Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θα εξαφανιστούν εντελώς σε 30-40 χρόνια

Ο Αυστραλός καθηγητής Peter Seil από το Ινστιτούτο Υδάτων, Περιβάλλοντος και Υγείας των Ηνωμένων Εθνών δημοσίευσε το βιβλίο "Ο πλανήτης μας που πεθαίνει", στο οποίο προέβλεψε ένα πολύ ελκυστικό μέλλον για εμάς και τους απογόνους μας.

Εκτός από τα συνηθισμένα πράγματα - η αλλαγή του κλίματος προς το χειρότερο, η οξίνιση των ωκεανών, η εξαθλίωση των αλιευτικών πόρων, η ρύπανση και η εξάπλωση των «νεκρών ζωνών» στα παράκτια ύδατα - ο συγγραφέας πιστεύει ότι μέχρι το τέλος του αιώνα (πιθανώς ήδη 30-40 ετών) οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θα εξαφανιστούν τελείως. Αυτό θα είναι το πρώτο οικοσύστημα που καταστράφηκε από τον άνθρωπο, τονίζει ο επιστήμονας. Ήδη γεννήθηκαν οι άνθρωποι που θα ζήσουν σε έναν κόσμο που στερείται κοραλλιών.

«Δημιουργούμε μια κατάσταση όπου οι οργανισμοί που κατασκευάζουν κοραλλιογενείς υφάλους εξαφανίζονται ή θα είναι εξαιρετικά σπάνιοι», γράφει ο ειδικός. "Εξαιτίας αυτού, δεν μπορούν να χτίσουν μια δομή, την οποία καλούμε ύφαλο". Και εργαζόμαστε για την καταστροφή τους για πολλά χρόνια. "

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένας σημαντικός κρίκος στη βιοποικιλότητα. Αποτελούν το σπίτι κάθε τέταρτου θαλάσσιου είδους, αν και καταλαμβάνουν μόνο το 0,1% της περιοχής του Παγκόσμιου Ωκεανού. Με τον αριθμό των ειδών ανά μονάδα επιφάνειας, είναι ακόμη πιο διαφορετικά από τα τροπικά δάση.

Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι σε περίπτωση θανάτου κοραλλιών, το φάρμακο θα χάσει πολλές χρήσιμες ουσίες. Για παράδειγμα, πριν από λίγους μήνες, ανακοινώθηκε μια νέα μέθοδος αντιμετώπισης της λευχαιμίας με βάση ένα σφουγγάρι που κατοικεί σε υφάλους. Τα κοράλλια βρήκαν επίσης ενώσεις που μπορούν να χρησιμεύσουν ως ισχυρό αντηλιακό.

Και οικονομική αξία! Πρώτον - τα ψάρια. Δεύτερον, τον τουρισμό. Περίπου 850 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε απόσταση 100 χιλιομέτρων από υφάλους, και για περίπου 275 εκατομμύρια από αυτούς οι ύφαλοι αποτελούν πηγή διαβίωσης και μέριμνας. Επιπλέον, οι ύφαλοι προστατεύουν τα νησιά και τις παράκτιες περιοχές από ακραίες καιρικές συνθήκες, απορροφώντας κύματα.

Οι εκπομπές άνθρακα από τις ανθρώπινες δραστηριότητες αποτελούν την κύρια αιτία της αναμενόμενης μείωσης. Πρώτον, το φαινόμενο του θερμοκηπίου αυξάνει τη θερμοκρασία της επιφάνειας του ωκεανού (τον περασμένο αιώνα αυξήθηκε κατά 0,67 ˚C). Εξαιτίας αυτού, τα φωτοσυνθετικά φύκια εξαφανίζονται, παρέχουν κοράλλια με ενέργεια και αποχρωματίζονται και στη συνέχεια πεθαίνουν μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Δεύτερον, το νερό οξειδώνει. Περίπου το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα που βάζουμε στην ατμόσφαιρα απορροφάται από την επιφάνεια του ωκεανού. Όπως αποδείχθηκε σχετικά πρόσφατα, ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, οι οργανισμοί των υφάλων δυσκολεύονται να εξαγάγουν τις ενώσεις που είναι απαραίτητες για τη δημιουργία σκελετών άνθρακα από το νερό.

