Τα πολύ ζεστά ροφήματα συνδέονται με τριπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης πλακώδους καρκίνου του οισοφάγου: μελέτη σε σχεδόν ένα εκατομμύριο Βρετανούς

Η προτίμηση για κατανάλωση τσαγιού, καφέ και άλλων ζεστών ροφημάτων σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες έχει συνδεθεί με σημαντικά αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης πλακώδους καρκινώματος του οισοφάγου. Σε μια νέα προοπτική μελέτη σε σχεδόν 980.000 κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου, όσοι περιέγραψαν τη συνήθη θερμοκρασία του ροφήματός τους ως «πολύ καυτή» είχαν 3,17 φορές υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αυτού του τύπου καρκίνου, αφού λήφθηκε υπόψη ο αριθμός των φλιτζανιών που καταναλώθηκαν, από όσους προτιμούσαν ζεστά ροφήματα. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2026 στο International Journal of Cancer.

Η συσχέτιση έδειξε μια σαφή σχέση δόσης-απόκρισης. Ακόμη και η κατηγορία «καυτά» συσχετίστηκε με περίπου 69% υψηλότερο κίνδυνο σε σύγκριση με τα «ζεστά» ροφήματα, και για τα «πολύ ζεστά» ροφήματα, ο σχετικός κίνδυνος ήταν 3,17. Επιπλέον, ο κίνδυνος εμφάνισης της νόσου αυξήθηκε όχι μόνο με τη θερμοκρασία αλλά και με τον αριθμό των φλιτζανιών που καταναλώνονταν ημερησίως. Έξι ή περισσότερα ζεστά ροφήματα την ημέρα συσχετίστηκαν με 71% υψηλότερο κίνδυνο πλακώδους κυτταρικού καρκινώματος, ακόμη και μετά τη λήψη υπόψη της προτιμώμενης θερμοκρασίας.

Επιπλέον, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια θεμελιώδη σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο κύριων ιστολογικών τύπων καρκίνου του οισοφάγου. Η θερμοκρασία ουσιαστικά δεν είχε καμία σχέση με το αδενοκαρκίνωμα του οισοφάγου: για τα «πολύ ζεστά» ροφήματα, ο σχετικός κίνδυνος ήταν 0,92 με διάστημα εμπιστοσύνης 95% 0,76-1,12. Αυτή η αντίθεση υποστηρίζει την υπόθεση ότι ο πρωταρχικός μηχανισμός σχετίζεται με επαναλαμβανόμενη θερμική βλάβη στο πλακώδες επιθήλιο του οισοφάγου, παρά με τα χημικά συστατικά του τσαγιού ή του καφέ.

Οι συγγραφείς υπολόγισαν ότι, εάν η ανακαλυφθείσα συσχέτιση είναι πραγματικά αιτιώδης, περίπου το 14% των περιπτώσεων πλακώδους επιθηλιακού καρκίνου του οισοφάγου στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε θεωρητικά να προληφθεί εάν τα άτομα που προτιμούν τα ποτά τους «πολύ ζεστά» τα άφηναν να κρυώσουν τουλάχιστον στην κατηγορία «ζεστά». Μετατρεπόμενο σε εθνική επίπτωση, αυτό ισοδυναμεί με περίπου 440 περιπτώσεις ετησίως. Ωστόσο, η μελέτη παραμένει παρατηρητική και δεν αποδεικνύει την αιτιότητα με την ίδια βεβαιότητα όπως μια τυχαιοποιημένη δοκιμή.

Βασικός δείκτης	Αποτέλεσμα
Σύνολο συμμετεχόντων	977 282
Μελέτη για το Εκατομμύριο Γυναίκες	510 112
Βιοτράπεζα Ηνωμένου Βασιλείου	467 170
Μέση παρατήρηση	14,2 και 11,1 ετών
Συνολικές περιπτώσεις καρκίνου του οισοφάγου	2348
Ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα	1045
Αδενοκαρκίνωμα	1303
«Ζεστό» έναντι «Ζεστού» πλακώδους κυτταρικού καρκινώματος	Ή 1,69
«Πολύ ζεστό» έναντι «ζεστού»	Ή 3.17
6+ ποτά/ημέρα έναντι <6	Ή 1,71
«Πολύ ζεστό», αδενοκαρκίνωμα	Ή 0,92
Ποσοστό περιστατικών που μπορούν να αποφευχθούν	≈14%
Εκτίμηση κρουσμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο	≈440 ανά έτος
DOI	10.1002/ijc.70654

Γιατί οι ερευνητές ενδιαφέρονταν για τη θερμοκρασία και όχι για το τσάι ή τον καφέ;

Η σχέση μεταξύ πολύ ζεστών ροφημάτων και καρκίνου του οισοφάγου έχει μελετηθεί εδώ και αρκετές δεκαετίες. Οι πιο συναρπαστικές παρατηρήσεις προήλθαν προηγουμένως από το Ιράν, τη Νότια Αμερική, την Κίνα, την Ιαπωνία και αρκετές αφρικανικές χώρες, όπου το τσάι, το ματέ και άλλα ροφήματα καταναλώνονται συχνά σε θερμοκρασία περίπου 70°C. Το 2016, ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο ταξινόμησε την κατανάλωση ποτών άνω των περίπου 65°C ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο».

Ωστόσο, αυτή η ταξινόμηση άφησε ένα σημαντικό ερώτημα για την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Το τσάι και ο καφές καταναλώνονται επίσης πολύ συχνά εκεί, αλλά η τυπική θερμοκρασία είναι πιο κοντά στους 60°C παρά στους 70°C. Επομένως, δεν ήταν σαφές εάν ο κίνδυνος επεκτεινόταν στο εύρος θερμοκρασιών που είναι τυπικό για την τυπική κατανάλωση στη Δύση.

