Ο ένοχος του χρόνιου πόνου έχει βρεθεί ότι είναι η υπερδιέγερση

Αμερικανοί επιστήμονες απέδειξαν ότι η συναισθηματική αντίδραση ενός ατόμου μπορεί να προκαλέσει χρόνιο πόνο. Τα αποτελέσματα της εργασίας μιας ομάδας ερευνητών με επικεφαλής την καθηγήτρια Βάνια Απκαριάν από το Πανεπιστήμιο Northwestern δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Neuroscience.

Ο χρόνιος πόνος ορίζεται γενικά ως ο πόνος που διαρκεί περισσότερο από την κανονική περίοδο επούλωσης, διαρκεί περισσότερο από έξι μήνες και δεν ανταποκρίνεται σε φάρμακα που είναι αποτελεσματικά για τον οξύ πόνο που προκαλείται από τραυματισμό. Ο Απκαριάν και οι συνάδελφοί του προσπαθούν να κατανοήσουν τι προκαλεί τον χρόνιο πόνο εδώ και περίπου 20 χρόνια. Στις πρώτες τους μελέτες, διαπίστωσαν αλλαγές στον εγκέφαλο που ήταν χαρακτηριστικές των ασθενών που ανέπτυξαν την πάθηση. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν γνώριζαν αν αυτές οι αλλαγές ήταν η αιτία του πόνου ή αν ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου μετασχηματίζονταν από τον μακροχρόνιο πόνο.

Για τη μελέτη τους, οι επιστήμονες επέλεξαν 39 άτομα που παρουσίασαν μέτριο πόνο στη μέση μετά από τραυματισμό, καθώς και μια ομάδα ελέγχου υγιών ατόμων. Όλοι οι εθελοντές υποβλήθηκαν σε εγκεφαλικές σαρώσεις τέσσερις φορές κατά τη διάρκεια ενός έτους, την κατάσταση των οποίων οι ερευνητές συνέκριναν με τη δυναμική των αισθήσεων πόνου. Μετά από ένα χρόνο, 20 ασθενείς ήταν απολύτως υγιείς, ενώ 19 από αυτούς συνέχισαν να υποφέρουν από χρόνιο πόνο.

Ο Απκαριάν σημειώνει ότι αρχικά η ένταση του πόνου ήταν η ίδια για όλους τους ασθενείς. Σταδιακά, 19 εθελοντές εμφάνισαν χρόνιο πόνο στη μέση.

Σε εθελοντές με χρόνιο πόνο, οι επιστήμονες βρήκαν ασυνήθιστα στενές συνδέσεις μεταξύ του προμετωπιαίου φλοιού, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τα συναισθήματα, και του επικλινή πυρήνα, ο οποίος αποτελεί μέρος του λεγόμενου κέντρου ευχαρίστησης. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των σαρώσεων, αυτές οι δύο περιοχές του εγκεφάλου συνεργάστηκαν σε αυτούς τους ασθενείς. Με βάση το πόσο στενά αλληλεπιδρούν ο προμετωπιαίος φλοιός και ο επικλινής πυρήνας, οι επιστήμονες μπορούν να προβλέψουν με ακρίβεια 85% εάν ο οξύς πόνος ενός ασθενούς θα γίνει χρόνιος ή όχι.

Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The Telegraph, ο Apkarian δήλωσε ότι αυτή η έρευνα θα βοηθήσει επίσης να διαπιστωθεί η σύνδεση μεταξύ της ανάπτυξης χρόνιου πόνου και της τάσης ενός ατόμου να αναπτύσσει κακές συνήθειες, για τις οποίες ευθύνεται το κέντρο ευχαρίστησης. «Πιστεύουμε ότι ο μηχανισμός για την ανάπτυξη χρόνιου πόνου είναι παρόμοιος με τον μηχανισμό για την ανάπτυξη κακών συνηθειών», σημείωσε ο καθηγητής.

Ο καθηγητής πιστεύει ότι για να αναπτυχθεί χρόνιος πόνος, δεν αρκούν οι αισθήσεις πόνου που προκύπτουν ως αποτέλεσμα τραυματισμού, αλλά είναι επίσης απαραίτητες μια συγκεκριμένη συναισθηματική κατάσταση και μια τάση για αυξημένη διέγερση.