Οι βιολόγοι έχουν βρει μια αποτελεσματική άμυνα κατά της μόλυνσης από τον ιό HIV;

Τον τελευταίο χρόνο, επιστήμονες σε όλο τον κόσμο μελετούν μια ομάδα ισχυρών αντισωμάτων που έχουν την ικανότητα να εξουδετερώνουν τον ιό HIV στο εργαστήριο. Ελπίζουν ότι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα εμβόλιο που να παράγει αντισώματα με παρόμοιες ιδιότητες.

Βιολόγοι στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech), με επικεφαλής τον βραβευμένο με Νόμπελ Ντέιβιντ Μπάλτιμορ και τον καθηγητή βιολογίας Ρόμπερτ Άντριους Μίλικαν, έχουν έρθει ένα βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο: Έχουν αναπτύξει έναν τρόπο να χορηγούν αυτά τα αντισώματα σε ποντίκια, προστατεύοντάς τα αποτελεσματικά από τη μόλυνση από τον ιό HIV.

Αυτή η νέα προσέγγιση στην πρόληψη του HIV ονομάζεται Ανοσοπροφύλαξη με Διανυσματικό Τραυματισμό ή VIP.

Οι παραδοσιακές προσπάθειες για την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά του HIV έχουν επικεντρωθεί στην ανάπτυξη ουσιών που πυροδοτούν μια αποτελεσματική ανοσολογική απόκριση - είτε με τη μορφή αντισωμάτων για την παρεμπόδιση της μόλυνσης είτε με τη μορφή Τ κυττάρων που επιτίθενται στα μολυσμένα κύτταρα.

«Το VIP έχει την επίδραση ενός εμβολίου, αλλά ποτέ δεν στρεσάρει το ανοσοποιητικό σύστημα. Συνήθως, εισάγετε ένα αντιγόνο ή σκοτώνετε βακτήρια στο σώμα και το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να παράγει αντισώματα εναντίον του. Λαμβάνουμε υπόψη μόνο ένα μέρος αυτής της εξίσωσης», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Alejandro Balazs.

Επειδή τα ποντίκια δεν είναι ευάλωτα στον ιό HIV, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν εξειδικευμένα ποντίκια που είχαν ανθρώπινα ανοσοκύτταρα που μπορούσαν να ανταποκριθούν στον ιό HIV. Χρησιμοποίησαν τον αδενο-σχετιζόμενο ιό (AAV), έναν μικρό, ακίνδυνο ιό, ως φορέα για την παροχή γονιδίων που καθορίζουν την παραγωγή αντισωμάτων. Μετά από μία μόνο ένεση AAV, τα ποντίκια παρήγαγαν υψηλά επίπεδα αυτών των αντισωμάτων για το υπόλοιπο της ζωής τους. Αυτά τα αντισώματα προστάτευσαν επίσης τα ποντίκια από τη μόλυνση όταν οι επιστήμονες τα μόλυναν με HIV.

Η ομάδα επισημαίνει ότι η διαφορά μεταξύ ποντικών και ανθρώπων είναι πολύ μεγάλη - μόνο και μόνο επειδή αυτή η προσέγγιση λειτουργεί σε ποντίκια δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα λειτουργήσει και στους ανθρώπους.

«Δεν υποσχόμαστε ότι έχουμε λύσει πραγματικά το ανθρώπινο πρόβλημα», λέει η Βαλτιμόρη. «Αλλά τα στοιχεία για την πρόληψη της μόλυνσης από τον ιό HIV σε ποντίκια είναι σαφή. Έχουμε δουλειά να κάνουμε».

Στο μοντέλο ποντικών, το VIP λειτούργησε ακόμη και υπό συνθήκες αυξημένου κινδύνου μόλυνσης από HIV. Για να ελέγξουν την αποτελεσματικότητα των αντισωμάτων, οι ερευνητές ξεκίνησαν με μια δόση ενός νανογραμμαρίου του ιού, η οποία ήταν αρκετή για να μολύνει τα περισσότερα ποντίκια. Όταν είδαν ότι τα ποντίκια που έλαβαν VIP δεν μολύνθηκαν, συνέχισαν να αυξάνουν τη δόση στα 125 νανογραμμάρια του ιού.

«Περιμέναμε ότι τα αντισώματα δεν θα ήταν σε θέση να προστατεύσουν τα ποντίκια με αυτό το ιικό φορτίο, αλλά αυτό δεν συνέβη, ακόμη και όταν εγχύσαμε στα ποντίκια 100 φορές περισσότερο ιό από ό,τι χρειαζόταν για τη μόλυνση», λέει ο Balazs.

Οι επιστήμονες βρίσκονται τώρα στη διαδικασία ανάπτυξης ενός σχεδίου για να δοκιμάσουν τη μέθοδό τους σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.

«Σε τυπικές μελέτες εμβολίων, η ένεση προκαλεί ανοσολογική απόκριση - απλά δεν ξέρεις αν θα καταπολεμήσει τον ιό κατά 100%», εξηγεί ο Balazs. «Σε αυτήν την περίπτωση, γνωρίζουμε ήδη ότι τα αντισώματα λειτουργούν. Η άποψή μου είναι ότι αν μπορέσουμε να προκαλέσουμε επαρκή παραγωγή αντισωμάτων στους ανθρώπους, η πιθανότητα το VIP να είναι επιτυχές είναι στην πραγματικότητα αρκετά υψηλό».

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]