Επιπλέον, ήταν απαραίτητο να διαχωριστεί η επίδραση της θερμοκρασίας από τη σύνθεση του ίδιου του ροφήματος. Ο καφές περιέχει καφεΐνη, πολυφαινόλες και πολλές άλλες ενώσεις, ενώ το τσάι έχει τη δική του σύνθετη χημική σύνθεση. Εάν ο κίνδυνος καθοριζόταν από οποιοδήποτε συστατικό ενός συγκεκριμένου ροφήματος, θα περίμενε κανείς να υπάρχουν διαφορές μεταξύ των συνηθειών κατανάλωσης τσαγιού και καφέ. Στη νέα μελέτη, η κατεύθυνση της συσχέτισης ήταν παρόμοια ανεξάρτητα από το συστατικό του ζεστού ροφήματος.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι συγγραφείς ερμηνεύουν τα αποτελέσματα κυρίως με βάση τη θερμική καταπόνηση στον βλεννογόνο. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες, η μεγαλύτερη καθημερινή επαφή και η επιβεβαίωση της συσχέτισης σε πολύ διαφορετικές καλλιέργειες συνδυάζονται για να σχηματίσουν μια εικόνα στην οποία το συγκεκριμένο υγρό είναι λιγότερο σημαντικό από την επαναλαμβανόμενη έκθεση του οισοφάγου σε θερμότητα.

Η μελέτη συνδύασε δύο μεγάλες βρετανικές ομάδες

Το πρώτο σύνολο δεδομένων προήλθε από τη Μελέτη Εκατομμυρίων Γυναίκες, μια βρετανική μελέτη που αρχικά περιελάμβανε περίπου 1,3 εκατομμύρια γυναίκες. Η τρέχουσα ανάλυση χρησιμοποίησε 510.112 συμμετέχοντες που παρείχαν πληροφορίες σχετικά με τα ζεστά ροφήματα. Η μέση ηλικία του δείγματος ήταν περίπου 64 έτη.

Η δεύτερη ομάδα είναι η UK Biobank, η οποία περιλαμβάνει άνδρες και γυναίκες. Η ανάλυση περιελάμβανε 467.170 άτομα, με μέση ηλικία περίπου 56 ετών. Χρησιμοποιώντας την UK Biobank, οι ερευνητές μπόρεσαν να επαληθεύσουν εάν το παρατηρούμενο μοτίβο ίσχυε και για άλλες ομάδες.

Οι συμμετέχοντες και στις δύο ομάδες ρωτήθηκαν πώς προτιμούσαν να καταναλώνουν ζεστά ροφήματα: «ζεστά», «ζεστά» ή «πολύ ζεστά». Ο αριθμός των φλιτζανιών τσαγιού και καφέ που καταναλώνονταν ανά ημέρα καταγράφηκε ξεχωριστά, μετά τον οποίο η συνολική κατανάλωση χωρίστηκε σε δύο κατηγορίες: λιγότερα από έξι ζεστά ροφήματα την ημέρα και τουλάχιστον έξι ζεστά ροφήματα την ημέρα.

Στη συνέχεια, τα δεδομένα συνδέθηκαν με εθνικά μητρώα καρκίνου, νοσηλείες και θνησιμότητα. Στη Μελέτη Million Women, ο μέσος χρόνος παρακολούθησης ήταν 14,2 έτη, ενώ στη Βιολογική Τράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν 11,1 έτη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εντοπίστηκαν 2.348 νέες περιπτώσεις καρκίνου του οισοφάγου: 1.045 καρκινώματα πλακωδών κυττάρων και 1.303 αδενοκαρκινώματα.

Χαρακτηριστικός	Μελέτη για το Εκατομμύριο Γυναίκες	Βιοτράπεζα Ηνωμένου Βασιλείου
Συμμετέχοντες	510 112	467 170
Πάτωμα	γυναίκες	άνδρες και γυναίκες
Κατά προσέγγιση μέση ηλικία	≈64 ετών	≈56 ετών
Μέση παρατήρηση	14,2 χρόνια	11,1 χρόνια
Ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα του οισοφάγου	799	246
Αδενοκαρκίνωμα του οισοφάγου	617	686
Προτιμούσαν «πολύ ζεστά» ποτά	≈13%	≈17%
Πίνατε ≥6 ζεστά ροφήματα/ημέρα	≈43%	≈44%

Όσο πιο ζεστό είναι το ποτό, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος

Στην αρχική ανάλυση, χωρίς να ληφθεί υπόψη ο αριθμός των φλιτζανιών που καταναλώθηκαν, όσοι προτιμούσαν τα «ζεστά» ροφήματα είχαν 1,79 φορές υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πλακώδους καρκινώματος σε σχέση με όσους προτιμούσαν τα «ζεστά» ροφήματα. Για τα «πολύ ζεστά» ροφήματα, ο κίνδυνος ήταν 3,47. Η τάση προς αυξημένο κίνδυνο με την αύξηση της θερμοκρασίας ήταν εξαιρετικά στατιστικά σημαντική: η τιμή p για την τάση ήταν μικρότερη από 0,0001 και στις δύο ομάδες και στη συγκεντρωτική ανάλυση.

Ωστόσο, τα άτομα που προτιμούσαν πολύ ζεστά ροφήματα ήταν κάπως πιο πιθανό να πίνουν μεγάλο αριθμό φλιτζανιών. Επομένως, οι συγγραφείς έκαναν ξεχωριστή προσαρμογή για τη θερμοκρασία ανάλογα με τη συχνότητα κατανάλωσης. Μετά από αυτήν την προσαρμογή, η συσχέτιση εξασθένησε ελαφρώς αλλά παρέμεινε πολύ ισχυρή: ο σχετικός κίνδυνος ήταν 1,69 για τα ζεστά ροφήματα και 3,17 για τα πολύ ζεστά ροφήματα.

Έτσι, ο «τριπλός κίνδυνος» δεν μπορεί να εξηγηθεί απλώς από το γεγονός ότι όσοι έπιναν ζεστό τσάι απλώς έπιναν περισσότερο τσάι. Η θερμοκρασία και η ποσότητα έδειξαν ανεξάρτητες στατιστικές συσχετίσεις. Αυτή είναι μια από τις πιο ισχυρές πτυχές της νέας μελέτης, καθώς λίγες προηγούμενες σημαντικές μελέτες μπόρεσαν να διαχωρίσουν αξιόπιστα αυτούς τους δύο παράγοντες.

