να τονίσουν τη σημασία της συμμετοχής μηχανικών και περιβαλλοντολόγων, όχι μόνο εμπειρογνωμόνων για τη δημόσια υγεία και την ιατρική.

Τι είπαν για τον νέο ορισμό;

"Μπορούμε τώρα να χρησιμοποιήσουμε τη λέξη "αερομεταφερόμενος" για να επικοινωνήσουμε με το κοινό", δήλωσε η Lindsay Marr, περιβαλλοντικός μηχανικός στη Virginia Tech στις ΗΠΑ και μέλος της συμβουλευτικής ομάδας. «Στο παρελθόν, οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας απέφευγαν τη λέξη και οι άνθρωποι δεν καταλάβαιναν γιατί». Σημείωσε ότι κάποια από τη γλώσσα είναι ακόμα «δύστροπη», αλλά το σημαντικό είναι ότι η επιστήμη είναι σωστή.

Ο Farrar είπε ότι το κλειδί είναι να δημιουργηθεί ένας νέος ορισμός με βάση σαφή πειραματικά δεδομένα. Σημείωσε ότι υπάρχει ακόμη συζήτηση για το εάν η γρίπη, παρά τα περισσότερα από 100 χρόνια μελέτης, μεταδίδεται μέσω του αέρα ή όχι. «Γνωρίζουμε ένα συγκεκριμένο ποσό, αλλά δεν είμαστε απολύτως σίγουροι», είπε ο Farrar. "Αυτό είναι το είδος της δουλειάς που χρειαζόμαστε απεγνωσμένα για τη γρίπη."