Τα περισσότερα συστήματα καθαρισμού αέρα δεν έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά εκτός εργαστηρίων.

Μια νέα μελέτη από ερευνητές της Ιατρικής Πανεπιστημιούπολης Anschutz του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και του Εθνικού Ινστιτούτου Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (NIOSH) μέσω των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) διαπίστωσε ότι ενώ πολλές τεχνολογίες ισχυρίζονται ότι καθαρίζουν τον αέρα εσωτερικών χώρων και αποτρέπουν την εξάπλωση ιών όπως η COVID-19 και η γρίπη, οι περισσότερες δεν έχουν δοκιμαστεί σε ανθρώπους και οι πιθανοί κίνδυνοι που ενέχουν δεν είναι πλήρως κατανοητοί.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Annals of Internal Medicine ανέλυσε σχεδόν 700 μελέτες από το 1929 έως το 2024 σχετικά με μηχανικά συστήματα ελέγχου — όπως φίλτρα HEPA, υπεριώδες φως, ιονιστές και προηγμένα συστήματα εξαερισμού — που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τη μετάδοση εσωτερικών αερομεταφερόμενων λοιμώξεων. Παρόλο που αυτές οι τεχνολογίες είναι συνηθισμένες σε σπίτια, σχολεία και δημόσια κτίρια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μόνο το 9% των μελετών αξιολόγησε εάν μείωσαν την ασθένεια στους ανθρώπους.

«Μας εξέπληξε το γεγονός ότι οι περισσότερες μελέτες πραγματοποιήθηκαν σε εργαστηριακούς θαλάμους και όχι σε πραγματικές συνθήκες όπου οι άνθρωποι ζουν, εργάζονται ή σπουδάζουν. Χρειαζόμαστε πιο εμπεριστατωμένες μελέτες που να εξετάζουν τα πραγματικά αποτελέσματα για την υγεία - είτε οι άνθρωποι εκτίθενται λιγότερο σε παθογόνους οργανισμούς είτε αρρωσταίνουν λιγότερο συχνά - αντί να μετρούν απλώς τα σωματίδια στον αέρα», λέει η Lisa Bero, PhD, καθηγήτρια εσωτερικής παθολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και συν-συγγραφέας της μελέτης.

Οι περισσότερες από τις μελέτες στην ανασκόπηση επικεντρώθηκαν σε έμμεσες μετρήσεις — όπως αέρια ιχνηθέτη, σωματίδια σκόνης ή αβλαβείς μικροοργανισμούς — και όχι σε πραγματικούς ιούς ή βακτήρια που προκαλούν ασθένειες. Πολύ λίγες μελέτες παρακολούθησαν κατά πόσον οι άνθρωποι ήταν στην πραγματικότητα λιγότερο πιθανό να αρρωστήσουν όταν χρησιμοποιούσαν τεχνολογίες καθαρισμού του αέρα.

«Πολλές από αυτές τις τεχνολογίες φαίνονται πολλά υποσχόμενες στα χαρτιά, αλλά δεν γνωρίζουμε αν λειτουργούν στον πραγματικό κόσμο», λέει ο Amiran Baduashvili, MD, επίκουρος καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και πρώτος συγγραφέας της εργασίας. «Οι άνθρωποι αγοράζουν και εγκαθιστούν αυτά τα συστήματα στα σπίτια και τα σχολεία τους με την ελπίδα να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τα αγαπημένα τους πρόσωπα, αλλά η επιστήμη δεν έχει ακόμη φτάσει το επίπεδο της εμπορίας».

Η μελέτη εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία. Λίγες μελέτες έχουν εξετάσει επιβλαβή υποπροϊόντα όπως το όζον, το οποίο μπορεί να ερεθίσει τους πνεύμονες και να επιδεινώσει τις αναπνευστικές παθήσεις. Πολλές τεχνολογίες καθαρισμού του αέρα, συμπεριλαμβανομένων των ιονιστών, των μονάδων πλάσματος και ορισμένων συστημάτων υπεριώδους ακτινοβολίας, μπορούν να παράγουν όζον, αλλά λίγες μελέτες έχουν αξιολογήσει τη μακροπρόθεσμη ασφάλειά τους σε χώρους διαβίωσης και εργασίας.