Τα αποτελέσματα ήταν επίσης συνεπή μεταξύ των δύο ομάδων. Δεν βρέθηκε στατιστικά σημαντική ετερογένεια στην επίδραση της θερμοκρασίας μεταξύ της Μελέτης Million Women και της UK Biobank. Με άλλα λόγια, παρά τις διαφορές στην ηλικία, τη σύνθεση των φύλων και τις μεθόδους στρατολόγησης, η κατεύθυνση και το μέγεθος της συσχέτισης ήταν παρόμοια.

Θερμοκρασία και πλακώδες καρκίνωμα του οισοφάγου

Προτιμώμενη θερμοκρασία	Σχετικός κίνδυνος πριν από την αμοιβαία προσαρμογή	Αφού λάβουμε υπόψη τον αριθμό των ποτών
Ζεστός	1,00	1,00
Καυτό	1,79	1,69
Πολύ ζεστό	3,47	3.17
Τάση	p<0,0001	σταθερός

Ο αριθμός των κυπέλλων είχε επίσης μια ανεξάρτητη σημασία.

Σχεδόν οι μισοί από τους συμμετέχοντες και στις δύο ομάδες κατανάλωναν τουλάχιστον έξι ζεστά ροφήματα την ημέρα. Στη μελέτη Million Women Study, το ποσοστό αυτό ήταν περίπου 43% και στη UK Biobank, περίπου 44%. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για στατιστική ανάλυση, καθώς οι ερευνητές είχαν μεγάλες ομάδες τόσο μέτριων όσο και πολύ συχνών ποτών.

Αφού λήφθηκε υπόψη η προτιμώμενη θερμοκρασία, η κατανάλωση έξι ή περισσότερων ζεστών ροφημάτων ημερησίως συσχετίστηκε με σχετικό κίνδυνο εμφάνισης πλακώδους καρκινώματος 1,71 σε σύγκριση με την κατανάλωση λιγότερων από έξι. Το διάστημα εμπιστοσύνης 95% ήταν 1,51-1,94, επομένως η πιθανότητα όλη η παρατηρούμενη διαφορά να οφείλεται σε τύχη ήταν μικρή.

Ωστόσο, οι ερευνητές δεν βρήκαν κάποια πειστική στατιστική αλληλεπίδραση μεταξύ της θερμοκρασίας και του αριθμού των ποτών που καταναλώθηκαν. Αυτό σημαίνει ότι τα δεδομένα δεν υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι έξι φλιτζάνια «πολύ ζεστού» τσαγιού ενέχουν κάποιο μοναδικό, υπερπολλαπλασιαστικό κίνδυνο σε σύγκριση με τον απλό συνδυασμό των δύο παραγόντων. Αντίθετα, η θερμοκρασία και η συχνότητα συνέβαλαν παράλληλα στο συνολικό θερμικό φορτίο στη βλεννογόνο μεμβράνη.

Για το αδενοκαρκίνωμα, η κατάσταση ήταν και πάλι πολύ πιο αδύναμη. Για έξι ή περισσότερα ζεστά ροφήματα, ο σχετικός κίνδυνος ήταν 1,19, ενώ η ίδια η θερμοκρασία ήταν ουσιαστικά άσχετη με το αδενοκαρκίνωμα. Επομένως, το κύριο και πιο συνεπές εύρημα της μελέτης αφορά ειδικά το πλακώδες καρκίνωμα.

Γιατί το πλακώδες καρκίνωμα ανταποκρίθηκε, αλλά το αδενοκαρκίνωμα όχι;

Ο οισοφάγος είναι επενδεδυμένος με στρωματοποιημένο πλακώδες επιθήλιο, το οποίο έρχεται σε άμεση επαφή με το καταπιεσμένο υγρό. Το πλακώδες καρκίνωμα αναπτύσσεται από αυτά τα κύτταρα και εμφανίζεται συχνότερα στα άνω δύο τρίτα του οισοφάγου - τις περιοχές που εκτίθενται πρώτα σε ζεστά υγρά.

Το αδενοκαρκίνωμα έχει διαφορετική βιολογία. Αναπτύσσεται συχνότερα στον κάτω οισοφάγο λόγω χρόνιας γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης και μεταπλασίας Barrett, όταν το φυσιολογικό πλακώδες επιθήλιο αντικαθίσταται σταδιακά από αδενικό επιθήλιο. Η παχυσαρκία, η παλινδρόμηση και άλλοι παράγοντες είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για αυτόν τον τύπο όγκου, ενώ το άμεσο θερμικό στρες μπορεί να είναι λιγότερο σημαντικό.

Οι συγγραφείς θεωρούν τον αυξημένο κίνδυνο ειδικά για το πλακώδες καρκίνωμα και ουσιαστικά απουσιάζοντα για το αδενοκαρκίνωμα ως έμμεση υποστήριξη για έναν θερμικό μηχανισμό. Εάν το αποτέλεσμα οφειλόταν σε έναν γενικά δυσμενή τρόπο ζωής ή σε κάποιο συστατικό του καφέ και του τσαγιού, θα αναμενόταν μια λιγότερο συγκεκριμένη κατανομή μεταξύ των ιστολογικών τύπων.

Αυτό το εύρημα δεν μπορεί να θεωρηθεί άμεση απόδειξη βλάβης των ιστών, καθώς οι συμμετέχοντες δεν υποβλήθηκαν σε βιοψίες οισοφάγου μετά από κάθε κύπελλο. Ωστόσο, είναι σύμφωνο με πειράματα σε ζώα και εργαστηριακές μελέτες, όπου οι επαναλαμβανόμενες υψηλές θερμοκρασίες έβλαψαν το επιθήλιο, διέσπασαν τον βλεννογονικό φραγμό και προώθησαν φλεγμονώδεις και προκαρκινικές αλλαγές.