Ωστόσο, ο κ. Sayle ξεχνά να κάνει μια σημαντική επιφύλαξη για την εκπληκτική ζωτικότητα των κοραλλιών (αν πιστεύουμε τα δεδομένα μας για προηγούμενα επεισόδια μαζικής εξαφάνισης ειδών). «Υπήρξαν περίοδοι της ύπαρξης και της ανυπαρξίας του υφάλου, παρά το γεγονός ότι οι υφάλου-κτιρίου πλάσματα έζησαν για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, - λέει ο Mark Spalding από το Πανεπιστήμιο του Cambridge (UK). «Αν το επιτρέψουν οι κλιματολογικές συνθήκες, χτίζουν τις φανταστικές δομές τους, και αν όχι, περιμένουν ως ασήμαντα ασπόνδυλα».

Πρέπει να σημειωθεί ότι η εξαφάνιση των υφάλων συνήθως προηγήθηκε μαζικών εξαφανίσεων. Ο συγγραφέας τους αποκαλεί κατηγορηματικά ένα οικολογικό ανάλογο ενός καναρίνου σε ένα ανθρακωρυχείο. Περίπου το 20% των κοραλλιογενών υφάλων έχουν πεθάνει τις τελευταίες δεκαετίες. Ο μαζικός αποχρωματισμός είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο: οι επιστήμονες παρατηρούν κοράλλια από τη δεκαετία του 1950, αλλά αυτό παρατηρήθηκε μόνο το 1983. "Το 1998, είδα πως κυριολεκτικά το 80-90% των κοραλλιογενών υφάλων των Σεϋχελλών χάθηκε σε λίγες εβδομάδες", θυμάται ο κ. Spalding με φρίκη. Μόνο αυτό το επεισόδιο οδήγησε στην εξαφάνιση του 16% των κοραλλιών του πλανήτη.

Ο κ. Sale λέει ότι οι επακόλουθες περιπτώσεις μαζικής εξαφάνισης των κοραλλιών το 2005 και το 2010 δεν ήταν τόσο εντυπωσιακές μόνο και μόνο επειδή δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου κοράλλια.

Αυτά τα δραματικά επεισόδια συμπίπτουν με τις ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες (π.χ., το Ελ Νίνιο), τότε μπορεί να υπάρξει το αποτέλεσμα φυσικά αίτια, αλλά λόγω της κλιματικής αλλαγής που συμβαίνει τώρα πιο συχνά και να οδηγήσει σε πιο σοβαρές συνέπειες. Εν ολίγοις, η καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι επείγον θέμα. Σε καμία περίπτωση η ατμοσφαιρική συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 450 ppm. Σήμερα, ο αριθμός αυτός είναι περίπου 390 μέρη ανά εκατομμύριο και πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι το σήμα "500" θα ξεπεραστεί σύντομα.

Οι προσπάθειες σε τοπικό επίπεδο μπορούν επίσης να είναι χρήσιμες. Ο Alex Rogers του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης (ΗΒ) λέει: «Γνωρίζουμε σίγουρα ότι αν σταματήσετε την υπεραλίευση και τη ρύπανση των υδάτων, τα κοράλλια θα έχουν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες ανάκαμψης. Αλλά ότι δεν θα τους σώσουμε - θα κερδίσουμε λίγο χρόνο εάν η κλιματική αλλαγή συνεχίσει με τον τρέχοντα ρυθμό ».

Αν και όλοι οι επιστήμονες δεν συμφωνούν με το χρονικό πλαίσιο που περιγράφεται στο βιβλίο, η κρίση είναι προφανής. «Όταν πρόκειται για την καταστροφή ενός οικοσυστήματος κατά τη διάρκεια της ζωής μιας ανθρώπινης γενιάς, είναι απλώς μια μορφή λόγου», είπε ο κ. Rogers. "Αλλά η ιδέα είναι σωστή: οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν πόσο γρήγορα συμβαίνουν τώρα οι αλλαγές".

[1], [2]