«Το όζον και άλλες χημικές ουσίες που παράγονται από ορισμένους καθαριστές αέρα μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστική βλάβη, ειδικά σε παιδιά ή άτομα με χρόνια πνευμονοπάθεια», δήλωσε ο Louis Leslie, ανώτερος ερευνητής στο Τμήμα Οφθαλμολογίας της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και συν-συγγραφέας της εργασίας.

Ενώ οι κίνδυνοι ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της τεχνολογίας και τις συνθήκες υπό τις οποίες χρησιμοποιείται, οι επιστήμονες τονίζουν την ανάγκη να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή στις πιθανές ακούσιες συνέπειες.

«Αξίζει να ελέγξετε αν ο κατασκευαστής παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις πιθανές επιβλαβείς εκπομπές από τη συσκευή και τι μπορεί να γίνει για την ελαχιστοποίησή τους», λέει ο Baro, επίσης της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Κολοράντο. «Η κατανόηση των πιθανών κινδύνων είναι ένα σημαντικό μέρος της λήψης τεκμηριωμένων αποφάσεων, ειδικά καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι και οργανισμοί ξοδεύουν χρήματα σε αυτές τις τεχνολογίες και τις εγκαθιστούν σε κλινικές, σχολεία και σπίτια».

Οι ερευνητές ζητούν μια νέα γενιά μελετών που αξιολογούν αυτές τις τεχνολογίες σε πραγματικά περιβάλλοντα - όπως αίθουσες διδασκαλίας και νοσοκομεία - και παρακολουθούν τις πραγματικές μολύνσεις, αντί να βασίζονται σε μετρήσεις μεσολάβησης όπως ο αριθμός των αερομεταφερόμενων σωματιδίων. Τονίζουν επίσης τη σημασία της αξιολόγησης των παρενεργειών, των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, του κόστους και της διαθεσιμότητας, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής αυτών των λύσεων σε διαφορετικά περιβάλλοντα.

Συνιστούν επίσης την ανάπτυξη ενός τυποποιημένου συνόλου δεικτών που σχετίζονται με την υγεία για μελλοντικές μελέτες, ώστε τα αποτελέσματα να είναι πιο συγκρίσιμα και χρήσιμα για την πολιτική δημόσιας υγείας.

«Οι αποφάσεις για τη δημόσια υγεία πρέπει να βασίζονται σε αξιόπιστα, ανεξάρτητα δεδομένα», καταλήγει ο Bero. «Δεν λέμε ότι αυτές οι τεχνολογίες δεν λειτουργούν, λέμε ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη αρκετά. Ορισμένες μελέτες χρηματοδοτούνται από τις εταιρείες που κατασκευάζουν τις τεχνολογίες που αξιολογούνται, γεγονός που δημιουργεί σύγκρουση συμφερόντων. Μέχρι να μάθουμε περισσότερα, το κοινό αξίζει σαφείς και διαφανείς πληροφορίες».

Για όσους αγοράζουν έναν καθαριστή αέρα ή εγκαθιστούν ένα νέο σύστημα εξαερισμού για να μειώσουν τον κίνδυνο ασθένειας στα σπίτια, τα σχολεία ή τους χώρους εργασίας τους, οι ερευνητές συμβουλεύουν την επιλογή τεχνολογιών που έχουν δοκιμαστεί ανεξάρτητα σε πραγματικές συνθήκες. Συνιστούν επίσης την αποφυγή συσκευών που παράγουν επιβλαβή υποπροϊόντα, όπως το όζον. Και, το πιο σημαντικό, τονίζουν ότι οι αποδεδειγμένες πρακτικές - η βελτίωση του αερισμού, ο αερισμός και ο τακτικός καθαρισμός - εξακολουθούν να αποτελούν αποτελεσματικούς τρόπους για να γίνουν οι εσωτερικοί χώροι ασφαλέστεροι.

«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για καλύτερα επιστημονικά στοιχεία που θα βοηθήσουν να γίνουν οι εσωτερικοί μας χώροι ασφαλέστεροι, ειδικά καθώς οι αναπνευστικές λοιμώξεις εξακολουθούν να αποτελούν σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία», καταλήγει ο Baro.