Πώς η επαναλαμβανόμενη θερμότητα μπορεί να προωθήσει την ανάπτυξη όγκων

Μια μόνο γουλιά πολύ ζεστού τσαγιού προκαλεί συνήθως μόνο μια δυσάρεστη αίσθηση καψίματος και έναν επιφανειακό τραυματισμό που επουλώνεται γρήγορα. Το πρόβλημα ενδεχομένως να προκύπτει με χιλιάδες επαναλαμβανόμενες εκθέσεις κατά τη διάρκεια πολλών ετών. Κάθε θερμική βλάβη αναγκάζει το επιθήλιο να ενεργοποιήσει την επιδιόρθωση και την αυξημένη κυτταρική διαίρεση.

Όσο πιο συχνά διαιρείται ένα κύτταρο, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να διορθωθούν γενετικά σφάλματα, ειδικά εάν υπάρχουν ταυτόχρονα και άλλοι καρκινογόνοι παράγοντες. Η συνεχιζόμενη βλάβη μπορεί επίσης να διατηρήσει τη χρόνια φλεγμονή, να μεταβάλει το μικροπεριβάλλον των ιστών και να διαταράξει προσωρινά την ακεραιότητα του βλεννογονικού φραγμού. Αυτές οι διεργασίες θεωρούνται η πιθανή βιολογική οδός μεταξύ της θερμότητας και του μετασχηματισμού του όγκου.

Πειράματα σε ζώα υποστηρίζουν την πιθανολογία αυτού του μηχανισμού. Η επαναλαμβανόμενη έκθεση σε νερό στους περίπου 70°C σε πειραματικά μοντέλα είχε ως αποτέλεσμα νέκρωση, υπερπολλαπλασιασμό του επιθηλίου και προκαρκινικές αλλοιώσεις στον οισοφάγο. Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες παρήγαγαν ένα σημαντικά λιγότερο έντονο αποτέλεσμα.

Ωστόσο, η θερμότητα πιθανότατα δεν δρα ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες. Οι κατεστραμμένες βλεννογόνοι μεμβράνες θα μπορούσαν θεωρητικά να γίνουν πιο ευάλωτες σε καρκινογόνες ουσίες από τον καπνό του τσιγάρου ή το αλκοόλ. Ωστόσο, στην παρούσα μελέτη, η συσχέτιση με τη θερμοκρασία παρέμεινε μεταξύ των μη καπνιστών και των ατόμων με χαμηλή κατανάλωση αλκοόλ, επομένως τα αποτελέσματα δεν μπορούν να εξηγηθούν αποκλειστικά από την αλληλεπίδραση αυτών των παραγόντων.

Οι 65 μοίρες δεν είναι ένα μαγικό όριο μεταξύ ασφαλούς και επικίνδυνου.

Μία από τις πιο σημαντικές πρακτικές λεπτομέρειες της μελέτης είναι ότι οι ερευνητές δεν μέτρησαν την πραγματική θερμοκρασία των ποτών. Οι συμμετέχοντες επέλεξαν ανεξάρτητα την περιγραφή «ζεστό», «ζεστό» ή «πολύ ζεστό». Επομένως, είναι αδύνατο να πούμε ότι η κατηγορία «πολύ ζεστό» αντιστοιχούσε ακριβώς σε 65, 70 ή 75°C.

Ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο χρησιμοποιεί ένα όριο πάνω από 65°C (145°F) για την ταξινόμηση των «πολύ ζεστών ροφημάτων», αλλά οι συγγραφείς της νέας μελέτης τονίζουν ότι αυτό είναι ένα πρακτικό όριο ταξινόμησης και όχι ένα καθιερωμένο βιολογικό όριο κάτω από το οποίο ο κίνδυνος εξαφανίζεται ξαφνικά. Αντίθετα, η θερμική βλάβη πιθανότατα αλλάζει σταδιακά με τη θερμοκρασία, την ταχύτητα πόσης και τον χρόνο που το υγρό έρχεται σε επαφή με τον βλεννογόνο.

Μελέτες σχετικά με τις καταναλωτικές συνήθειες δείχνουν ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, το τσάι και ο καφές καταναλώνονται συχνά σε θερμοκρασία περίπου 60°C. Επομένως, μια από τις πιο ενδιαφέρουσες ερμηνείες της νέας μελέτης είναι ότι οι διαφορές κινδύνου μπορεί να υπάρχουν εντός του τυπικού εύρους θερμοκρασίας για τους δυτικούς πληθυσμούς και όχι μόνο στις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες των περίπου 70°C.

Αλλά είναι αδύνατο να προσδιοριστεί μια καθολική «ασφαλής θερμοκρασία» από το άρθρο. Μια πιο αξιόπιστη καθημερινή οδηγία είναι να αποφεύγετε να πίνετε ένα ποτό εάν το αισθάνεστε καυτό στο στόμα ή απαιτεί προσεκτικές μικρογουλιές. Η μελέτη δείχνει την κατεύθυνση της σχέσης, αλλά δεν εντοπίζει τον ακριβή βαθμό στον οποίο αρχίζει να αυξάνεται ο ατομικός κίνδυνος.

Η προσθήκη γάλακτος δεν εξήγησε το παρατηρούμενο αποτέλεσμα.

Η προσθήκη κρύου γάλακτος μειώνει σαφώς τη θερμοκρασία του τσαγιού ή του καφέ, επομένως θα μπορούσε να ήταν ένας κρυφός παράγοντας σύγχυσης. Για παράδειγμα, αν όσοι προτιμούσαν το πιο κρύο τσάι πρόσθεταν σχεδόν πάντα γάλα, και το ίδιο το γάλα με κάποιο τρόπο επηρέαζε τον κίνδυνο καρκίνου, τα αποτελέσματα θα ήταν πιο δύσκολο να ερμηνευτούν.

Οι συγγραφείς μπόρεσαν να εξετάσουν αυτό το ερώτημα ξεχωριστά μεταξύ 459.739 συμμετεχόντων στη Μελέτη Εκατομμυρίων Γυναίκων, οι οποίες ανέφεραν εάν πρόσθεσαν γάλα στα ροφήματά τους. Περίπου το 73% πρόσθεσαν γάλα στο τσάι και το 64% στον καφέ.

Ωστόσο, το μέγεθος της συσχέτισης μεταξύ της θερμοκρασίας και του πλακώδους καρκινώματος δεν επηρεάστηκε σημαντικά από την κατανάλωση γάλακτος. Μια στατιστική δοκιμή ετερογένειας έδωσε p=0,20 για το τσάι και p=0,32 για τον καφέ, υποδεικνύοντας ότι δεν υπάρχει σημαντική διαφορά μεταξύ των ομάδων.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η ψύξη με γάλα είναι άχρηστη: μειώνει φυσικά τη θερμοκρασία του ποτού. Το αποτέλεσμα υποδηλώνει κάτι άλλο: η παρατηρούμενη συσχέτιση δεν μπορεί να εξηγηθεί αποκλειστικά από τις διαφορές των ομάδων στην κατανάλωση γάλακτος.

Το κάπνισμα και το αλκοόλ επίσης δεν εξήγησαν την τριπλή διαφορά.

Το κάπνισμα και το αλκοόλ είναι δύο καθιερωμένοι παράγοντες κινδύνου για το πλακώδες καρκίνωμα του οισοφάγου. Επομένως, ήταν ιδιαίτερα σημαντικό να αποκλειστεί η πιθανότητα τα άτομα που προτιμούν πολύ ζεστά ροφήματα απλώς να κάπνιζαν πιο συχνά ή να έπιναν περισσότερο αλκοόλ, με τη θερμοκρασία να χρησιμεύει απλώς ως τυχαίος δείκτης για άλλες συμπεριφορές.

Υπήρχαν διαφορές μεταξύ των ομάδων. Για παράδειγμα, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ζεστών ροφημάτων ήταν πιο συχνή στους καπνιστές. Επομένως, οι συγγραφείς συμπεριλάμβαναν σταθερά πιθανούς συγχυτικούς παράγοντες στα στατιστικά τους μοντέλα, συμπεριλαμβανομένου του καπνού, του αλκοόλ και ορισμένων άλλων χαρακτηριστικών. Αυτές οι προσαρμογές άλλαξαν μόνο ελαφρώς το μέγεθος των συσχετίσεων.

Η συσχέτιση μεταξύ της θερμοκρασίας και του καρκίνου επιμένει επίσης σε αναλύσεις άπειρων καπνιστών και ατόμων που κατανάλωναν σχετικά λίγο αλκοόλ. Οι συγγραφείς θεωρούν αυτό ως ένα επιχείρημα κατά της άποψης ότι ολόκληρο το αποτέλεσμα οφείλεται σε υπολειμματική σύγχυση από τις δύο σημαντικότερες συνήθειες που προκαλούν καρκίνο.

Ωστόσο, η στατιστική προσαρμογή δεν ισοδυναμεί ποτέ με τυχαία ανάθεση συμμετεχόντων. Μπορεί να υπάρχουν και άλλοι μη λαμβανόμενοι υπόψη παράγοντες, όπως οι διατροφικές συνήθειες, η ταχύτητα κατανάλωσης αλκοόλ, η κατάσταση των βλεννογόνων ή οι πολιτισμικές συνήθειες. Επομένως, είναι πιο ακριβές να πούμε ότι οι κύριοι γνωστοί συγχυτικοί παράγοντες είναι απίθανο να εξηγήσουν πλήρως τα αποτελέσματα, παρά ότι αποκλείονται εντελώς.

Το αποτέλεσμα παρέμεινε ακόμη και μετά από πολλά χρόνια παρατήρησης.

Το πρόβλημα της αντίστροφης αιτιότητας είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις παρατηρητικές μελέτες για τον καρκίνο. Είναι πιθανό ένα άτομο να αναπτύσσει ήδη πρώιμες αλλαγές στον οισοφάγο, με αποτέλεσμα να αντιλαμβάνεται διαφορετικά τη θερμοκρασία, να αλλάζει την ποσότητα των ποτών που πίνει ή να επιλέγει πιο δροσερά υγρά. Σε αυτήν την περίπτωση, αυτή η ασυνήθιστη συνήθεια θα μπορούσε να είναι συνέπεια της εμφάνισης της νόσου.

Συνεπώς, οι ερευνητές απέκλεισαν συγκεκριμένα τα πρώτα πέντε χρόνια παρακολούθησης. Εάν η κύρια εξήγηση ήταν η ύπαρξη κρυφών πρώιμων όγκων, η συσχέτιση θα έπρεπε να είχε αποδυναμωθεί σημαντικά μετά την αφαίρεση των πρώιμων περιπτώσεων. Αυτό δεν συνέβη.

Μετά από πέντε χρόνια παρακολούθησης, ο σχετικός κίνδυνος για τα «πολύ ζεστά» έναντι των «ζεστών» ροφημάτων ήταν 3,16, σχεδόν πανομοιότυπος με την κύρια ανάλυση. Για έξι ή περισσότερα ποτά την ημέρα, ο σχετικός κίνδυνος μετά από πέντε χρόνια ήταν 1,78.

Επιπλέον, στη Μελέτη Εκατομμυρίων Γυναικών, οι συνήθειες διαπιστώθηκαν σχετικά σταθερές: όταν η έρευνα επανεξετάθη αρκετά χρόνια αργότερα, περισσότερο από το 60% των συμμετεχόντων ανέφεραν συμπεριφορές παρόμοιες με αυτές που είχαν καταγραφεί προηγουμένως. Αυτό μετριάζει, αν και δεν εξαλείφει, το πρόβλημα της μέτρησης της έκθεσης μόνο σε ένα κύριο σημείο.

Ένας τριπλάσιος σχετικός κίνδυνος δεν σημαίνει υψηλός απόλυτος κίνδυνος

Ο αριθμός «3,17 φορές» ακούγεται πολύ σημαντικός, αλλά αναφέρεται στον σχετικό κίνδυνο. Το πλακώδες καρκίνωμα του οισοφάγου είναι σχετικά σπάνιο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Cancer Research UK εκτιμά την πιθανότητα μιας τέτοιας διάγνωσης σε όλη τη ζωή σε περίπου 1%, επομένως ακόμη και μια σημαντική σχετική αύξηση δεν σημαίνει ότι ένας στους τρεις που πίνουν πολύ ζεστό τσάι θα αναπτύξουν καρκίνο.

Ένα υποθετικό παράδειγμα βοηθά στην αποσαφήνιση της διαφοράς. Εάν η βασική πιθανότητα ενός δεδομένου συμβάντος είναι 1%, ένας τριπλάσιος σχετικός κίνδυνος θα αντιστοιχούσε μαθηματικά σε περίπου 3%, όχι σε 300%. Αυτό είναι απλώς ένα παράδειγμα της αρχής: ο απόλυτος κίνδυνος ενός ατόμου δεν μπορεί να υπολογιστεί άμεσα από ένα άρθρο, καθώς εξαρτάται από την ηλικία, το φύλο, το κάπνισμα, το αλκοόλ και άλλους παράγοντες.

Επιπλέον, το κάπνισμα και το αλκοόλ παραμένουν οι σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου για το πλακώδες καρκίνωμα που μπορούν να προληφθούν. Το Cancer Research UK τονίζει συγκεκριμένα ότι η διακοπή του καπνίσματος και η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ είναι πιο αποτελεσματικές στην πρόληψη του καρκίνου από το να ανησυχείτε για κάθε φλιτζάνι τσάι.

Η θερμοκρασία είναι ενδιαφέρουσα επειδή μπορεί να αλλάξει εξαιρετικά εύκολα και χωρίς αρνητικές συνέπειες: απλώς περιμένετε λίγα λεπτά. Επομένως, ακόμη και μια σχετικά μικρή συμβολή σε ατομικό επίπεδο αποκτά ενδεχομένως σημαντική κοινωνική σημασία εάν εκατομμύρια άνθρωποι καταναλώνουν τακτικά πολύ ζεστά ροφήματα. Αυτή ακριβώς είναι η αρχή πίσω από τον υπολογισμό των συγγραφέων ενός δυνητικά αποτρέψιμου 14% των περιπτώσεων.

Από πού προέρχεται η εκτίμηση ότι «το 14% των περιπτώσεων μπορούν να προληφθούν»;

Για την εκτίμηση του αντίκτυπου στον πληθυσμό, οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν την επικράτηση της προτίμησης για πολύ ζεστά ροφήματα στην UK Biobank και το μέγεθος της παρατηρούμενης συσχέτισης με το πλακώδες καρκίνωμα. Στη συνέχεια, μοντελοποίησαν ένα σενάριο στο οποίο όλα τα άτομα στην κατηγορία «πολύ ζεστά» μετατοπίστηκαν μόνο στην κατηγορία «ζεστά».

Σε αυτό το υποθετικό μοντέλο, το ποσοστό των περιπτώσεων που μπορούσαν να προληφθούν ήταν περίπου 14%. Με βάση τα εθνικά στατιστικά στοιχεία για την επίπτωση του πλακώδους καρκινώματος του οισοφάγου, αυτό ισοδυναμούσε με περίπου 440 διαγνώσεις που μπορούσαν να προληφθούν ετησίως στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ωστόσο, αυτή η εκτίμηση εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την υπόθεση ότι η στατιστική συσχέτιση που διαπιστώθηκε είναι αιτιώδης. Εάν μέρος της διαφοράς οφείλεται σε μη λαμβανόμενους υπόψη παράγοντες ή σε υποκειμενικότητα στην αυτοαναφερόμενη θερμοκρασία, το πραγματικό ποσοστό που μπορεί να αποφευχθεί θα είναι χαμηλότερο. Επομένως, οι συγγραφείς διατυπώνουν ρητά τον υπολογισμό τους υπό όρους - «υποθέτοντας μια αιτιώδη σχέση».

Από την άλλη πλευρά, το μοντέλο υποθέτει ψύξη μόνο από «πολύ ζεστό» σε «ζεστό», όχι σε «ζεστό». Δεδομένου ότι ο κίνδυνος μειώθηκε σταθερά καθώς μειώθηκε η κατηγορία θερμοκρασίας, οι συγγραφείς υποδεικνύουν ότι μια πιο σημαντική ψύξη θα μπορούσε θεωρητικά να αποτρέψει ακόμη περισσότερα κρούσματα. Ωστόσο, τα τρέχοντα δεδομένα δεν μας επιτρέπουν να προσδιορίσουμε το ακριβές μέγεθος ενός τέτοιου πρόσθετου οφέλους.

Τι μοντελοποιήθηκε;	Βαθμός
Αρχική ομάδα	όσοι προτιμούν τα «πολύ ζεστά» ποτά
Αλλαγή συμπεριφοράς	πηγαίνετε στην κατηγορία "καυτά"
Συνθήκες υπολογισμού	η συσχέτιση πρέπει να είναι αιτιώδης
Ποσοστό πιθανώς αποτρέψιμου καρκίνου πλακωδών κυττάρων	≈14%
Κρούσματα που μπορούν να προληφθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο	≈440/έτος
Προχωρώντας σε ακόμα πιο δροσερά ποτά	είναι πιθανά πρόσθετα οφέλη, αλλά το ακριβές ποσό είναι άγνωστο

Πώς η νέα εργασία είναι ισχυρότερη από προηγούμενες μελέτες

Το κύριο πλεονέκτημα είναι το μέγεθός της. Σχεδόν ένα εκατομμύριο συμμετέχοντες και πάνω από χίλια επιβεβαιωμένα κρούσματα πλακώδους καρκινώματος καθιστούν αυτή τη μελέτη τη μεγαλύτερη του είδους της. Αυτό μας επέτρεψε να αξιολογήσουμε ξεχωριστά το πλακώδες καρκίνωμα και το αδενοκαρκίνωμα, κάτι που πολλές μικρότερες μελέτες δεν μπορούσαν να επιτύχουν με αξιοπιστία.

Το δεύτερο πλεονέκτημα είναι ο προοπτικός σχεδιασμός. Η θερμοκρασία και η ποσότητα των ποτών καταγράφηκαν πριν από τη διάγνωση του καρκίνου και οι επακόλουθες ασθένειες εντοπίστηκαν μέσω εθνικών ιατρικών μητρώων. Αυτό είναι σημαντικά πιο αξιόπιστο από μια αναδρομική έρευνα σε ήδη ασθενείς ασθενείς, οι οποίοι μπορεί να έχουν διαφορετικές αναμνήσεις από τις προηγούμενες συνήθειές τους.

Τρίτον, η αναπαραγωγιμότητα αποδείχθηκε σε δύο ανεξάρτητες ομάδες του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα αποτελέσματα από τη Μελέτη Million Women και την UK Biobank ήταν παρόμοια, παρά τις διαφορές στους συμμετέχοντες. Επιπλέον, η κατεύθυνση του αποτελέσματος είναι σύμφωνη με προοπτικές μελέτες από το Ιράν, την Κίνα και την Ιαπωνία, καθώς και με μελέτες από την ανατολικοαφρικανική «ζώνη» του πλακώδους καρκινώματος του οισοφάγου.

Τέλος, οι ερευνητές εξέτασαν ξεχωριστά αρκετές εναλλακτικές εξηγήσεις: τον αριθμό των φλιτζανιών που καταναλώθηκαν, το κάπνισμα, το αλκοόλ, την προσθήκη γάλακτος, τα πρώτα πέντε χρόνια παρακολούθησης και ένα ευρύ φάσμα δημογραφικών και συμπεριφορικών υποομάδων. Καμία από αυτές τις ομάδες ελέγχου δεν απέκλεισε το κύριο σήμα θερμοκρασίας.

Αλλά η μελέτη έχει βασικούς περιορισμούς.

Ο σημαντικότερος περιορισμός είναι ότι η θερμοκρασία ήταν υποκειμενική. Κάποιος θα μπορούσε να θεωρήσει ένα ποτό στους 58°C «πολύ ζεστό», ενώ κάποιος άλλος θα μπορούσε να θεωρήσει ένα ποτό στους 65°C απλώς ζεστό. Επομένως, τα αποτελέσματα δεν μπορούν να μετατραπούν απευθείας σε έναν πίνακα κινδύνου για συγκεκριμένες θερμοκρασίες.

Δεύτερον, τα δεδομένα θερμοκρασίας και ποσότητας καταγράφηκαν ως επί το πλείστον σε μία μόνο χρονική στιγμή. Παρόλο που η έρευνα παρακολούθησης της Μελέτης Εκατομμυρίων Γυναικών έδειξε σχετικά υψηλή σταθερότητα των συνηθειών, ορισμένοι άνθρωποι αναπόφευκτα τις άλλαξαν κατά τη διάρκεια δέκα ή περισσότερων ετών παρατήρησης. Αυτό το σφάλμα μέτρησης συνήθως θολώνει τις συσχετίσεις, αλλά ο αντίκτυπός του είναι αδύνατο να αξιολογηθεί με ακρίβεια.

Τρίτον, η μελέτη ήταν παρατηρητική. Τα μοντέλα Cox μπορούν να προσαρμοστούν για το κάπνισμα, το αλκοόλ και άλλους μετρούμενους παράγοντες, αλλά δεν μπορούν να εξαλείψουν πλήρως άγνωστους υπολειμματικούς συγχυτικούς παράγοντες. Ως εκ τούτου, ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες χαρακτήρισαν το αποτέλεσμα ως ισχυρή και συνεπή συσχέτιση, αλλά όχι ως οριστική αιτιώδη απόδειξη.

Τέλος, οι κατηγορίες «ζεστό», «ζεστό» και «πολύ ζεστό» μπορεί να αναφέρονται σε διαφορετικές απόλυτες θερμοκρασίες στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Ιράν ή τη Νότια Αμερική. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι συγγραφείς προειδοποιούν κατά της υπερβολικής τοποθέτησης του κινδύνου σε ένα μόνο, παγκόσμιο όριο των 65°C και συνιστούν έρευνα που μετρά άμεσα τη θερμοκρασία του ποτού.

Περιορισμός	Πιθανή συνέπεια
Η θερμοκρασία αναφέρθηκε από τον ίδιο τον συμμετέχοντα	Η ακριβής θερμοκρασία σε °C είναι άγνωστη
Δεν υπάρχει άμεση μέτρηση κάθε φλιτζανιού	είναι αδύνατο να οριστεί ένα ακριβές ασφαλές όριο
Παρατηρητικός σχεδιασμός	η αιτιότητα δεν έχει αποδειχθεί οριστικά
Μπορεί να υπάρχουν παράγοντες που δεν έχουν ληφθεί υπόψη	υπολειμματική ανάμειξη
Η κύρια έκθεση μετράται μία φορά	οι συνήθειες μπορεί να έχουν αλλάξει
πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου	το ακριβές επίπεδο κινδύνου ενδέχεται να διαφέρει σε άλλες χώρες
65 °C είναι το υπό όρους όριο	δεν είναι ένα αποδεδειγμένο βιολογικό όριο

Να κρυώσω τώρα το τσάι και τον καφέ μου;

Από πρακτικής άποψης, αυτός είναι ένας από τους σπάνιους παράγοντες κινδύνου που μπορούν να τροποποιηθούν ουσιαστικά χωρίς κόστος. Δεν υπάρχει λόγος να εγκαταλείψετε το τσάι ή τον καφέ καθαυτό: η μελέτη δεν διαπίστωσε ότι η σύνθεση αυτών των ποτών αύξησε συγκεκριμένα τον κίνδυνο καρκίνου των πλακωδών κυττάρων. Η συσχέτιση σχετιζόταν κυρίως με τη θερμοκρασία.

Η πιο λογική προσέγγιση είναι να αφήσετε το φρεσκοπαρασκευασμένο τσάι να κρυώσει ελαφρώς και να αποφύγετε να το πιείτε εάν οι πρώτες γουλιές σας κάψουν ορατά το στόμα. Οι συγγραφείς δεν παρέχουν ακριβή χρόνο αναμονής, επειδή η ψύξη εξαρτάται από την αρχική θερμοκρασία του νερού, το μέγεθος του φλιτζανιού, τον όγκο του τσαγιού, τη θερμοκρασία δωματίου και το εάν προστίθεται γάλα.

Δεν υπάρχει λόγος να ερμηνεύσουμε αυτό το αποτέλεσμα ως φόβο για τον συνηθισμένο ζεστό καφέ ή τσάι. Ανεξάρτητοι ειδικοί τονίζουν ότι ο απόλυτος κίνδυνος καρκίνου του οισοφάγου από πλακώδη κύτταρα στους δυτικούς πληθυσμούς παραμένει χαμηλός και η θερμοκρασία του ποτού είναι μόνο ένας από τους πολλούς παράγοντες.

Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να μην αφήσουμε τη νέα σύσταση να αντικαταστήσει μέτρα με ισχυρότερη βάση τεκμηρίωσης. Η διακοπή του καπνίσματος και ο περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ παραμένουν πολύ πιο σημαντικές προληπτικές στρατηγικές για το πλακώδες καρκίνωμα του οισοφάγου. Τα δροσιστικά ποτά θα πρέπει να θεωρούνται ως ένα απλό πρόσθετο βήμα και όχι ως ο κύριος τρόπος πρόληψης αυτής της νόσου.

Το κύριο συμπέρασμα της μελέτης

Στη μεγαλύτερη βρετανική προοπτική μελέτη μέχρι σήμερα σχετικά με τη θερμοκρασία των ποτών, μια ανάλυση σχεδόν 977.000 ατόμων αποκάλυψε μια ισχυρή δοσοεξαρτώμενη συσχέτιση με το πλακώδες καρκίνωμα του οισοφάγου. Αφού λήφθηκε υπόψη ο αριθμός των φλιτζανιών που καταναλώθηκαν, τα «ζεστά» ροφήματα συσχετίστηκαν με 1,69 φορές υψηλότερο κίνδυνο και τα «πολύ ζεστά» ροφήματα συσχετίστηκαν με 3,17 φορές υψηλότερο κίνδυνο από τα ζεστά ροφήματα.

Η ποσότητα είχε επίσης ανεξάρτητη σημασία: έξι ή περισσότερα ζεστά ροφήματα την ημέρα συσχετίστηκαν με αύξηση 71% του σχετικού κινδύνου, ακόμη και μετά την προσαρμογή για τη θερμοκρασία. Οι συσχετίσεις παρέμειναν μετά τον συνυπολογισμό του καπνίσματος, του αλκοόλ και άλλων παραγόντων και ήταν συνεπείς σε άτομα με διαφορετικά χαρακτηριστικά.

Δεν παρατηρήθηκε παρόμοια επίδραση της θερμοκρασίας για το αδενοκαρκίνωμα. Αυτή η εξειδίκευση, σε συνδυασμό με πειραματικά δεδομένα, είναι σύμφωνη με το μοντέλο ότι η επαναλαμβανόμενη θερμική βλάβη βλάπτει άμεσα το πλακώδες επιθήλιο του οισοφάγου, το αναγκάζει να αναγεννάται συνεχώς και μπορεί τελικά να συμβάλει στην καρκινογένεση.

Ωστόσο, η μελέτη δεν καθορίζει μια ακριβή, επικίνδυνη θερμοκρασία ούτε αποδεικνύει ότι η αλλαγή από 70 σε 60°C θα μειώσει τον ατομικό κίνδυνο κατά ένα συγκεκριμένο ποσοστό. Το πιο αξιόπιστο πρακτικό συμπέρασμα είναι πολύ απλούστερο: δεν χρειάζεται να εγκαταλείψετε το τσάι ή τον καφέ, αλλά με βάση τα τρέχοντα στοιχεία, η τακτική κατανάλωση τους σε καυτό νερό είναι πιο συνετή.

Πηγή ειδήσεων

Papier K., Gaitskell K., Floud S., Reeves GK. Ζεστά Ροφήματα και Καρκίνος του Οισοφάγου: Προοπτικές Αναλύσεις σε Περίπου 1 Εκατομμύριο Ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Διεθνές Περιοδικό Καρκίνου. 2026:1–9. Το άρθρο δημοσιεύθηκε στο διαδίκτυο στις 8 Σεπτεμβρίου 2026. DOI: 10.1002/ijc.70654.

Αυτή είναι μια πρωτότυπη προοπτική μελέτη κοόρτης, όχι μια τυχαιοποιημένη δοκιμή. Οι συγγραφείς συγκέντρωσαν δεδομένα από 510.112 συμμετέχοντες στη Μελέτη Million Women και 467.170 συμμετέχοντες στη Βιολογική Τράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου. Σε μια μέση παρακολούθηση 14,2 και 11,1 ετών, αντίστοιχα, καταγράφηκαν 1.045 περιπτώσεις πλακώδους κυτταρικού καρκινώματος και 1.303 περιπτώσεις αδενοκαρκινώματος οισοφάγου.

Η μελέτη διεξήχθη από τη Μονάδα Επιδημιολογίας Καρκίνου, Τμήμα Υγείας Πληθυσμού Nuffield, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Η Μελέτη Million Women χρηματοδοτείται από το Cancer Research UK και το Medical Research Council UK. Σύμφωνα με το άρθρο, οι χρηματοδοτικοί οργανισμοί δεν είχαν κανένα ρόλο στον σχεδιασμό, τη συλλογή δεδομένων, την ανάλυση δεδομένων ή την προετοιμασία της δημοσίευσης. Οι συγγραφείς δηλώνουν ότι δεν υπάρχουν συγκρούσεις συμφερόντων.